中国古代杰出的军事家诸葛亮，一生协助刘备打了无数次胜仗，对建立蜀王朝，造成三国鼎立之势，起了决定性作用。但在他生命的后期，所指挥的六出祁山等许多重大军事行动，却均以失败而告终。他自己也积劳成疾，累死在军中。
史学家在研究这段历史时，都说诸葛亮失败的原因是敌强我弱，面对一个强大的魏国，偏安一隅的蜀国是无法取胜的。这当然是有道理的。但从主观上讲，也就是军事指挥上，诸葛亮有没有可以总结的教训呢?
诸葛亮兴兵北伐时，曾与大将魏延有过一次争论。当时，按诸葛亮的安排是，蜀兵从陇右“取平坦大路，依法进兵”，夺取陈仓，然后由西而东，北定中原。可魏延却主张由他领兵五千沿秦岭以东，穿子午谷，直抵长安;同时诸葛亮领大军出斜谷，东西两面加攻，咸阳以西一举可定。诸葛亮却说：“此非万全之策……决不可用。”魏延反驳说：“你从大陆进发，人家必定尽关中之兵相敌，如此则旷日持久，何时可得中原?”以后的战争真如魏延所说的那样，尽管诸葛亮竭尽全力，六出祁山，仍然没有摆脱“旷日持久”的被动局面，最后不得不以失败而告终。
诸葛亮与魏延分歧的焦点，在于敢不敢冒险，敢不敢出奇制胜。诸葛亮平生谨慎，到了晚年尤其如此。出子午谷径取长安，出奇制胜，连司马懿也认为是上策，但诸葛亮不敢用，原因是，“但恐有失，不肯弄险。”用诸葛亮的话说，就是“此非万全之策。”
所以，军事上的保守主义，追求万无一失，不敢冒险，这是诸葛亮在北伐中所以失败的主观原因。从这段史实中，我们可以引出以下几条教训：
不敢冒险者难成大事。诸葛亮在年轻时，鉴于刘备一无兵，二无地，没有资本，所以在战争中还不那么保守。在戏剧《黄鹤楼》和《赤壁之战》中，他表现出了极大的勇敢和冒险精神。可是一旦建立了蜀王朝，有了那么一个稳固的地盘，他的胆子就格外小了起来，害怕弄不好了会鸡飞蛋打，前功尽弃。魏延所提本是好计，如能采纳，也许不久蜀国就将占领整个关中，而一旦有了关中这块富饶的土地，北定中原也就指日可待了。可惜诸葛亮怕担风险不用此计，留下了一个千古遗憾。
不可因人废言。大将魏延有勇有谋，是个难得的将才。但诸葛亮对他始终存在着偏见，说他脑后有反骨，久后必为患。因此，凡魏延所言，诸葛亮都有戒心。魏延之计所以未被采用，除了诸葛亮战略思想保守之外，不能说同这种戒心没有关系。其实，只要是真理，不管从什么人口里说出来，我们都不妨采用之，何必因人而废言呢!
