一、张兰枝搬着东西回到屋，想着这么紧手的活计便有了紧迫感，于是她拆开盒子想看看，忽然一阵胃痛袭来，迫使她停下来双手顶在胃部，没一会儿工夫便有凉森森的汗液顺着额头缓流。之后她疲惫地抬起头，看到痴呆呆的婆婆拄着拐杖靠在门口视若无睹。
张兰枝躬身站起，从柜子里拿出胃药含在嘴里，又转回身将要到沙发上坐下，就在她转身挪动那一刻，不小心碰翻了那一大盒装珠子的盒子，珍珠般的塑料珠瞬息间四散开来。看傻了眼的张兰枝一闭眼软软地倒伏在沙发上。
二、刘继堂和张二拴的买卖是真正选对了“池塘”，正是介入市场的最佳时刻。首次进回来的货不到俩月便销售一空。
入冬以来，今天又从杭州发来了货。他们把整批的货物全部搬运到了办公室一侧的小格子间。二人忙其身，忘其累，直到完全收拾利落才在办公桌两边坐下来，擦着脑门儿的汗水心情十分舒畅。
张二拴分别在两个杯子里倒下热气袅娜升腾的香茶。此时此刻，他们闻着茶香品出了生活带来的真味。
刘继堂看着那些堆摞起来的货物，欣喜地说：“买卖做到这份儿上，咱们也该知足了。”
张二拴一样感到成功的喜悦：“是，非常好。但还得想办法多赚钱。人只有有了钱，别人（暗想到杨美英）才能看得起。”
“说得对，做买卖就应该有这个心劲儿。常言说，心有多狠，财有多大。”
张二拴笑了说：“话让你这么一说，有不仁的感觉。”
二人朗声笑了起来。
喝着热腾腾的茶有了遍体通透之感，张二拴底气十足地说：“扑腾到现在，算是压住底了。”
“嗯，这会儿说这话心里踏实。一开始那会儿，我经常做那些让人提心吊胆的噩梦，睁开眼一想，哦，还是担心在买卖上。那种感觉真不好受。”
“不容易啊。老刘，这很快就过年了，我想过了年以后，再扩一个店。咱俩能忙得过来。”
刘继堂一听，脑子里嗡得一下，转瞬间心上翻起了舒心的浪花，顿时眉开眼笑喜形于色：“哎——呀！你这个想法太对了。咱俩一个店是进货，两个店也是一齐发货。只要用人得力，咱把管理抓好，那钱就来了！”
“是啊，多一个店，两趟活儿绑在一起干并不费多少心。”
刘继堂那颗充满了活力的心鼓荡着他站起了身，晃动着膀子眉飞色舞地说：“这就跟到了地里干活儿一样，掰一个玉米拿上回，是一趟路，掰两个拿上回也是一趟路。关键是下一个店选择在哪儿开。”
“对。”张二拴显出计谋老成地说，“那天我初步考虑了一下，在咱们这个不大的城里再开一个店显然不合适。”
刘继堂抢嘴说：“那就等于咱自己的一碗饭分开两碗吃，实际还是一碗饭。”
张二拴摆动着脑袋笑了，说：“你说的真实在，就是这个道理。可，可是太远的话，不太好招呼，选择个适中距离的城市才行。”
刘继堂点头不迭，连连称是。
“我觉着到平州去开分店最合适，坐火车（慢车）两个小时就到了。当天去，说回就能回来。”
刘继堂煞有介事地皱起眉头想了想，说：“平洲——还行。过两天我去一趟，先做一下调查，把能开店的地方看它个遍。你在家里守摊子。”
“对，一步一步来。”
此时刘继堂由心底泛起对张二拴的叹服之感：“二拴呀，原先我真没看出来，你做买卖还真有心计。”
张二拴摆摆手丢开这个话题，又想到了心尖上想念的人——杨美英。前天他又向他那个朋友了解了一些美英旅社的情况，说：“老刘，那个吴红萍和杨美英不是承包了那家旅社了么……”
“知道，怎么了？”
“哼，当时的承包费用和装修底钱，都是那个叫郎四的人出的。”
“知道，那瘸子、结巴，脸上还有疤。那眼光短浅的杨美英肯定是看上人家有钱了。”
张二拴立刻扭出一副幸灾乐祸的模样说：“听说远不是那样。听说是郎四死皮赖脸想跟人家好，可杨美英怎么都看不上郎四那个‘地不平’，说话还是咔、咔、咔。”
刘继堂被张二拴那解气的鄙视的模仿逗乐了，他这会儿已经对杨美英没有多少好感了：“哼，杨美英那妖人，看人那是骆驼的屁股——高眼儿。”
张二拴喜兴的脸色不见了，假意不高兴地说：“什么话呀，你咋对人家美英总有偏见呢。”
“哦，”刘继堂立刻抖动着两手装怯，“哎呀呀，看出来了，我以后说话得注意，搞不好将来让弟妹恨我。行，再不那样说了。”
张二拴笑笑说：“其实包旅社有个实质性的问题，郎四的出发点就是想图杨美英的人，要不然绝不会为她们出钱。”
“那肯定是么，那是光棍儿给寡妇挑水，自然有想法。那郎四仗着有俩臭钱，自己的毛病啥都不顾了，总觉着天上的太阳拿钱也能买下来。”
“但杨美英这个人还挺有个性，不吃那套。”
“我还是有点想不通，既然她看不上郎四，那她怎么还弄什么旅社？”
张二拴哧地吸了一口气，错综复杂地分析：“这里面肯定还有其他原因。反正是甭管郎四如何麻缠，她始终没答应。听说那天吵翻了，郎四扬言要撵杨美英走，嘿嘿，好事呀！但有承包合同在那儿管着，干瞪眼儿。”
“该！咱这儿你还没谈成，他倒插了一杠子。”
张二拴悠悠地想着说：“我估计杨美英那买卖，一年头上也就没事了。”
刘继堂反倒畅快地说：“那是狗咬屁股——啃腚。（肯定）。二拴呀，我看出来了，你是真喜欢杨美英。”
张二拴显着痛苦而无奈地说：“男女人这个事邪了，我现在才真正明白，怪不得有多少男人女人在这个问题上犯错误栽跟头，这是理智控制不了的。”
刘继堂咬咬牙决断地说：“二拴，你要真心喜欢放不下，别这样总压在心里，不好受；不如去找杨美英谈谈，到时候旅社不干的那天，让她转身就到咱们店里来。你慢慢和她发展，磨也要把这事磨成！怎么样？”
张二拴皱皱眉，好一阵思忖，末了长出短气地说：“难哪，再不能那么简单对待这件事了。我是想让她主动找上门来，这事情就好办了。你帮我想想，看这步该怎么走，设计点儿具体什么程序。”
刘继堂故意摆出为难状，说：“呀——这还得我帮忙呀？这事可不好办。”
“看，有事用着你的时候就来劲儿。”
刘继堂笑了笑，边想边说：“是这样，咱们安排个很自然的事，让她上门来，先看看咱们这绸缎庄。你我听她说话看她脸，看能不能往下发展，这一点很重要。”
张二拴赞同地点点头，似乎有股高兴劲儿刚上来便立刻又退了下去。带着绝望中的希望说：“难哪！”
三、秦世贤又一次感到了前程未了，令人心悸的渺茫。几天来一直拿不定主意，昏然懵懂的脑际里看不到具体物象，只是弱弱地一再告诫自己，在思路不清晰的情况下决不能贸然行事；看起来东西南北都有路，但不知脚踏哪方。今天他独自来到郊外一处空旷地。
“天上有明月，年年照相思。”抬眼望去眼前一片苍茫大地，灰蒙蒙的远云与天际线相接，万种思亲之情萦绕心间，不胜相思之苦。他在无言神会……爱人张兰枝在家里的生活，他只是知道难，不知道有多难——心遥遥，归梦渺茫……老妈又是如何呢，有没有向好的方向发展呢，娘啊……
四、这会儿张兰枝正把加工好的工艺项链入箱捆绑在自行车上。
院门开着半扇，张兰枝一抬头便看到苏老师扶着车把探头向里看，她神情为之一振，呼出声来：“哎呀，苏老师，快进来呀！”
苏老师推车进了院，她车把上挂着两大袋东西，停好车子便问：“你这是去哪儿呀，张老师？”
“我把穿好的这些东西给人家送去。”
“等会儿吧，一会儿我走的时候给你捎上送了。”
“那多麻烦你。你来有事啊？”
“走吧，到家里说。”
二人进屋坐到沙发上，苏老师一样样拿出袋子里的东西，说：“这是给你家老太太吃的药，这个，是给你治胃病的药，这是今儿我给你买的吃的东西。”
面对苏老师的真情厚意，张兰枝感动得眼窝儿都发热，猛然间想到一句名言，“雪中送炭君子少，锦上添花小人多。”她被感情的温度烘热了心，软绵绵地说：“苏老师啊，这让我说什么好呢，这要花多少钱呀。”
苏老师面对张兰枝，脸上的表情恍惚而喜笑多变，今天她这是暗中替段校长所做的事。想到自己这个好人“充大了”，但这美好的人与人之间的暗香悄然成韵，在她脸上融融地隐含着，她只是不在意地说：“你别想多了，咱们都是老姐妹，你在困难的时候我还能看着没事？”
张兰枝欠谢地说：“我有困难也能过得去呀。”
“拉倒吧，我知道。张老师啊，人这一辈子，谁还兴许没个七灾八难的时候，到了这裉节儿上，自己人过来帮一把，把这坎儿迈过去不就好了？”说罢她自是扭过头闪而窃笑。
苏老师的到来给张兰枝换过一副好心情，一种幸福感扩溢到整个儿屋子，说：“苏老师，我这个人不善言谈，对你不知说什么才好。有朝一日我要过上好日子，我也好好对你。”
苏老师假意绷着脸说：“你可真有意思啊，对我能这样说吗？咱俩谁跟谁呀。”
张兰枝为苏老师的舍己为人体谅地说：“我知道，你家也不宽裕，上有老下有小，开销挺大的。这还为我着想，真是……”
张兰枝这么一说，苏老师心里又感到不适了，这明明是花人家段校长的钱，但这会儿还不能说，只能愧领张老师的谢意了。她推开这个话题，说：“别说这些了，大冬天的，把话留在心里，以后再说。”
“行。那今天你帮我做饭，咱们一块儿吃。”
“好哇！”苏老师憨憨地笑着站起身。
五、秦世贤今天再次来到小舅子张志强的办公室，说出了这些天的决定：“志强，我计划明天到东北那一带走一趟，认真地作一番调研，可以的话，到那里去开一家批发店。”
张志强认可地点点头说：“必须多方位深入细致地了解，看他们究竟需要什么，还要留心其它的什么市场有空白。把当地的市场全方位做一番了解。”
“是的，这个理我明白，磨刀不误砍柴工。眼看就要过年了，完后我回家去看看老母。这一出来都快两年了，怪惦记她老人家的。”
“行。一个人外出，千万要小心谨慎，甭管干什么，要有预见性。”
秦世贤搁在心里有句话，说出来觉着见外，不说吧，一直在嘴边儿转来转去，想了想，还是说了：“志强，我得谢谢你，这一年多对我的关照。”
“哪能这样说呢，都是一家人。”说罢，他从抽屉里拿出一万块钱，说，“姐夫，走这一趟足够了。回家见了大娘，替我买点吃的东西。”
“好。”
秦世贤在一身担当、责无旁贷、无可推托的境况下，选择了这条渺茫而抱有希望的未知路，真正品味出了人字的一撇一捺，和求生的不易。他深有感叹地说：“难哪，活人真难。”
张志强则恒着心劲儿说：“没事儿，再难的事慢慢也能过去。”
秦世贤苦笑了说：“这个理应该通。”
“你这趟往东北一带走走，仔细看过市场之后，可行的话，你我想想办法，把买卖做起来。凭我的感觉，那一代应该有空间。”
“等我这一趟调查回来，再和你好好商量。”
“对，别急着赶事儿，做市场调查不能只看表面，必须要静下心来深入进去，再做一番研究。在所谓确保不会出错的情况下，其实风险还是有的。”
“好，听你的。但愿这一趟有所收获。”
“我想应该有的。”
“志强，我现在有种预感，总觉着是我该起步的时候了。”
张志强点点头镇定地说：“你认真细致地去进行，我一定全力以赴。”
秦世贤心里虽然产生了动力，但仍不知这力量该往何处使。
