长临河古镇，位于巢湖北岸，已有2000多年历史了，留存有不少民俗物件和文化遗迹。
在长临河镇老街民俗文化博物馆里，陈列有一对清朝时期的铜质鹌鹑摆件，一雌一雄，琴瑟和谐，看上去恩恩爱爱，亲密且暧昧，羡煞旁人也。游人到此，想必一定会感概万千!
解说员介绍说，这对摆件鹌鹑造型完美，是一对夫妻鸟，雄鹌鹑呵护着雌鹌鹑，可以看出来，这个雌鹌鹑孕育在身，挺着饱满的肚子，即将下蛋了，不久就会孵化一窝小鹌鹑。可就在这时，雄鹌鹑的爸爸老鹌鹑，为了让雄鹌鹑能够独立成家立业，就非常果断地把雄鹌鹑赶出家门，让雄鹌鹑自立门户了，独自开始“养家糊口”。这是自然界里动物的“分家”行为，生存之需，本性使然。
其实，人类的发展繁衍也是这样，每个人都是大自然的一个过客，大千世界，芸芸众生，一代一代，生生不息，接力赛跑，直至无穷。然而，人多负重，发展到一定程度，群居不易，合久必分，久而久之，就演绎出了民间的“分家”习俗。
笔者考证了一下，大概从唐代开始，随着天下逐步安定下来，社会分工也越来越细致，大家族的发展模式开始解体，进而由多世同堂而一家一户，出现了社会的个体——小家庭单位。这样，就减轻了统治者的负担，一家一户各自发展、自我保障，形成了相对固化的社会单元。于是，乡村出现了“有吃有穿有牲口，儿女绕膝热炕头”的居家安逸景象。
应当说，整个唐朝时期实行的是都相对开放的社会组织形式，没有多少繁文缛节，文明程度也到了一定的高度。但自唐代之后，宋代开始“崇文”“重礼”，规矩越来越多，礼节越来越繁琐，尤其是把家庭单元基本上界定到“一丁一家”，即家有男孩，即立一户。没有男孩，纵然有再多的女娃，也不认定是一户。所以，宋代以来，重男轻女、男尊女卑的社会理念开始形成了。
一般来说，男孩成年之后，第一位的社会责任就是娶妻生子。不孝有三，无后为大，这个“后”，指的就是男丁。一旦这个男孩子有了下一代，大家庭就开始考虑“分家”了。据记载，“分家”的形式是多种多样的，有的是舅舅主持“分家”，天大地大舅舅大，大舅爷是至高无上的。外甥把自己要求“分家”的条件提出来，由舅舅进行裁决，舅舅说给几亩地，外甥就要几亩地;舅舅说给几间房，外甥就要几间房;舅舅说给多少粮，外甥就要多少粮;舅舅说给多少钱，外甥就要多少钱。舅舅张口就是金口玉言，说出来就是盖棺定论，是不容讨价还价的。这是史上民间历经千年的约定俗成，我们不能用今天的眼光来看待这个问题。
也有族人主持“分家”的，曾几时何，基层的社会治理靠族权，善恶美丑由族长定夺，族权是至高无上的，一切由族长说了算，族长说东，你不能说西;族长让你打狗，你不能去撵鸡。否则，就是大逆不道，被称之为“逆子”，为了惩罚你，就把你带到祠堂里，接受族人的审判。你如果不接受族长的裁决，就召开族人大会，把你开除出族，让你活着不能进家门，死了不能进祖坟，成为孤魂野鬼，满世界漂泊去吧。
还有，就是成年男丁如果不接受舅舅的裁决，也不接受族人的裁决，那就可以到官府击鼓鸣冤，交给官府进行裁定。官府是代表皇权的，皇权一言九鼎，谁也不敢违反。官府的裁决是板子上钉钉子，一锤定音，无论对与错，照单全收，不能反悔了。
这，就是那个时候的社会规则。
也许读者会问，“分家”是父与子之间的事情，父子间不能好好协商吗，干嘛要绕那么大的弯子，找这个找那个的?其实，这里面大有玄机。一者，父子之间的商定没有多少约束力，朝定夕改，变数较大，没有制约。二者，过去的家庭孩子多，父亲对多个儿子有好恶之分，因而分起东西来也往往容易偏心，不公道。所以，民间因分家不均而撕裂亲情，甚至大动干戈、闹出人命者大有人在。
时光进入到了元朝时期，元朝统战者马踏中原，兵荒马乱的动荡期结束了，人民开始修养生息、繁衍后代。出生的人口多了，大家庭也就多了起来，三世同堂、四世同堂、五世同堂的大家族比比皆是，“分家”也就在所难免了。然事有蹊跷的是，由于大家庭的包容性，虽然是到了必“分家”不可的地步了，但长辈们不好意思开这个口，而晚辈尽管心里是一百个愿意“分家”，但也不好开这个口，怕落个“不孝”的名称。无论是父辈还是儿子，似乎谁先开口说“分家”事宜，谁就不厚道了。到了这个时候，族人就会集中到家祠里，大家共同想办法。于是，一对鹌鹑就出现了：鹌鹑，象征着安居乐业，可以分开居家过日子了。
开始，是族人从地里捕捉到一对活蹦乱跳的鹌鹑，送给要分家的男丁，男丁接到这对鹌鹑，就知道要分开过日子了。到了这个时候，男丁就会到舅舅家，或者到族长那里，把想“分家”的意图说出来，请舅舅或族长“主持公道”。
再后来，捕捉一对活的鹌鹑不那么容易了，而面临“分家”的又越来越多，怎么办呢?自古民间出高人。族人就又想出了好办法，就是请打铁的铁匠，模仿鹌鹑的造型，打制一对铁鹌鹑，送给要“分家”的男丁。这样，既表达了“分家”的意思，又可作为礼物送给新的家庭，两全其美。
鹌鹑，安居乐业，美好的寓意。长临河镇老街民俗文化博物馆里的铜鹌鹑，就是铁鹌鹑的升级版，过去铜比铁贵重，是清朝中晚期的艺术珍品，传承民俗，文化厚重，具有较高的观赏和收藏价值。
