根据辛亥革命烈士卞小吾之嗣子(原名肇湖、又名肇基号稚珊)回忆录;中国社会科学院新闻研究所编印的《新闻研究资料》记载，卞小吾1872年生于原四川省江津县稿子乡龙井湾。
卞小吾有兄弟五人，他排行老三。卞小吾从小天资聪颖，最为父亲所爱。父亲望子成才，不惜重金聘请合江著名学者胡秋堂先生于龙井湾岱云馆授课，所教皆经史百家之书，尽古人之陈迹。卞小吾深感这种家庭教育束缚身心。在征得父亲同意后，他转学到白沙黑石山聚奎书院。他以黑石山为读书胜地，且书院人才荟萃，使人耳目一新。期间，卞小吾知道现在的学校之外，另有天地。除《四书》、《五经》外别有学问。他终于不负先人之盼，于一八八八年考取秀才。他考取秀才后，对国计民生全然不知。于是，他经过思考，决定游学他方，学习新文件，接受新思想，希望广交天下同仁志士。
于是他退出书院师从革命知识分子，探索救国救民之道。后来他与渝中知己“新社”人士杨庶堪、田心澄、董鸿词等一道，组织“游想会”，于农历每月初一、十五，相邀到重庆市效，议论时政、针砭时弊、追求真理。
卞小吾不但精通政治经济知识，更喜欢探讨历朝历代兴亡盛衰之道，希望从中接受教育，吸取力量。他当时对明末著名的政治思想家和哲学家黄宗羲的学说最为推重。黄宗羲对专制的暴君政治和现存的封建秩序进行了激烈的批判，在其所著《明夷待访录》中大胆指出：“为天下之大害者而已矣”。治天下“不在一姓之兴亡、而在万民之忧乐”。卞小吾深受这种富有爱国主义精神和朴素的民主主义思想的影响，有力地促进他后来赞成孙中山先生提出的“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的十六字革命纲领，下决心投入到民主革命的洪流中。
“君为天下之大害”一语，正是对当时那拉氏慈禧的写照。那拉氏慈禧为了纵情享乐，竞把全国人民节衣缩食，为将用以兴办海军的经费，移作修建颐和园之用，卞小吾非常愤慨，在他创办的《重庆日报》上转载了上海《苏报》披露此事的标题为“老妓在颐和园之淫行”的报道，以致为后来遭清蓟朝统治者杀害埋下了祸根。
一九0二年以后，四川青年邹容、吴玉章等人纷纷流学接受新思想，卞小吾深受影响，决心投入救亡运动。方向虽定，但究竟从何入手?他与杨庶堪、朱叔痴(之洪)等至交密商，大家一致主张卞小吾到京沪探视形势，再定具体行动。卞小吾于一九0二年夏进京，经过几个月多方面的了解，并目击了当时南京的形势。经过义和团运动和八国联军的残暴入侵，清政府的无能已经暴露无遗，人们对清政府已完全绝望。越来越多的人民把国家和民族的命运殷切地寄希望于革命党。
与此同时、也有人摆脱了保皇立宪而走上革命阵营，这是一个深刻的变化。正是由于国内形势发生了深刻变化，国内各种力量和矛盾正在围绕反清革命与拥清保皇进行激烈论战，何去何从?正等待卞小吾的选择。章太炎的《驳康有为论革命书》、孙中山的《警告同乡书》，揭开了论战的序幕。对此，革命派一面要发动武装推翻清朝政府而战斗，一面又要从政治战线上同保皇的改良派作斗争;反过来，保皇的改良派一面要花很大力气对付革命派，另一面，为了保皇立宪，仍然要同以慈禧太后为代表的顽固派进行争夺;清朝政府也是在两面的才格斗中争扎。
在这革命与改良两条道路和革命、改良朝庭三方面的形势下，卞小吾断然肯定了革命是那时的趋势，革命派也成为了时代的主角。在当时，北京经过兵变不久，清朝庭十分恐慌，为了不使革命党人再闹乱子，到处都戒备森严。卞小吾等人便离开南京去了上海。上海与南京一样，气氛仍然紧张，但是，卞小吾等人了解到四川反清灭洋运动民气非常高。
一九0七年，卞小吾返回重庆，向杨庶堪、朱之洪、朱蕴章等革命前辈汇报了京沪地区的革命形势，经过反复商议，认为必须从四川的实际情况出发，想出办法。
当时，全川人民正与川汉铁路公司收归自办而力争，对此，卞小吾提出办刊物或报纸，首先公开揭露清朝庭腐败无能，宣传革命思想，喚起民众。
这一主张泡深得渝中党人的支持，但是经费这一个难题怎么解决?卞小吾深知，如果决而不行，只能导致民心渙散。为了早日实现原来拟定的方案，毅然效仿陈范(梦波)先生捐资接办《苏报》之举，遂返家与父亲商量，将祖辈分得的大部分田地变卖得六千余两银两，作为办报经费。
于是，他又回上海购陈作的《警示钟》、邹容所作的《革命军》及《苏报案记》等禁书数百册，于次年春秘密运抵重庆。最先是在青年知识分子中广为散发，为办报打基础。经过数月的筹备，在新闻史上作为宣传民主革命最早的一份日报一一《重庆日报》，于一九0四年九月在重庆方家什字(今市中区民生路宾馆对面)麦家院创刋发行。
报纸是用四开土白纸活字印刷，每份仅售40文钱。报上虽也刋登广告，但作为报纸主要的售报费、广告费都不够开销，所差经费都由卞小吾所筹的款项贴补。为了使日报充分发挥人民喉舌的作用，使伪政府不敢随意摧残，他们利用当时官府害怕洋人的卑怯心理，聘请了一个比较进步况且反对清政府的日本人竹川藤太担任社长，并兼任东文学堂的日语教员作掩护。办报纸的宣传方针、内容完全由卞小吾主持、审定。他还聘请了志同道合的好友燕梓材、周拱极等积极的爱国人士分管编辑和记者。《重庆日报》一出版就以鲜明的战斗性受到社会的广泛关注。它报道的内容不仅是宣传妇女要解放，还提倡男女平等、反对封建理论。宣传要办工厂、办学校、富国强兵，同时还揭露地方官吏的种种丑闻。这样的报纸深受广大人民群众的欢迎，但同时也引起了地方官府的极大不满，随时都想将卞小吾进行迫害，并查封《重庆日报》。
一九0五年四月二十九日早晨，卞小吾步行到女工讲习所授课，途经方家什字路口，早已潜伏在拐弯处茶馆里的衙役，突然趋前请卞小吾到巴县衙门谈话。卞小吾心里明白出事了，仍然推辞说回家換了衣服再去。瞬间，又有十多个人上前来，不容分说，硬将卞小吾挟持上了他们早已经准备好的官轿，急速抬进了巴县衙门。从此即被软禁。地方当局立即查封了仅仅才出版了八个多月的《重庆日报》。
当时渝中党人以及卞小吾的至亲好友虽多方打听营救，由于反动政府封锁严密，以致各方爱莫能助。反动政府最后于五月中旬连夜将卞小吾送到成都科甲巷待质所，一年多不审也不释放。
成都府上将卞小吾关押三年多也没有找到卞小吾的“罪证”。便唆使狱卒王佑生伙同其他狱卒于一九0八年五月十五日深夜用匕手将卞小吾残忍杀害。
卞小吾在狱中从没有丧失革命的信心和斗争的意志，他在狱中所著的《救危血》《呻吟语》及其他文章，情词慷慨，被后来的革命志士争相传涌。
虽然卞小吾烈士为了革命，为了全中国人民的解放牺牲了，但是，十四亿中国人民永远不会忘记他，会永远缅怀他!卞小吾烈士永垂不朽!
