在河南省周口市川汇区，如果你站在中州路沙河桥北岸向西望去，就会发现在离桥不远的堤坡上伏卧着一头铁水牛。铁水牛呈仰首向西虎视状，静静地注视着自西而来的河水从身下向东流去。
铁水牛有何来历?周口人为什么要在河坡上安放一座铁水牛?这里有一个神话故事。
古时候，天河里有一条鱼精,看沙河、颍河、贾鲁河交汇之地的周口土地肥沃，河水碧绿，便产生了下界称霸的思想，于是就驾着祥云，降落到沙颍河之中。但是，虽然颍河鱼虾丰富，怎奈鱼精食量惊人，河里的鱼虾很快被洗劫一空。怎么办?鱼精就给地保托梦，让两岸百姓每天给它往河里扔全猪全羊吃。这还不够，它还要求每年的7月13日，给它送一少女做新娘，如不答应，就在河里兴风作浪，轻则掀翻船只，重则放水淹没庄稼。为了活命，两岸百姓只好忍气吞声，答应照办。
但是，先选谁家姑娘成了难题，因为大家知道，当鱼精的妻子就等于去送死。最后议定，让所有年满16至20周岁的姑娘在一块抓阄。说来也巧，偏偏被周财主的女儿抓到了。周财主不愿让女儿去送死，就让他家一个名叫荷花的丫环顶替。周财主怕荷花出逃，就把她锁在屋里，这可急坏了牛娃。原来,周财主养了49头牛，雇了个喂牛的，叫牛娃。荷花和牛娃都是穷苦出生，同病相怜。牛娃经常帮荷花干重活，荷花也经常给牛娃洗补衣服，天长日久，二人产生了爱情。
有一天，牛娃到河滩放牛，想到心爱的人马上就要被投入河中，给鱼精为妻，悲痛万分，竟放声大哭起来。这时，从远处走来一个鹤发银须老翁，对牛娃说：“你且不必伤心，到时候会有人搭救荷花姑娘的。”说罢飘然而去。
周财主知道牛娃热恋着荷花，怕牛娃闹事，决定先除掉牛娃。他趁牛娃吃饭的功夫，偷偷来到牛棚牵走一头牛到集上卖掉，然后到县衙状告牛娃偷了他家的牛。衙役来抓牛娃，牛娃不服，周财主就当场数牛，谁料一数，四十九头牛竟一头不少。衙役瞪了周财主一眼，走了。周财主不死心，又把牛数了一遍，还是少了一头。他又去县衙告状，衙役二次来抓牛娃，又当场数牛，结果四十九头牛还是一个不少。衙役说周财主戏弄官府，打了他二十大棍，气呼呼地走了。
牛娃也感到奇怪，就到牛栏看个究竟。这时，有一头牛走到他身边，突然口出人言：“别怕，我是天上牛神，专门来救荷花姑娘的。”
鱼精娶妻的时间到了。周财主将荷花装到一个木槽里，推向河心，木槽渐渐沉下水去。这时，突然河水翻滚，巨浪滔天，水面上浮出一头巨大的大黄牛，只见它张开大嘴“咕咚咕咚”喝起水来，不多时，就把河水喝了个净光，河底现出一条怪头怪脑的火头鱼。大黄牛用前蹄三踩两跺，就把火头鱼踩得皮开肉绽，一命呜呼。大黄牛随即昂头挺腰，尾巴一拧腾空而起。当飞过周财主家上空时，只见它后蹄一弹，将周财主的家蹬成一个水坑，随之化作一股青烟向天空飘去。与此同时，水又涨满了整个河床。火头鱼被消灭，沙颍河两岸百姓又过上了幸福安乐的生活，牛娃和荷花也结为美满夫妻(现在周口市川汇区还有牛行街、荷花路)。
(△周口市川汇区中州路大桥南头广场铁水牛)
为了铭记神牛的救命之恩，两岸百姓兑生铁铸造了一头卧状的铁黄牛，安放在沙颍河的河坡上。铁黄牛也不负众望，每天像忠诚的卫士一样关注着沙颍河水的变化。每当汛期来临，只要河水漫到它的嘴边，它就会发出“哞哞”地叫声。听到这个“警报”，人们就知道上游马上就要溃坝，就会做好防汛抢险的准备。
这个脍炙人口的神话故事为周口铁黄牛增添了几分神秘色彩，但终究只是传奇故事，不足以信以为真。其实，在沙颍河坡上安放铁黄牛完全出于防汛需要。周口市川汇区位于沙河、颍河、贾鲁河交汇处。俗话说水火无情。三川交汇，水患莫测，沙颍河在给周口人民带来丰富水利资源的同时，也带来不少灾难。据史料记载，清光绪初年，沙颍河屡次决口，沿岸良田一片沼泽，百万群众民不聊生。为了掌握河水情资，做好防洪工作，光绪四年(1878)，官府有关部门在沙河、颍河、贾鲁河交汇处安放铁黄牛一头，用来记载沙颍河水位情况。民国二十四年(1935)，周口大桥(原中州路老桥)建成，将铁黄牛移至老桥北岸。新中国成立后，当地水利部门对铁黄牛进行了测量，顶高为49.232米，身高0.5米，长1.1米，宽0.5米，为卧跪式正面牛，下面筑有高0.1米的长方形台座。水利专家解释，铁黄牛喝水“报警”是有其科学依据的，因为铁黄牛安放在周口中心城区，为了保护中心城区不被水淹,堤坝筑得较高，铁黄牛嘴的高度基本与上游河堤持平，如果洪水漫过牛嘴，上游的水位就会超过堤坝，形成决堤。所以，在周口历史上有“铁牛喝水，沙颍河决堤”之说。文化大革命期间，铁黄牛被视为“四旧”，被红卫兵砸掉一只角。1979年，开宽河道时，一度将铁黄牛撤掉。1982年7月，经省政府批准重建，并将铁黄牛改成铁水牛，又用生铁塑造了一头巨大的黑水牛安放在中州路大桥南头的广场上。黑水牛踏实能干、吃苦耐劳的精神也成为周口人精神的象征。有诗赞曰：“钢筋铁骨生性憨，奉令周口镇三川，似曾犹记龙王令，确保人民永安澜。”
