老刘面临一个艰难的抉择：继续留在儿子家，和子孙们一起生活。还是离开这个家，和自己的未来的老伴一起生活。
老刘豫东县城里一位退休老教师，退休前是县二中的数学教师。他有着四十三年的教龄，是一位名副其实的老教师了。十七岁那年，只有高小文凭的老刘成了村里小学的一名民办教师，那年的工资只有五元。老刘是个极为勤奋的人，自学了中师的所有课程。这也让老刘成为第一批转正的民办教师。之后，因为老刘教学成绩突出，被调到中学。九七年县里成立了县二中，老刘又被选调到县二中。老刘媳妇本没有太多文化，在老刘当民师的时候，她在家种地。在老刘调入初中时，她在学校门口卖文具。在老刘调入高中后，她在学校食堂卖饭。两口子虽说生活艰辛，但总体而言，生活越来越好。
老刘有两个子女，大的是个女儿，比较仿老刘，聪明爱学习。从小学到高中，女儿都是老刘夫妇的骄傲，后来考上武汉的一所大学，最后在武汉工作，并在那里成家落户。小的是个儿子，也很聪明，但不爱学习。后来由于母亲的溺爱，他反而更不上进了，勉强高中毕业，就不愿意再上了。这成了老刘教育生涯的耻辱，老刘一生培养了多少重点大学的学生，自己儿子竟然没有考上大学。此后，老刘直接退到二线，在学校后勤处工作。
儿子后来进了县里知名的制糖厂当了技术员，两年后与糖厂的女同事结婚了。按同事的说法，老刘的心操完了，该享清福了。可就在老刘即将退休的前两年，老伴突然去世了，这对老刘是个天大的打击。多年来，一直是老伴来打理老刘生活上的事，老伴的离世让老刘生活变得一团糟。老刘夫妇本是和儿子儿媳生活在一起，老伴平时不仅做全家的饭，而且接送两个孙子上下学。这些活一下子全落到老刘身上。接送孙子上学还算容易，可做饭老刘真做不来，只得让儿媳做饭，老刘负责买菜，刷锅洗碗。不过老刘明显感觉儿子儿媳对自己没有原来恭敬了，虽然老刘依然负责全家的所有日常开销。
退休后，老刘的空闲时间明显多了起来，除了接送孙子上下学，买点菜，还有大把时间。老刘平时不喜欢喝酒打牌，只是偶尔下下象棋，所以能玩到一起的老伙计不是很多。在退休第五年时，老刘更闲了，因为小孙子也上中学了，都在学校吃住，每两个周才接一次，所以，老刘就想给自己找个事做，刚好有个老同事让他参加“暴走团”。“暴走团”其实也就是一个锻炼身体的组织，主力是一些刚退休的老同志，每天早晚在新建的滨河公园锻炼，大家穿上统一的服装，配上音乐，扛着一面威武的红旗，还是蛮有气势的。于是老刘就参加了。
还真不错，老刘自从加入了“暴走团”，精神面貌有明显改观，生活也仿佛找到了方向。最重要的是，老刘在“暴走团”认识了红梅。红梅今年六十二岁了，曾和丈夫都在机械厂上班，后来买断工龄，拿到一笔钱，做起了服装批发生意。丈夫去在六年前去世了，只有一个女儿，目前红梅跟着女儿女婿生活，只有一个外孙女。开始老刘和红梅只是早晚锻炼的时候见见面，后来上下午有空也常聊聊天。其他人都开他们的玩笑，说让他们凑一对算了。
其实两个人还真有这个想法，两个都感觉空余时间多，生活没有方向。但最大的问题是怎么向儿女们张这个口，他们会同意吗?经过一段时间的商量，他们想到一个办法。红梅找了一位自己的老同事，和女儿也认识。当向女儿女婿提再婚这件事的时候，女儿女婿没有明确反对，但说家里的房子太小，希望将来能住在男方家里，当然还要继续帮接送外孙女。红梅还算满意这样结果。
老刘也按着这个办法，找到老家和自己关系比较好的一个堂弟，来帮自己说再婚这件事。但儿子儿媳明确反对，儿子的理由是家里房子小，自己三十多岁再认个妈，自己也接受不了。媳妇也反对说，老年人和年轻人生活饮食习惯差异大，住在一起容易产生矛盾。
老刘不甘心，想到了女儿。老刘和女儿关系一向很好的，只是女儿离得远，联系少罢了。于是老刘和女儿打电话说起再婚的事，女儿到底是生活在大城市，观念也新，很是支持父亲。
在中秋节前，女儿女婿专门从武汉来看父亲，自然再次提到父亲想再婚的事。儿子儿媳这次还是比较给面子的，儿子说再婚也可以，但家里房子确实小，希望住到女方家里。儿媳说，两个孙子上学开销大，他们夫妻工资低，希望老刘把工资卡留在家里。
老刘没有当场表态，儿媳妇要求很过分，但自己不能和儿子儿媳闹翻。晚上，老刘打电话和红梅商量了一下，最终他们还是决定勇敢的迈出这一步。
第二天，老刘给儿子儿媳说，答应搬出去住，把每月有三千多工资的卡留在家里，希望儿子儿媳每月要给一千元生活费。但儿媳只愿意给五百。最后，在女儿调节下，儿媳才勉强答应给八百元的生活费。不过，女儿私下给老刘说，愿意给老刘每月寄一千元生活费，但老刘没有同意。因为老刘感觉自己很久以来都没能帮到过女儿女婿什么忙，就现在反倒要女儿女婿的钱，感觉过意不去。
老刘和红梅终于走到了一起，用每月五百块钱价格租了套一室一厅的房子，拿着还剩余的三百块生活费，他们相视一笑。老刘说，从明天起，我出去打工。
