清澈的信江水缓缓流淌着，过上饶、弋阳、鹰潭，一直流到鄱阳湖去了。阳历三月初，江边桃花粉红，油菜金黄，芦芽青翠。蜂蝶飞舞，鱼虾游泳，青蛙在水草间和鸣。浩荡春风里，一切都蓬勃生长着，充溢着新鲜的希望。每到此时，水面那些中华秋沙鸭也就兴奋起来，翘首北望，意欲飞翔。吃饱小鱼小虾的它们，身体丰满，体力强健，为即将到来的旅程，做好了充分的准备。它们渐渐聚集成群，在清晨的霞光和雾霭中，脚蹼踏响水面，振翅高升。开启了遥远的艰辛的，回家的旅程。
这场旅行翻山越岭，历时三十天，绵延数千里。直到四月初，它们才回到故乡，回到长白上里的溪流中。此时的长白山还十分寒冷，溪水刚刚解冻，山顶的积雪和溪边的冰层，尚未完全融化。而沉寂了一冬的鱼虾，已经活跃起来，争抢着游到流水的表层，来呼吸新鲜的氧气。经过一个月的跋涉，那些秋沙鸭体型消瘦，饥肠辘辘，正好可以捕些鱼，来恢复体力。
这种古老的生灵，在一千多万年前的冰河纪就已经存在，并且分布广泛，数量庞大。可在第三纪冰川期，严酷的自然灾难使诸多鸟类大批灭绝。只有秋沙鸭和极少数的鸟坚韧地生存了下来，并一直坚韧地生活到现在。只是它们的数量非常稀少，总计不到两千只，且只生活在中国东北、朝鲜半岛北部以及西伯利亚的少数地区。而它们的越冬地，也只在长江以南的个别水域。生存区域和活动范围极其狭窄。这是因为它们对环境和水质的要求极其严格，只有洁净的安静的地方，它们才喜欢。而嘈杂的有污染的地方，它们是绝对不去。这种洁癖，使它们成为了环境的“风向标”，成为了水质的“旗舰鸟”。
虽然寒冷，可春天毕竟已经到来。耐寒的杜鹃花，已经零星开放。针叶林的绿色，也比冬天清新了许多。生长和交配繁殖的欲望，在此时被一下子激发出来，不可阻挡。为了抢夺配偶，那些雄性秋沙鸭开始追逐打斗。一时间，原本平静的水面，变得混乱不堪。那些强壮的勇敢的公鸭，早早找到了伴侣。而个别瘦弱的懦弱的公鸭，则注定要孤苦伶仃地度过一生。这就是竞争的规律，自然的法则，残酷而又不得不遵从，不得不认命。
秋沙鸭和我们家养的鸭子，有很大的不同。它们的橙红色的喙不是平扁而是侧扁，前端略弯曲而尖锐，两边生满细小的锯齿，更适合于捕食鱼虾和青蛙。也许它们的祖先是一种小型陆生食肉动物，所以中华秋沙鸭特喜欢吃肉。和我们家养的杂食鸭子，食性很是不同。雄性秋沙鸭头背部黑色，腹部白色，脚掌橙红色，体重大约一公斤左右。而雌性秋沙鸭头部栗色，身体灰白色，且有着漂亮的云纹图案。还有一个明显特点，那就是无论雄雌，后脑勺都翘着长长的羽冠，就像清朝官员的顶戴花翎。1864年，英国人古尔德发现这种神奇的鸟类时，就是将它的羽冠和清朝官员的双眼花翎联系起来，美其名曰“中华秋沙鸭”。
恋爱之后，公鸭和母鸭便形影不离。它们交配，捕鱼，晒太阳，一起享受着惬意的春光。此时，幽深的长白山已是冰雪尽消，花红草绿。淙淙的溪水边，许多粗壮的椴树、榆树和白杨树，都已是绿叶初展，生机一片。鸳鸯们在水中游动。一只鼯鼠，机警地趴在树干上。树枝上，蓝色羽毛的翠鸟静静地注视水面，观察着鱼儿的行踪。灰鹭叼来枯枝，在树杈上搭巢。灰鹡鸰则在土坡上刨一个小坑，里面填些干草和羽毛，作为自己温暖的新居。可秋沙鸭没有筑巢的本领，它们把巢选在高高的离地面十多米的树洞中。里面简单地铺上干草和羽毛，以便柔软保暖，有利于孵化鸭蛋。
交配后的秋沙鸭，就将蛋产在树洞里。生产十几枚鸭蛋，大约需要一个多月的时间。此后它就会和丈夫分手，独自承担起孵卵和养育雏鸭的重担。而它的丈夫也会恋恋不舍地离开，到更远更浅的小河中，独自生活。那里鱼虾稀少，资源不足，要填饱肚子，就需付出更多的时间和力气。看上去不负责任的丈夫，就是用这种方式来照顾妻子和孩子。把更为宽广，食物更为丰富的水域，让给家人们去享用，而自己则孤独地勉强维持生计。这种看似无情却有情的爱，有些独特，也有些忧悒。短暂的爱情，短暂的团聚，之后就是长久的别离。
孵卵是一件孤独、辛苦且危险的事情。五月本来属于绿草和鲜花，可一场倒春寒天气突变。北风呼啸，白雪飘飘。骤降的温度，让动物们受尽苦楚。虽然饥渴难耐，可秋沙鸭妈妈还是不敢离开。它怕那些失去体温呵护的鸭蛋，被这寒冷的空气冻坏，再也无法孵化出来。它必须坚持，孤独地趴在树洞里，静待南风再一次吹拂，温度再一次上升。在此期间，它还要隔一段时间就翻动鸭蛋，以便孩子们均匀受热，同时破壳。
待积雪终于融化，阳光再一次变得温暖而有力量，雌秋沙鸭已是虚弱不堪，身体消瘦了一大圈。它终于可以出去了，可以飞到小河里，捕些鱼虾填饱肚子。使得自己的身子更加温暖，更有力气来完成孵化的任务。
可天气温暖，也有温暖的危险。一条松花蛇，在阳光下吸收了足够的热量，细长的身子变得柔软而灵活。它悄悄爬上河边一棵高大粗壮的老白杨，悄悄接近那个隐秘的树洞。而树洞里那十几枚卵尚未破壳，那些幼小的生命还在睡梦之中，浑然不知这世界的残酷无情。贪婪的松花蛇张开红红的有着尖牙的大嘴，慢慢将一枚鸭蛋吞进肚中。
幸好，临近那棵树上的秋沙鸭发现了危险，并发出凄厉的呼喊。正在河里捕鱼的秋沙鸭妈妈，听见同类的叫声，立即拍打翅膀飞回家中；毫不犹豫地扑进树洞里，用身子将孩子们护住。它张开翅膀，奓起脖子里的羽毛，用尖尖的喙猛啄着松花蛇。松花蛇被震慑了，不得不爬出树洞，很不甘心地回到了地面。秋沙鸭妈妈，以它的勇敢驱逐了侵略者，保卫了自己的孩子，保卫了自己的家。这种母性的强大基因，也会遗传给它的孩子们，并一代一代地传承下去，成为生命不息的一种坚定内力。
经过三十五天的漫长孵化，小鸭子们终于破壳而出。一个个毛绒绒的小生命，湿漉漉地从裂缝中挤出来，并在母亲温暖的身边很快蒸干了羽毛，发出娇嫩的生命的初鸣。而这些柔弱的小东西，刚刚见到世间的光明，就要面对生命的第一次挑战。它们必须在出生三十个小时之内，从这高高的树洞里跳出去，赶在河水涨潮之前逆流而上，寻找一片安静而肥美的水域。鸭妈妈扇动翅膀一跃而下，落在河边水浅的地方，仰起头向孩子们发出呼唤。勇敢的孩子们也一个一个跳下来，毫无退缩毫无畏惧。从十多米高的树洞，重重地摔在水边的泥土上，草地上。打几个滚，就喳喳叫着游到河水中去了，似乎毫发无伤。
一个、两个、三个、四个、五个……一共十二个毛茸茸的小家伙。应该还有一个的，应该有十三个的。鸭妈妈焦急地向树洞口张望着，等待着。可那个小家伙太过瘦弱，它无法从半米深的树洞里爬出来，跟着妈妈跟着兄弟姐妹，在清澈的河流中捕鱼戏水。等待它的只有两种结局，要么活活饿死，要么被蛇吃掉。生命就是这么残酷和无奈，秋沙鸭妈妈也不得不接受这个冷酷的现实，领着十二只小鸭子，向上游游去。
可此时河水初涨，流速激增。小鸭子们努力向前游着，又不停被水流冲到下游去。如此反复了很长时间，那帮小家伙终于跟在妈妈身后，赶到了上游一片平缓开阔的水域。精疲力尽的它们，在浅水中稍微喘息，就学着母亲的样子，将小脑瓜扎进水里捕食着小虾小鱼。它们急需食物，急需要能量来补充体力。秋沙鸭的生命是如此的强大，刚刚出生的柔弱的身子，就能面对高高的大树，湍急的水流，就能自食其力地养活自己。和它们相比，人类是多么的脆弱，多么的无能。我们往往对动物不屑一顾，可在动物们面前，我们又往往相形见绌。
生命的第一段征途，让小鸭子们得到了很好的磨练。可悲剧还是会发生，还是无可避免。有两只小鸭子没能抗争过激流的冲击，它们被无情的水流冲到了下游去，没能赶上妈妈和兄弟姐妹前进的步伐。精疲力竭的俩个小家伙，找到了水流中的一块岩石。它们努力地向上攀爬，不止一次从滑溜溜的石头上滑下来，又再一次努力地爬上去。终于爬到了岩石的顶部，终于可以趴伏着喘一口气。可翩翩那块石头，被一只成年的秋沙鸭霸占着。它毫不留情地驱赶着两个小家伙，用尖尖的喙啄痛了它们娇嫩的身子。两个小家伙不得不再一次跳入湍急的河流，漫无目的地向下游漂去。在这空旷的山谷里，孤独无助的鸣叫，显得那么纤细柔弱，就像一根即将被狂风吹断的蛛丝。
十三个鲜活的小生命，只剩下十个了。从鸭妈妈的眼睛里，我们看不出什么。鸭子不会流泪，它只能用更温暖更坚强的心，来呵护存活下来的生命。教授它们游泳、起飞和捕食的本领，并把一种坚韧的精神传递给它们。
可不久，意外再一次发生在这个不幸的家庭中。秋沙鸭妈妈不知为何，赶走了其中两只小鸭子。扑打着翅膀，将它们赶得很远，并用尖尖的喙狠狠啄了几下。显得那么无情，显得那么绝情。难道小鸭子多了，它无力养活吗？不是的。因为那两只小鸭子很独特，毛色和嘴巴，和其他八个有些不同。它们不是秋沙鸭，而是鸳鸯。是一只母鸳鸯，趁秋沙鸭妈妈外出捕鱼的时候，将自己的蛋下在了树洞中。投机取巧，用了一个借鸭孵卵的计策。这种毫不负责任的做法，简直令人惊讶。可大自然的变幻莫测就是这样，往往颠覆你的认知，超乎你的想象。被驱逐的小鸳鸯也是可怜的，生死未卜，风云莫测。它们会找到自己的母亲吗？会沦为毒蛇、水貂和狐狸的美食吗？
不过，有妈妈保护的小鸭子，也并非安然无恙。其他成年母鸭，会毫无理由地攻击它们，用尖锐的喙啄伤那些娇嫩的身体。鸭妈妈必须时刻警觉，不停地驱赶那些不怀好意的家伙。这种攻击不知为何引起，也许是为了争抢地盘，也许是消除自家孩子的竞争对手。这一点就像人一样，喜欢自家的孩子，未必就喜欢别人家的孩子。甚至认为，别人家的孩子，是自家孩子的竞争对手。这种冷酷无情的种族关系，经常使小鸭子处于危险之中，得不到有效的保护。它们抗争的唯一办法，就是多吃东西，迅速长大。幸喜，母亲拥有的这片水域水质清澈，水流平缓，有足够的小鱼，供小鸭子们捕食。
一个月之后，它们的身体就会长到妈妈的一半大小。尾巴和翅膀也有了充分的发育，虽然还不能飞翔，可已经有了自卫能力，可以和危险的东西稍加抗衡。可对于来自天空的危险，它们还是无能为力。一只黄鹰静静盘旋着，如电的眼睛监视着水面。正在岩石上晒太阳的秋沙鸭不知所措，纷纷跳入水中，惊慌地望向天空。可黄鹰还是箭一般俯冲下来，将一只小鸭子抓走了。水波凌乱的河流上，只留下脱落的羽毛，和几声小鸭子最后的惨叫。鸭妈妈从水里钻出来，无助地望向高远的天空。
夏日的天空，阳光如火，一片燥热。可远方的云彩正在慢慢集结，越来越厚，越来越重。裹挟着大量的水分，遮蔽了太阳，遮蔽了整个长白山的上空。闪电划过，雷声隆隆。大雨倾泻而下，从两边的山峰上奔流下来，携带着大量泥沙冲进河道。原本清澈平静的河水，瞬间变得浑浊而暴躁。水中的岩石被淹没。秋沙鸭们失去了落脚点，不得不整日漂浮在水中，耗费力气，又不得休息。不过相对于岸上的紫貂、狐狸，以及其他贪婪的食肉动物，待在水里还是比较安全的。只是在浑浊湍急的河水中，很难捕到鱼虾，小鸭子们就经常饿着肚子度日，身体愈来愈虚弱。有两只小鸭子，没能熬活这段艰苦的日子，最终还是死去了。
在雨水的滋润下，河流两岸树木葱郁，百草丰茂，峰峦叠翠。狍子和梅花鹿，悠闲地啃食着青草，尽情享受这夏日的美好时光。可秋沙鸭一家，却在忧伤中和暴雨激流做着抗争。幸好，长白山的汛期很快就过去了。到夏末时节，河流又恢复了平静。青绿的河水中，鱼虾清晰可见，极易捕捉。此时小鸭子们的羽翼已经渐渐丰满，胸脯挺拔，步履矫健。它们张开脚蹼，在河面上飞快地奔驰，终于扇动翅膀飞了起来。小鸭子们终于长大了，成了真正的秋沙鸭。它们除了捕鱼就是练习飞翔，为秋季的那次远征，做着充分的准备。
长白山的夏季是短促的。很快北风压倒了南风，杨树的叶子变黄，枫树的叶子变红。只有那些红松依然翠绿，将沉甸甸的松果奉献给了大地。花栗鼠和野猪，争抢着这些果实。甚至喜欢吃肉的紫貂，也贪恋上了这些富含油脂和营养的松子。秋天来了，天气凉了。秋沙鸭们必须飞到遥远的南方去，在温暖的信江度过难熬的冬季。
只是不幸从未远去。一只已经能够飞翔的秋沙鸭，左腿受伤折断。失去动力的它，无法在水面上奔跑起飞；就连游泳捕鱼，也成了一个难题。它孤独地趴在水中的岩石上，望着自己的母亲和兄弟姐妹，在天空中自由地飞翔着，为即将到来的大迁徙，锻炼着身体。其中一只缓缓地落在瘸腿的鸭子身边，紧紧地依靠着它。想用这种方式给它以安慰，或者鼓励它振作起飞。可瘸腿的鸭子，终究没能飞起来。而他的母亲和兄弟姐妹，也终于起飞，穿过翠绿的河流，越过色彩斑斓的山岗，飞往遥远的南方。
自然就是这么冷漠而温暖，生活就是这么残酷而多情。这在地球上存活了一千多万年的古老生灵，依然会顽强地生活下去；在年复一年的繁殖和迁徙中，诠释着生命的韧性。
美丽人生
