铁匠就是打铁或锻造铁器的工匠，打铁这一行业距今至少三千年历史了，考古发现1977年北京市平谷县出土铁刃铜钺，长8.7厘米，出自商朝时期。经金相检测，该件铁刃铜钺刃部的铁不是人工冶铁，而是用陨铁锻造成薄刃后，浇铸青铜柄部而成。1972年，在河北藁城台新村商代遗址中，也曾出土一件铁刃铜钺。这几件器物的铁质部分都是陨铁，而非人工冶炼的铁。铜大约八百多度即可融化，铜合金熔点更低，铁则至少需要一千一二百多度才能融化，而铁矿石炼铁则需要更高温度。在商代已经拥有了铜的冶炼技术，但当时的技术达不到铁的冶炼温度，因此当时并不具备人工炼铁。从出土的几件“铁刃铜钺”中看，陨铁经过锻造成铁刃，做成兵器，可见这样的铁兵器是多么稀少、珍贵，证实了我们祖先将铁锻造用于制造兵器，至少在距今3400年左右，也就是说那时就有了铁匠。
钢铁兵器出现于东周时期，目前所知最早的标本是湖南长沙出土的春秋晚期钢剑，是由含碳量为0.5%左右的中碳钢反复锻打而成，长仅38.4厘米。战国晚期钢铁兵器始广泛装备军队，钢铁兵器都是用块炼铁渗碳制成，有的刃部经过淬火，主要器形有戟、矛、剑。春秋战国时期有名的铁匠是欧冶子和干将，有的传说他们是师徒关系，干将是徒弟。他们除了铸造青铜宝剑外，还锻造铁质宝剑，据传，龙泉宝剑的创始人就是欧冶子，龙泉宝剑始于春秋战国时期，距今有二千六百多年。《越绝外传记宝剑第十三》载：“于是乃令风胡子之吴，见欧冶子、干将，使之作铁剑。欧冶子、干将凿茨山，泄其溪，取铁英，作为铁剑三枚：一曰龙渊，二曰泰阿，三曰工布。”当今，出名的宝剑就是龙泉宝剑，龙泉就是当时的龙渊，曾在电视看龙泉宝剑制剑工匠说，现在的龙泉宝剑，是用汽车废弹簧钢板锻制得，但高级的龙泉宝剑是用在河里捞的铁英砂锻制得，大约四十斤铁英砂，才能锻一支宝剑，这与《越绝书》“泄其溪，取山中铁英”记载是一致的，几千年来的制作方法一直流传到现在。在锻造时要把锻件反复折叠，加热到锻件表面半融化状态，才能使锻件成一体，并呈现出特殊花纹，在锻打宝剑时，不同的折叠方法和不同的锻造方法，剑身会出现不同的纹路，有流水纹、云朵纹、羽毛纹、冰裂纹等等，越是稀有的纹路，工艺难度也越大。一支成品宝剑重量只有两斤左右，可见锻造一支宝剑是多么不容易。古时最初的冶炼技术，只能炼制粗糙含有各种杂质的像海绵一样的“块炼铁”，需要反复锤炼去掉杂质，在锤炼过程实际也是渗碳过程，这就是“百炼成钢”这句话的来历。 《史记·刺客列传》记载的专诸刺王僚，公子光在地下室埋伏下身穿铠甲的武士，备办酒席宴请吴王僚。吴王派出卫队，从王宫一直排列到公子光的家里，门户、台阶两旁，都是吴王的亲信，夹道站立的侍卫，都举着长矛。酒正酣，专诸置匕首鱼炙之腹中而进之。鱼炙就是烤鱼，公子光派专诸刺杀吴王僚，正喝着高兴，杀手专诸把匕首藏在烤鱼肚子里，躲过严密检查，乘机刺杀了吴王僚。专诸行刺用的鱼肠剑，就是欧冶子所造，这在《越绝外传记宝剑第十三》有段记载：“时阖庐又以鱼肠之剑刺吴王僚，使披肠夷之甲三事。阖庐使专诸为奏炙鱼者，引剑而刺之，遂弑王僚。”《越绝书》记载鱼肠剑是青铜铸造，能藏在鱼肚子里的剑，是非常短小的，当时吴王僚身穿三层铠甲，这么小的剑如果是青铜铸造，容易折断和不够锋利，必须是铁质宝剑才能够穿透铠甲，刺死吴王僚。多年来，刺杀王僚的剑，究竟是青铜剑，还是铁质剑，一直有争议，宋•沈括《梦溪笔谈》里有：“鱼肠即今蟠钢剑也，又谓之松文。”沈括就说鱼肠剑是钢剑，虽说《越绝书》说鱼肠剑是青铜剑，但“越绝书”不是史书，它只是一种记述文，只能参考。
考古已发现了西周末的人工冶铁制品，即河南三门峡虢国大墓中出土的铜柄铁剑，这件器物属西周晚期人工冶铁的块炼铁制品。此外，甘肃灵台发现春秋早期的铜柄铁剑，据上述事实，学术界认为中国中原地区人工冶铁最早发生于西周中晚期。而到了秦汉时期，人工炼铁技术已经娴熟，有很多人冶铁发了大财。《史记·货殖列传》蜀卓氏之先，赵人也，用铁冶富。秦破赵，迁卓氏。” “乃求远迁，致之临邛，大喜，即铁山鼓铸，运筹策，倾滇蜀之民，富至僮千人。田池射猎之乐，拟于人君。”这段记载是说，四川的卓王孙，祖先是赵国人，靠冶铁发了大财。秦破赵，卓王孙被迁徙到了四川的临邛，临邛产铁，卓王孙有祖传的冶铁技术，广招人工，发了大财。家里的奴仆就上千人，游玩射猎，就像一个国君。与卓王孙同在临邛的程郑，是从山东迁徙来的，也冶铁冶铸，常把铁器制品卖给西南地区少数民族，家里的奴仆也是好几百人，富有程度与卓王孙不相上下。《货殖列传》中还提到了一位远比卓王孙成名要早的战国时期巨富，他同样是以冶铁而致富：“邯郸郭纵以铁冶成业，与王者埒富。”列传记载的这几个冶铁者，他们都富可敌国，像国君一样生活，他们除了炼铁外，还把炼出的铁锻成各种用具，销到各地，可见当时冶铁、锻铁利润之大。中原地区至今流传这样一句老话：“开过药铺打过铁，给个县官都不换。”最初听到这句话很不理解，开药铺发财有目共睹，但开打铁铺发财真是没听说。看了司马迁《货殖列传》，才不能不服气，这些冶铁者像君王一样的生活，怎么能换一个县官?!
欧冶子、干将这些历史有名的铁匠，真正有记载的事迹并不多，他们的事迹大多是传说，更不要说比他们更古老的铁匠了，根本找不到一点记载，能被历史记载的铁匠，大约莫过于魏晋时期的嵇康了。《晋书•嵇康传》记载：“康早孤，有奇才，远迈不群。身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿，天质自然。”这是说嵇康有不一般的才华。在很大范围内也没有能与之相匹配的人。身高七尺八寸，有美丽的文采和优雅的风度。但是不在意自己的外在，不对自己进行多余的打扮。人们认为他风采非凡，天生本质与自然相合。嵇康生性非常灵巧，喜欢打铁。宅子中有一棵长得很茂盛的柳树。于是绕着它挖了个水沟。每当到了夏天，嵇康就坐在它下面打铁。这段传记还记载：“初，康居贫，尝与向秀共锻于大树之下，以自赡给。”也就是说，当初嵇康很穷，就与向秀一起，在大树下打铁。而“以自赡给”就是补贴家用，实际上嵇康应该是开打铁铺，对外锻造铁器。嵇康是魏晋时期的“竹林七贤”，在文学上有很高造诣，精通音乐，人长得漂亮，他在与向秀打铁时非常投入，对围观的人视若无睹，“康善锻，秀为之佐，相对欣然，旁若无人。”嵇康大约是史书记述铁匠活动最多的一位历史人物，嵇康荣登史书，流芳千载，当然不是因为打铁，但又有谁能说嵇康不是铁匠?!
笔者也是铁匠，十六岁就进入机械学校学校锻造，我们一面学习文化知识，学习锻造必备的专业知识，学习机械制图、金属工艺、锻造工艺。我们还下到实习工场，在工场老师的指导下，学习操作锻造设备。最初，是从锻造基本功练起，少不了要抡大锤，而“抡打”是一种比较难掌握的打锤动作，要想打的又准又狠并不容易，不少同学稚嫩的手磨起血泡。真正第一次锻造操作是锻打盖房房梁用的“扒锔”，这留下深刻印象，五十年后都忘不了手上起的血泡。
毕业后，分配到一个偏远县城的柴油机配件厂，现代的工厂，很少抡大锤了，常用的锻压设备有压力机、空气锤等。成吨的各种钢铁锻件，经过自己的手，分发到机械加工车间。锻造过程中需要的各种工具、模具，都是自己设计绘制。通过努力，冲床结构复杂的冲压、冷镦模具，也都是自己设计绘制。有道是：“趁热打铁”，打铁必须动作敏捷准确，壮硕的身影在高大威武的锻锤下，随着有节奏的轰鸣声，舞动的钢铁就像是一团翻腾的火球，铁匠们背影是何等矫健。当坐下来设计绘制图纸时，又是那么安静、文雅，与锻造中的铁匠判若两人，不知用“守如处女，出如脱兔。”来形容是否贴切!我们这些技工学校出来的学生，既能搞设计，也能动手操纵设备，这就是“能文能武”吧!后来担任专职锻造、冲压技术员，并被评上工程师职称，当你自己设计的工装模具，生产出合格的产品，并提高了工作效率，自豪之情油然而生。
锻造是军工、造船，航空航天、机械制造不可或缺的第一道工序，精密锻造甚至可以取代机械粗加工。在大型锻造车间，锻造机械比二三层楼还高，看大吨位锻锤工作，场面极其震撼，加热好的成吨重钢铁，发出淡黄色，温度在一千二百多度，在高大威猛的锻压设备面前就是面团，铁匠们像是巧媳妇在揉面团。现代的铁匠与古时铁匠锻一些农具和日常用具，已经不可同日而语了。
铁匠在中国历史上如此悠久，取得如此辉煌成就，更为自己就是铁匠中的一员感到自豪。几千年来，铁匠生生不息，书写着不朽的史诗，并为美好家园建设增砖添瓦，赞美吧---铁匠!
