一、饱餐了莜面山药蛋，太阳刚刚露脸，就要准备离开，那位老人给刘继堂拿起那件唯有的一件存放不穿的破旧棉袄，说：“春寒比冬冷更厉害，冬冷伤皮，春寒伤骨。这衣裳是破，但穿在身上顶寒。只要风不钻骨，人就能抗住。我一直没舍得扔，给你用上了。”
刘继堂接过棉袄穿在身上。
老人又对他说：“你记住，人这一辈子，不可能不碰沟沟坎坎，只要你能把他放开，也没啥大不了的，毕竟丢的是钱，都能过得去。”
刘继堂苦眉皱脸地说：“是，话能这样说，但真的遇事了，确实头疼。”
“头疼也得放开。钱这东西像个气泡儿，花了是崩破了，丢了也是崩破了，慢慢再挣，别拿它当回事。只要人在，啥都会有的。”
刘继堂心里一点儿也听不进老人世俗性的安慰，他的心随着那两万元一起丢在了前面的路上，这一趟是在找钱，也是在找心。但那根拽着钱的“线”渐渐变得细若风中游丝。他麻木地对老人说：“我还是再找找吧，老天保佑，也许能找见。”
“要我看，你这钱未必能找得回来。要不就坐车回吧，别找了。”
“不，已经整整两天了，前面的两站地是关键处，我得继续找下去。我好像总能看见钱就在，就在那个地方，我还是希望我像疯子一样扑上去把它捂在怀里。今天要是找不见，也就该回家了。”
“唉，真是无奇不有哇。”
“师傅，可能是我命里注定有这一劫，甭管找见找不见，把这一劫过完了。谢谢您，我在您这儿起死回生了呀！”
“话说重了，我可不是救苦救难的菩萨。人这一辈子不可能都那么顺当，搭上手能帮一把就帮一把；再说了，吃顿饭，住一夜，这哪叫个事啊，平常。”
“不，我这辈子忘不掉了。”
“路上小心。”
“没事了，天不灭我，遇上您了。上辈子咱俩有过缘，要不然我早让狼吃得连骨头都不剩了。”
“哈……没事的，你那会儿已经点着了衣裳，狼是最怕火的。亏得没引着山火。”
“是您这恩人在暗中出力了。我走了！”
当刘继堂就要离去时，护林老人叫住了他，取下挂在墙上的一条布腰带为他紧紧地扎在腰间，说：“路上冷，山上不比川里。这块儿靠近峪口，春风吹倒半面墙呀。山里人老说，冷风撩衣进，腰紧不怕寒。”老人又从另一面墙上摘下一把镰刀，“你一个人行路，带上它也许有用。”
刘继堂接过镰刀拿在手里，有力地拍了腰间一把，顿时感到胆气壮了，哼哼了一声，说话嗡嗡地：“好，您替我想得真周到。”他把镰刀别在腰上，挺直腰身拍了把肚子。
老人家回转身从炕上拉过一个大枕头，撕下一块补丁布，拿出二十元钱，说：“带上它，你的衣裳和钱都烧了，这可有用。”
刘继堂心里的热流瞬息淹至，盛情难领地摇摇头说：“这钱我不能拿，您也没钱。路上我想办法。”
“别这么说。没饭吃的时候那可受不了。钱不多，省着点儿花。”老人把钱硬是装在刘继堂身上。
两人说着话走出门外，刘继堂忽然想到：“哎呀，我的老哥哥呀，从昨晚到现在，我还没问你的尊姓大名呢。”
“哈……什么尊姓大名，我姓吕，叫吕福。穷了一辈子。这会儿早没人叫我大名了，村里人都叫我倔老汉。”
刘继堂眼窝儿潮湿了，他摇摇头说：“老哥，兄弟我一定回来看你，咱俩喝他个酩酊大醉，喝他个大喊大叫！”
“我等着，等着和你喝个痛快。走吧，路上多小心。”
刘继堂转过身向老人家双手合十敬拜，掉转头含着冲上眼眶的泪水，迈开大步朝来时的铁路方向走去。这短短一夜间，情深意重的根儿在心底深深地埋下。
二、丢失金条的事发生后，秦老太便走进了一片“混沌”天地。苍天有眼，一片光明又洒向老人家，不仅恢复了正常，且也没看到儿子们三家人有什么明显裂痕。看着秦世贤回来后高高兴兴的，一家人在一起相互关心，老人家很舒心——这才像个家！
从去年开始她信奉了佛教，觉着心里更有了底。天天出去走走，在大佛脚下跪拜祈福是她的日日心愿。她深信儿子们的好日子又来了。
最让她担心的就是好媳妇张兰枝的胃病，经过长时间的琢磨，终于想到了一个最有效地好方法；不仅天天为好媳妇祈求平安，还把她在佛前烧的黄裱纸上写了心里要说的话：不要让兰枝疼，我替她疼。做长辈的一颗善良的心亦可以感天动地了。
三、刘继堂这几天在外面所遭受的一切，张二拴丝毫没得着音信，一个接一个的电话不知打了多少，每一次拨打后，不安的心理愈加强烈。在刘继堂和护林老人分手后，他在家里却是在想，该是到平州去了解情况的时候了。但自己的腿伤不宜过多走动，于是叫来了店里的俩服务员小张和小孟（女），要她们今晚上坐火车到平州，按照要租用房屋的地址，去找刘继堂经理，弄清原因后立刻回电话。他把想到的情况交代给二人：“你俩找到地方问清房主人，如果他说没见过刘经理，这一定是出大事了。刘经理身上带着两万元现金，一旦出事，很有可能是图财害命。”
俩年轻的小服务员一听就害怕了，人命关天的大事啊！又听张二拴说：“得知情况后，第一时间立刻报案。这里有刘经理的一张照片，你们带上。”
服务员小孟接过照片，心里颤抖抖的，仿佛刘经理已经遇害了似的，拿着照片的手也在发抖。
张二拴又说：“给警方报案之后，如果有必要留下，你俩一定要得到警方的保护，否则一步不离开公安局。如果没什么必要，最好连夜返回。”
“明白了。”
“去吧，我在家里等你们的消息。一定要保持电话联系。”
服务员小孟开始心里忐忑，临出门又返回迈动的脚步，说：“张经理，您千万别关手机，随时等我们电话。”
张二拴苦苦的笑脸比哭还难看，说：“哎呀，别说关机，等不到你们的电话，我连觉也不睡。走吧，谨慎一点。”
四、此时沿着铁路行走的刘继堂，他的外形装束已完全像个乞丐了，铁丝绑着开了“嘴”的棉鞋颇似干瘪的鲇鱼嘴；护林老人给他的破棉袄穿在身上，一根布腰带扎在腰间，肩上挎着的人造革黑皮包的带子也是断了绾在一起的。
迟到的春天仍包裹在严寒中，凄淡的阳光铺洒荒野。刘继堂时而低头看路基，时而望着没有尽头的铁路。这几天他大耗精力，心绪灰败，虽然确定钱是掉在了铁路上，但十分担心的有两点：会不会被什么人发现后捡走了呢？会不会散落在路基上被大风刮得无影无踪了呢？他心里清楚，如果今天还找不到钱，那就是蒸发了，再走下去就到了他来时上车的地方。
五、俩服务员离去后，张二拴再也忍不住煎熬了，人在家中坐，心在到处跑。刘继堂都失联三夜四天了，这事他还没告诉莫丽花；一则焦躁于疏忽，再是等待消息，轻易不能引起莫丽花的慌乱。但此时觉着再不能不告诉她了，万一真出了什么大事……于是他拿起电话打了过去：“喂，丽花嫂子，我告你个事你别急。有四天了，怎么都联系不上老刘，你用你家的电话打一下，看怎么回事。”
电话那边的莫丽花一听，心底里冒出的“急”一下子蹿出了头顶，她没头没脑对张二拴吱哩哇啦一通反问和责问……经张二拴一再解释，强调要她先给刘继堂打电话，然后再给他打过来。莫丽花这才先压下躁爆的心绪放下电话，又急着给刘继堂打去……
六、刘继堂今天沿着铁路走得比较慢，他身上储存的力气不多了，另一个原因，这钱找到找不到，心理状态到了平衡点，再就是他觉着掉钱的地方大约就在这些地方，既要看近处又要看周边远处，或是被风吹到了什么地方？但整整一上午的走走看看全都是失望和徒劳。
中午在路经不远处的村里小卖部买了些吃的，下午继续走，一直走到天色昏黄。寒风料峭的初春，出了峪口进入川地，风声依然“呜呜”作响，萧瑟的草木在强风中哀鸣，大地一片苍凉。眼见平西的日头又是将要衔山，仍没发现钱的丝毫影踪。前面是一处县城所在地的小火车站，今晚上要在此小城落脚了。
他拖着迈不动的双脚进了城，此时肚子饿极了。找到一处卖面食的小店，见门前架着一口热气升腾的大锅，是卖刀削面的。
削面的师傅（摊主）胳膊上托着一块面板，板儿上是块揉光的面，只见他手中的飞刀唰唰地划动，削下的面似银蛇飞舞般飘落入锅。
刘继堂都看呆了。那削面的师傅不屑地瞟了刘继堂一眼，看他的穿衣打扮是个要饭的，正待要哄他离开，刘继堂说话了：“师傅，给我来一大碗。”
那削面的师傅一边搅动一边捞面，只是嘲笑地说：“呵，来一大碗，口气不小啊。”
“怎么，没大碗？”
“有是有，我这摊儿小，经不住周济穷人。吃面可是要掏钱啊。”
这话令刘继堂好生不快，燥燥的心火瞬间冲顶到脸上，他蹙着眉头说：“啥话呢，吃面怎么能不给钱呢？我啥时候说来让你周济？”
那削面的师傅一听，心说，呀，这要饭的还是个硬茬儿，说话嘴巴巴的。他一本正经地说：“那行，八块，一大碗浇肉面。”
刘继堂泄了余气拉着脸说：“我累了，先进去歇歇。一会儿把面给我端进去。”
“嗬，样子还挺大的。行了，你就外面等着吃吧。”
刘继堂回转身，仍是压着一团火气说：“看你这人挺大个儿的咋不会说话呢？”
“怎么了？”
“你这大小也算个饭店，那里面就是个吃饭的地方；什么叫外面等着吃吧？怎么了，你看我像个要饭的，怀疑我付不起你饭钱？”
“我没那么说你。有钱你就掏出来吧，面马上就好。”
刘继堂麻利掏出十元钱，啪地拍在案板上，口气冲冲地说：“先给我来碗面汤，送到里面去！”
这下那削面师傅再不敢小觑了，立刻陪着笑脸说：“里面请。”
刘继堂晃着膀子走进里面坐下。
那帮工的小伙计看看师傅，拿过一只碗去舀面汤。
一碗升腾着热气的面汤端到刘继堂面前，带着找回的两元零钱一并放到桌前，虚假谦恭地说：“您先喝点儿汤，面马上就来。”
刘继堂只白眼儿闪看了他一眼，便端起碗小呷了一口。很快，一大碗浇肉面端了过来，小伙计“殷勤”地说：“您别生气，不够吃的话，一会儿再给您添点儿面。不要钱的。”
刘继堂摆摆手说：“够了够了，少说这些废话。忙你的去吧，别站这儿惹我生气。”
那小伙计边走边嘟囔：“不识好歹。”
刘继堂喝着面汤，嘴里嘀咕：“狗眼看人低。我是做大买卖的刘经理。”
那小伙计到了外面，对削面的老板窃窃嘲笑说：“还在那儿生气呢。”
削面的小老板撇撇嘴不在意地说：“哼，别看他给了钱，就是个要饭的嘛。”
“我早就看出来了。师傅，以后别接待这种人，脏了吧唧黑不溜秋坏买卖呢。”
“说的，人家掏钱咋不让人家吃饭呢？”
“我是说不应该让他到里面。”
“里面就里面吧，没办法，也得讲点儿仁慈呀。”
小伙计眨么眨么眼笑着问：“师傅，啥叫仁慈？”
“招呼客人去。晚上给你讲。”
