一、秦世贤终于走出了做绸缎生意这个圈子，他敏锐地发现了本城仍有一处市场空白——图书生意。
改革开放后，国家的整体状态发生了本质性的变化，各行各业都处于复兴势头，那真叫万行兴市万商云集，文化市场丝毫没有落后，名目繁多的读物从知识界的深层开始萌发，只是当时在秦世贤居住的这个小城的普通人眼里没有被发觉，但这里的人们对知识的渴求亦同样日渐强烈。
开放初期，所有行业的市场都未形成规模化、市场化，涉足经商的人们几乎在不具备多少专业常识的情况下，只要大胆走进去，都有一定的市场空隙，相对容易发展。
秦世贤在南方呆了一年多，发现街上到处出现了小书店：专业书籍、文学书籍、教学辅导类书籍比比皆是，购书的人时而可见。只是那时候他一心想着做绸缎生意，书的生意不入眼，没进入思考范围。
今天到了火车站，要去完成他过年前考察市场的任务，他看到妻子难舍的神情依恋的心，怜妻不忍的心绪浮泛起来。忽然间，批书、卖书的信息闪现在脑际。于是决定先停下外出，回到家再深入成熟这个项目。
两人回到家，连饭都顾不上做便讨论起来。他们两口子都是做文化工作的，本身对文化市场就比较敏感，这个小城只是出现了一些卖书的店铺，搞大型批发零售的还没有。对于文学书籍、杂志类型，秦世贤可说是在行；教学辅助方面的书籍张兰枝完全是内行，他们都能感受到市场需求，清楚地看到了市场缺口，就在当地开一家批发零售的书店完全可行！
二人草草地吃了晚饭，接着再商再议，把所有涉及到的问题，可能遇到的困难，以及具体做法都摆上桌面，一件一件地想，一遍遍地捋，一层一层地去剖析，思路越来越清晰，心情越来越畅快，不觉都快天亮了，这才感到累了。
二、莫丽花给刘继堂打了十几次电话，仍是不通，她可真急了，且急得没了主张。这会儿他又给张二拴打去了电话：“二拴呀，今儿一天我不知打了多少电话，怎么都打不通。你说继堂是不是出事了？”
张二拴早就担心这一点，但他嘴上不能对莫丽花说什么：“别急，没事的。我已经派俩服务员到平州了，到时候她们能带回消息来。”
莫丽花的心情忽然间像是一排浪头翻卷跌落，一股冷森森的恐怖感席卷而来，对丈夫的揪心感到了极限。她一刻也不能在家停留了，必须进城去，似乎这样离刘继堂又近了一些。
三、刘继堂从小饭店出来，情绪十分低落，掏钱吃饭，人家都按要饭的对待；他自己低头看看这身装束，确也就像个乞丐了，尤其是脚上这双鞋，虽然铁丝上下绑着掉不了底儿，但已成棉凉鞋了，身上穿的破棉袄也不是普通人穿的。
护林老人给了的二十元钱已经不剩几块了，明天还要吃饭，今晚上在哪儿住呢？凭几块钱是没人让他住的。这么冷的天露宿街头肯定是不行。他心乱如麻，六神无主，不知脚下迈出的每一步要走去哪里。找找看吧，怎么也得找个地方住下。走着走着，见一位上了年岁的老者从对面走来，他虚声问：“大叔，您知道哪儿有住的地方吗？”
“往前走就有旅店，过去就能看见。”
刘继堂向前走去。
老者掉转身看着刘继堂离去的背影，心说，就你这样，掏钱也没人让你住。
刘继堂走到那家旅店门前，一看外表挺像回事的，立刻就心虚气短了，没有勇气走进去。心想，就这几块钱人家怎么让我住呢？再说了，明天还得吃饭呀。
他皱了皱眉头又向前走去。路过一家烟酒副食店门前，见有个空纸箱子放在门外，他又心想，把这个要下吧，先找个地方坐坐再说。
老板在里面听到外面有人要纸箱子，没好气地扔出一句“滚！”，走出来一看，见刘继堂低声下气地说：“我想把它拆开，在地上坐一会儿。”
老板眼见了刘继堂，又觉着怪可怜的，他摆摆手说：“拿去吧拿去吧。”
刘继堂拿着空箱子一边走一边想，我刘继堂不知造了什么孽，这辈子真当了乞丐了！
不一会儿，他拎着纸箱走到一处城边外围的小街，在一间待拆毁的房子前停下脚步，走近前去一看，里面地上也是铺着拆开的纸箱子，墙角还堆放着一堆破烂脏污的棉被子之类的东西，他就心想，嗳——老天长眼，铺上盖上这些破玩样儿，脏是脏点儿，但不至于活不过明天。妈呀，我可活成最差的人了，只有要饭的才住这些地方。于是他皱着眉头推门走了进去，把那个纸箱子撕开铺在地上，又拉过一张破棉被垫上，沉沉地一屁股坐下，长长地叹了一口舒缓的气，便觉浑身的筋骨在释放惬意。
忽然间，模模糊糊的玻璃窗前出现了一个人影，仔细一看，是个十多岁的男孩子，只听那男孩在外面“呀！”地叫了一声，闪脸不见了。
刘继堂眯缝着眼心说，小疯子，看见人有啥可呀的。疲惫不堪的他松了一口气就想躺下。
四、刚才那个在外面“呀”了一声走掉的男孩，是丐帮里年龄最小的一员。他是路过这里顺便走过来看了一眼，一看有陌生人占了他们的窝儿，顿时蹿起一股火气，“呀”了一声便脚步如飞地走了，要去找老丐主通风报信——窝儿被人占了！
前十几年前，曾经有一度时期，大街上出现了一种非正常现象，甭管是大城市还是小城市，兴起了一股讨钱致富风；这些人都是来自偏远贫困地区，整村的人外出以此为业。他们并不是因为生活过不去无奈使然，而是找到了一条致富的门路；这些人有组织，有头目，有计划，有分工，还专门租赁残障儿童来城里行乞，以博取人们的同情。而且他们还专门制作丐服，在完好无损的旧衣服上加缝补丁，五颜六色一块挨着一块，简直到了艺术化的程度。
他们在人群密集的商业区，选择繁华路段碍人腿脚的地方，一般都是以趴在地上装半死，眼睛不看人，把残障儿童弄得浑身污脏，放在身边，脑袋跟前摆着个小铝盆等家什；还有在地上爬着拖行的，玩儿命在地上磕头的，五花八门什么招数都有。而且他们都有“高档次”的生活方式，夏天到北方，冬天到南方；城里磕头，回村盖楼，成了鲜为人知的致富一族。
刚才发现了刘继堂的那个小乞丐，快步如飞来到一处商业街，这地方灯红酒绿人流如织。这群丐帮的帮主就在此行乞，年龄在五十左右，他采取的方式是就地侧卧式，胳膊腿蜷缩，脸贴着地皮一动不动，等着天上掉馅饼。这会儿他正在人行道上处于“工作”状态中，脑袋前面的铝盆里已有了不少钱。忽听得有脚步声近在脸前，又听得小乞丐喊他：“哈大，哈大，完了完了！咱们的窝儿被人占了。”
只见老丐主那双闭着的眼睛哆嗦了一下，一贯性地说话不挪动五官：“闭嘴！”
吓得小丐站立一旁蔫儿了。
这时候老丐主慢慢地爬起来，从怀里掏出个皱巴巴的矿泉水瓶子，扭开盖儿仰脖儿喝了两口，这才慢吞吞地说：“你是说，咱们的窝儿被人占了？”
“对呀。一个我不认识的讨吃鬼已经坐下了。”
只见老丐主翻了翻那双死鱼眼，像泥胎在说话：“以后别张嘴闭嘴讨吃鬼，你是干啥的？”
“哦，以后不说了。”
“嗯，他们去了几个人？”
“就一个。”
只见老丐主难得撇撇嘴笑了：“哼哼，这是个散户。”
“是我去吴工街买饼子的时候返回来路过看见的。我在窗户上就看了一眼，呀，一个讨吃鬼……”
“还说？！”老丐主瞪凶了眼。
“忘了。”小丐啪地打了自己一个嘴巴，“师傅，就一个讨——人。”
老丐主这时候瞪着眼哗啦哗啦转圈儿，又撇撇嘴笑了，说：“一个人，反了！哼，他成不了个事。”说罢，他伸手要小丐拉他一把站起，吩咐小丐，“把他们几个都叫到这儿来。收工。”
小丐转身唰唰地走了。
五、小丐顺着这条街往北，一路上呼叫起四个趴在地上讨钱的丐甲、乙、丙、丁。
六、刘继堂躺在那处丐窝儿里，时而闭眼，时而眼皮睒眨，他在悲苦地想着心事。
七、小丐领着丐甲乙丙丁在走着，他们个个儿神情严肃如临大敌一般。
这时候老丐主已经坐到了马路内侧的花池边上，气儿匀匀地吸着烟。众丐围聚在老丐身边，纷纷摩拳擦掌杂言乱语问七问八……
只见老丐主睁开灰白的眼睛扫了弟子们一圈儿，喉咙里发出粘稠滞涩的声音：“不要说话了。不干了，今天不干了。咱们的窝儿被人占了。”
丐甲攥着拳头问：“师傅，那个占窝儿的人是个干啥的？”
老丐主说：“听小欠说。”
原来那个小乞丐姓欠，只见他歪着脑袋说：“一看就知道，也是干咱们这个的。你们去了一看就知道了。”
丐乙撇嘴龇牙说：“妈的，这是什么人！”
老丐主稳稳地对众丐说：“你们跟我在一起也有几个年头儿了，应该知道，在这片儿是咱们说了算。”
众丐又是杂言乱语抽鼻子扭脸……
老丐又说：“房子一定要占住。想过没有，没家的日子那可不叫个滋味儿。”
这话点醒了众丐。本来他们远离家乡，离妻别子风餐露宿已经够苦了，能占住这个临时窝儿实属不易，怎么可以让别人抢占呢，这不是大水淹了独木桥嘛？这时候他们愤情激昂，握拳跺脚喷着唾沫星子呲呲哇嚷嚷成一团……
只见老丐又对他们说：“别乱别乱。你们想想看，在咱们这个行当里，能跟咱们一争高低的，和咱们干的活儿应该一样。你们想吃这碗儿发财饭，想回家盖房子，想成为有钱人，遇到抢房子这种事，就不能忍！”
丐甲首先跨前一步说：“师傅，我们听你的！”
“好。一会儿去了，你们一定要听我的话，还要看我的眼色，我要不放话，谁也不能动手！千万不能惹出事来。”
众丐曰：“师傅，我们都听你的。”
“干这一行，我起步早，比你们年头多，在这条道上，我趴的时间，比你们站得时间都长。走！”
众丐呼啦抖动脚步，随着丐主离去。
八、莫丽花急切切进了城，到了张二拴那里，整个儿人的精神状态失控了。她一见张二拴便哭哭闹闹地说：“二拴呀，我的继堂完了，电话一直打不通，他身上装那么多钱，肯定是被人抢了他的钱害了他的命！二拴呀，结婚二十多年了，我也没对他好过，我后悔死了，我后悔死了呀！”
张二拴被莫丽花这一通乱中添乱的哭闹砸晕了，他缓缓神才乞求般地说：“嫂子，你不能这样，这不好。他不会像你想象的那么严重。”
“哎呀二拴呀，都这样了咋还不严重呢？你们外人不知道我的心。”
“这事情未必是你想象的只有那么一个结局，也许是手机丢了，也许是坏了，或者是其他想不到的情况。遇这种情况的人多了，哪能个个儿都被害命了呢？”
“你就别说了，我知道。我跟他过了一辈子了，他那人手紧，从来没丢过东西，肯定是让人害了。哎呀我的老刘呀！二拴，你说刘继堂要是有上那么一下，我这下半辈子可咋过呀？二拴，你可得管我。”
张二拴有些火了，事情的真相还没弄明白，怎么就开始讹人了：“你咋能这样说话呢？别说没那么回事，退一万步说，就说发生了什么事，那该怎么办就怎么办，这会儿怎么能说这样的话呢？”
张二拴火了，莫丽花的火气也来了：“呀，我这儿人都出事了，你倒不耐烦了？！”忽然间一股伤心无助的悲情鼓涌上喉间，她呜哇一声哭了，“呃——继堂呀——没人管我了呀，咱这个家可咋过呀，老天爷呀，你快说，刘继堂他在哪儿呀……”
张二拴这几天已经够烦的了，没想到一个电话招来了莫丽花，情况变得更糟了。
