戏子是舞台演员，不属于传统手艺范畴，是九流中下九流的一个行当，旧社会时，社会地位极低;与吹手、乞丐、吹糖人同流，这四行俗称“九流垫底”。在以前，戏子与吹手是有一定社会地位的人群，是专门在皇家内院，大官贵族中从事吹拉弹唱的文艺人。自明朝时，这些从事文艺谋生的人群，被划到下九流当中，让他们自谋生路，自生自灭。至此，不论男戏子还是女戏子，其命运结局大都非常悲惨。所以，一直以来，大凡还过得去的家庭，都不会让子女学戏，从事戏子这样的行当。
我们这有这么一句话：“上台的戏子，下台的叫花子”。这些曾经宫廷文艺人流落至社会最底层后，成了走江湖卖艺的群体。为了生计，他们赶庙会、唱堂口，上宅院，下乡村;居无定所，四处飘零。他们到一个地方，知道当地有庙会，便会在庙前空地摆场子唱曲或唱折子戏，所得收入靠过往香客打赏。唱堂口是在码头摆场子唱曲，靠过往客商打赏;酒肆、茶馆为了店里聚人气，有间隔地请他们前来反串唱堂口，招揽生意。豪门大户家中长辈做寿、添丁、大红喜事，会请他们前来热闹场面，以示喜庆。这是他们最乐意的，除了有吃有喝，还有相对丰厚的工钱。自此便衍生出另一行当“串堂”，也称“唱堂会”。
还有种不客气的说法：“上台的戏子，下台的婊子”。一直以来，我们这都会演社戏(也称太平戏)和地方戏。演社戏由本地士绅牵头组织，发动乡民随份演戏。演戏的目的是为了村里驱灾禳祸，以求人丁平安。演地方戏，由本村的豪门大户包场;也就是说由他们出钱请戏班演戏给大家看，以示善举。以前戏子们大都是失去土地的人群，为了生计，被迫学戏营生。故此，一个戏班男演员居大多数，女演员是贫苦家庭的女子，父母将她托付给班主，学戏营生，以减轻家中负担。一直以来，戏子这行当中，有一个潜规则;班主为了讨好包场的豪门大户，会将班中的花魁(年轻漂亮的花旦)与其陪睡。所以，坊间有这么一句话：“倒贴不娶美戏子”。足见戏子的命运是多么凄惨。
学戏是很辛苦的事。除了外面去演出，每位演员一大早会起来练习，老演员带新演员，在师傅的指导下进行练习。生、旦净末、丑;手、眼、身(声)、法、步。按角色分配的需要，练习声腔、身体的柔韧性和走步等。闪、躲、腾、翻、跨，是武生必须要掌握的技能，所以，这种角色要比其他角色付出更多艰辛。上台一分钟，台下十年功。每场戏成功演出，离不开演员们，平日里术业有专攻的自我要求。
到清朝中叶，戏曲舞台剧已经很成熟。随着戏剧的兴起，为了繁荣地方文化生活，丰富人们的精神生活，我们这很多地方都开始建有戏台。那时能建造戏台的地方，戏台都雕梁画栋，很精美，以彰显地方和睦，人文气息浓厚，经济条件优越。我们这属南戏范畴，戏班里供奉两个牌位;一个是南戏祖师“老狼先师”;一个是戏班的保护神“华光元帅”。南戏祖师老狼先师，我会在以后的人文篇中作出讲解;保护神华光元帅是道教四大护法，是真武大帝麾下的马、赵、温、关四元帅，华光元帅姓马，为四元帅之首。马元帅修炼的三昧真火很厉害，所以在建造戏台时，主梁要雕刻真武大帝像，横梁会雕刻华光元帅像;据说这样戏台才不会发生火灾。
以前手艺中有三十六行，社会地位相对高些。戏子属下九流，总低人一等。为了行走江湖，摆场子时少些麻烦和冒犯，以免犯忌，特以三十六行的行业特点，戏子们为自己定了三十六条规矩。这些规矩的遵守，为他们带来了许多便利，也获得了相应的尊重。这就是："戏剧不演手艺人”的说法来历。听老辈人说，坊间以前流传这么一句话：“戏子在下九流辈，定下三十六条规，不亏、不亏。”至于哪三十六条规矩，因时代变迁，现己无法说明。戏子这行，也有自己的内部行规，如：不能坐箱子(丑角除外)、不能坐龙口、不能穿错衣、不能唱反调、不能到场又缺场、不能正眼看观众等等，共三十条。
戏班到一个地方演出，都会遵守当地习惯风俗。我们这演社戏或地方戏，戏班进场安顿好后，由乡绅准备好三牲，带领班主和几个台柱(主角)，到社公庙(土地庙)去拜敬社公;演戏是热闹的活动，怕惊扰社公，故而告罪。演出前的头天晚上，要去当地大庙里拜祭所供之神，这称“请神看戏。一场戏演出时间是三日四夜，初场除了正本戏，前面要加一段扫台戏，据说戏台有台煞，演了扫台戏便扫除了台煞，以便村民安心看戏。扫台戏为《对花天官》，也称《天官赐福》。演这段戏目的是为地方上除煞、祈福。
俗话说：世上有，戏上有。戏曲以劝勉、告诫、祝福、抑恶扬善的舞台方式，警示世人天道轮回;恶事莫做，善事多为。所以，人们经常这样说：方寸戏台，演尽人间善与恶。先人在戏台的柱子上，根据表演特性，写下这几副对联：金榜题名虚富贵，洞房花烛假姻缘。亲生儿女不供娘，万贯家财没有粮。车行步，马行步，步亦行步，两三步五湖四海，神是人，鬼是人，人还是人，五六人千军万马。戏演到第三天，这叫中场，演出方会在当天下午安排一场苦情戏，如《狸猫换太子》、《孟姜女》等，这是为了博取观众同情，让观众打赏。打赏所得是外快，属演员的福利。第四天晚上是圆台戏，也称圆场戏，人们常说的凡事要圆场，就出自这里。戏子卑微的行当，能很好的世代传承到今天，我们要感谢戏曲人对戏曲文化的热爱与坚守!
