睡梦中的小霞感觉有股恼人的力量在拉扯自己。……她本在无垠的海滩上快意奔跑……却需使出额外的力气去抗衡什么，大汗淋漓……
小云隔着蚊帐在小霞脑袋前，轻声唤了好多声，都没能唤醒小霞。小霞和她家人都睡在外面搭的门板上，她不能太大声，以免把旁人都吵醒。天还没亮呢。
小霞还是被强力改变了状态，迷离于那一片海滩，眼前的昏沉中，却恍惚着小云的身影，弯腰在她脚下寻着什么，紧接着就有鞋子套在脚上。她东倒西歪无法坐稳，懵懵地听小云快点快点的催促声，头上像戴了沉重无比的钢盔。什么东西被塞到手上，另一边的胳膊也被搀起，就这么随小云踉跄挪动着脚步。朦胧中，小云闪烁的身影，使她略略有些意识，嘴也张不开，嗫喏道：“干什么呀——!”
“不早了，天都快亮了，迟了就捡不到菜了!”
“到……哪，捡菜?”
“我们昨晚上讲好的……我带你去。”清晨的幽静，小云说话声如天空的云朵般幽远而缥缈。
“???……”小霞满头雾水。
“快走……”小云一手拖着她，一手挎着比自己腰身大两圈的竹篮，薄雾中快步前走。小霞才知道自己另一只手上也是一只“猪头篮”。
“哦哦~哦~”谁家嗓音没有发育成熟的小鸡崽，蹩脚却昂奋地打着鸣，涩涩地欲刺破深锁的晨雾。
小鸡仔打鸣声刺耳难耐，如同小霞周身百般的磕碜。抬头看天，竟月朗星稀!平生第一次这么早醒来，她难受得几乎想哭，混沌中，小云的柔软贴合使她压下想发火的欲望。
前边，小云脚步伶俐呼呼带风。小霞笨拙得异乎寻常，全身的细胞关节都被捆锁，每一脚抬步，都像那小鸡崽蹩脚的打鸣一样费力。
小云麻溜地钻入高大的葵花秸中间留着的小径，带刺儿的葵花叶都长到芭蕉扇大了，一夜过似又长长了些，像只只大手湿漉漉地挡住去路，小云迅速折断它们，发出愤怒地咔咔声响。葵花林一阵刷喇喇摇晃，被惊醒了似的摩挲响成一片。顶端上的葵花朵刚吐出一两只花瓣儿，尖嘴昂首摇头晃脑，仿佛在竭力发出那断续嘶哑的报晓声，小霞抬眼看，纳闷恍惚不已。
前面一户人家的老奶奶为多栽几棵葵花，把这出到村口的小路留得越来越窄，葵花秸长得快，几乎将小径堵塞，这片幽暗叫过路人心悸。
往西走上一段，到了村口，她们平常称为“大门口”的那片开阔地，小霞顿感呼吸顺畅，清醒了大半，仿佛身上的枷锁倏然抖落，原来空气竟如此清新，沁人心脾!月笼轻纱，晨光熹微，一两只鸟儿低低飞过，几声鸣叫，要唤醒朦胧。小霞讶异着惊喜着眼前的万物苏醒!即便双脚还灵便不起来，跟不上小云的步伐。
下了小坡，上到马路，这条白天喧嚣的马路，是县城通往南方重镇的生命线，村庄因为这条马路而有了生机与活力。马路另一边，是开阔的田野。这路就此将村庄与田野隔成两重天。马路此时在她们急行的脚下醒来，脚踩石子的咯吱声异常清脆，寂静中所有的声音都有异乎寻常的穿透力。她们向北县城方向快步疾行。
县城边上的五队是从十个生产队里挑出来专种蔬菜的队。块块方田里，坐在小板凳上的社员，翘起兰花指，细致不失优雅地拔出湿漉漉的小青菜，轻巧整齐地摆放到大大浅浅的圆筐中。她们跟在拔菜人身后，捡起他们丢下来的略略发黄的边叶。小霞头一次捡菜，她敏感地首先从社员们的脸上捕捉到了傲慢，那种不同于种粮农民，而仅属蔬菜队人独有的傲慢。对于世间所有的傲慢，她都异常忌惮，使她畏手畏脚，瞻前顾后。她好似更多一点顾得上看社员的表情，眼里却怎也看不到可以捡拾的菜叶。
渐渐升起的太阳，迅速吸干大地的湿润，社员们将担担青菜挑上街去，离开这里，田间霎时寥廓无人。
小云不知从哪跑回，猪头篮里被青菜叶盖了大半。小霞再瞥一眼自己的篮子，通红的脸颊刷地冒出汗珠，顺着鬓角的头发簌簌滴下。她的篮子底都没盖住!
如同每次剜野菜捡柴禾一样，回家时，小云弯腰从自己篮里抓出一把放入小霞篮里。这样，小霞篮子里就好看多了。小霞与往常一样报以一阵感激与羞涩。
小霞跟在小云身后，思忖着一件常常思忖的问题：比自己小一岁的小云，为什么比自己能干那么多，自己倒像个妹妹，老是需要她的照应……
夕阳西下时分，她们每天需要完成的任务还没有落实。两个人的大竹篮里仍旧空空，意味着今天要空篮而归了。一抬头，却见高高的树上竟好些枯枝，令人徒然艳羡。小云说我上去扳。说罢便抱起树干蹭蹭几下爬了上去!小霞惊讶之际，噼里啪啦搉下的枯枝已经扔下一地，骑在树杈上的小云十分骄傲地高声吩咐小霞：你把它们撅断往篮子里装!
这之后，小霞也曾双手抱住树干，试了又试，不明白怎样能叫一只秤砣爬上树去。
冬天的黄昏，生产队场地的牛屋里，需得给牛备上夜草。屋旁草垛上的草却刹得死紧，徒手是涮不动的，只有用形似鱼钩的草钩，握紧一尺来长的手柄，一把，戳到死紧的草缝里，小霞即便杈进，狠命也拽不出几根稻草来。小云可就不一样了，一把插进去，拽出来的草满把满钩，唰唰唰，几下就钩下一堆，没过膝盖。那利索劲实在羡煞小霞。小霞实不甘心，却屡试不成。同样的手脚，她多想也能拽出那一大堆草抱进牛屋去，自力更生一回，而不需处处受小云照顾!
暑假，小霞和小云一接到两家妈妈的指令：到大场地上放牛，或喂牛包、砍草、捡柴、捡煤渣……即便几重任务同时下达，身兼数职，她们也快活得像燕子般飞出去。
离开臭烘烘大茅厕附近的家，钻过黑黢黢的向日葵花棵，经“大门口”，马路上人车流动，一股鲜活扑面而至，马路如分界线，将沉沉墨色的村庄隔开，抛下。跨过马路，另一重色彩呈现：天空稻田，一碧如洗，天高地阔的叫人愉悦。一条土径往西直通向生产队的场地。被雨水抹平异常细腻的沙土上，小霞小云叭嗒叭嗒在上面赤脚奔跑，让脚底感受着冰凉或温热，小霞梦里也曾热衷的那片柔软平滑，幻想着课本上描绘的海滩沙地。
广漠的田野上，小云教会了小霞骑牛。
一开始是骑小云家放的牛，它不是特别高壮，但骨骼匀称矫健，毛下的皮肤泛着青白色。队里的牛把式都喜欢用它，它既有劲、又不惜力，干活从不打腿软，与每个牛把式配合都极其默契。它眼睛清亮眼神坚定，一副干什么都游刃有余满不在乎的神情，小霞隐约感觉它浑身上下骨子里也是透着股骄傲，仿佛有股稳稳重重的贵族气息。
小云喜欢骑它，她或许知道小霞也愿意骑上它，所以教小霞骑它。它在小云面前极温顺的样子，小云一挨近它头部，它就以为她要上到背上，即便低头吃草也会静止不动，好让小云扶着自己双角，蹬上额头，它再猛一抬头，就把小云顺势撮到背上。小云一整套动作行云流水般利落。
然而，当小云叫小霞骑的时候，它却一副佯装不知的表情。小云急得一再对它发出指令：下角!它却不下，表面上不动声色，其实不乐意，完全不配合。当小霞趁它低头吃草时，颤巍巍抓住它一只角准备抬脚时，它会猛然抬头，鼻子呼地喷出一口粗气，吓得小霞哇呀一声跳到一边。几番努力，小霞始终没能从它额头两角间上得它脊背，只能脚下垫着什么达到高度后，从它侧身肚子旁爬上去。多少有些挫败和不踏实，就像坐在人家主人并不乐意你上的车上。从此，它的不待见叫小霞看它竟也像看村里的一些人，习惯性地心怀几分仰视，几许虚怯。
无奈之下，小云说算了，你还是骑你家的牛吧。小霞家放的牛大家都叫它秃尾巴，不知道哪年它生了一场什么病，这病，叫它烂去一截尾巴。它黑色皮毛，身形比大牛(小云家牛的称呼)小半圈。那一双犹疑惊恐、充满忧伤的大眼，叫人又嫌又怜。小云按着它的角：下角!它竟吓得一惊，四蹄闪动，浑身皮毛为之一抖。小霞打心底不愿骑秃尾巴，小云也看出来了。
秃尾巴太胆小。田间耕地时，牛把式的一声吆喝，它也时常这样皮毛颤抖。好脾气的牛把式会耐心笼络安抚，慢慢等它稳定后它也能正常耕田。遇那暴躁的人，几声怒喝，它便失魂落魄，阵脚大乱;再几鞭抽打，它就大小便失禁了。
那个身形扭曲矮小、样貌丑恶的牛把式，不知怎么地就与它成了对头。他面目狰狞，满脸厌恶嫌弃。小霞总仿佛觉得他是从村里越过马路窜至田园的一只怪兽。秃尾巴见了他便神情慌乱，小霞似乎有同样的反应，空气似乎因他到来而凝固窒息。田间，常常一副惨不忍睹的场面：架着轭的秃尾巴在牛把式鞭笞狂骂中伸长脖颈，泥泞中四肢痉挛，玲珑大眼里装着万般惊恐、欲速不达的悲切、绝望，泪水盈满……牛把式歇斯底里，仿佛把他在世间的一切怨愤都倾撒到它身上，也势必要使那如洪涛般的怨怒之气将小霞吞没，她田头伫立颤抖，等着他兜头对自己一阵乱骂，每次都骂她没把它喂饱。她感到撕裂似的难受，这般死磕不下的场面，叫她难忍焦灼，却无可奈何。
牛把式如同一个破坏者，一个恶意的作画人，总在这宁静的空气、清新美妙的画布上涂抹一团糟糕的阴影。在那片她们日暮需归的村庄里，小霞倒也不觉得十分突兀，他跟那些大人们是一种颜色姿态，只是色调上的浓缩延展。在村里，小霞也会时常战兢，时常回避。有由不得将自己和“秃尾巴”一起类比的刹那，免不得心里一抖，一阵沮丧。
晚间，队上社员会上的一幕，令她记忆深刻。
每隔几天，都要在“大门口”那一排副队长或会计家开一次各种名头的社员会。场里场外大大小小各家孩子玩耍疯闹。独有小云娇小玲珑的身影闪动在一圈大人中间，倍受宠爱。社员们争相你一言他一语拿她逗乐，小云穿梭来回其间，如小明星般伶牙俐齿，与每个人涮开嘴皮，不时引发一场开怀大笑。看得出大家都是真心喜欢她。小云也似乎十分享受其中。
起初，被感染的小霞忍不住蠢蠢欲动，几欲窜到场中，被她妈迅疾伸手拽回……
她长到稍大晓得察言观色时，懂了母亲的那次拽回。大人们看她的眼神与看小云不是一样的，那里面有冰冷猜度。几次，暗中被远远瞪上一眼的遭遇，叫她后来再不愿去会场。小霞留意她妈妈烂成油渣状的前襟，原来是自己的小手揪的，她需要母亲的衣襟时时来为自己遮挡人眼。她看小云妈同时穿上的蓝色士林布褂前襟，向来完好无损!她要避开大人的目光，她敏感捕捉到的那类似对“秃尾巴”一样的嫌弃，也曾让她暗想，是否，她本不该来在这个世上?
她不愿多想，迅速绕开……
小云竭力帮扶，小霞反复尝试，最终与“秃尾巴”达成了默契。随后“秃尾巴”见到小霞靠近它头部，也主动低下头，准备帮小霞递送到自己背上。虽然，小霞不仅觉得骑在它身上没有骑在大牛背上风光，主要是心里还有诸多别扭与不爽。
可好歹，她们双双都骑在牛背上，仿佛可以威风凛凛驰骋疆场了。两头牛或慢步或低头啃草，她俩坐其背上闲聊看风景。或趴在它们背上，惊心动魄地过河。河不算宽，但河水湍急时，她们总想到有年夏天离这里不远处淹死的那个人。好在，每次牛都稳稳地载她们过了河。河对岸有一处水草丰美的低洼荡，将牛绳缠在它们角上，任它们随吃随喝随躺。它们奔开四蹄小跑下沟洼里，悠哉游哉。都各自快乐，好不逍遥。她们取出镰刀，趁着露水未干，黄沙地头松软，砍足了巴在地上的巴根草，铺平在田埂上，中午晒成大半干就可刹进猪头篮里带回家烧锅了，巴根草烧起来哔啵作响，既好烧又经烧。她俩每天得首先完成这项任务。
余下的时光就属她们自己了。她们喜爱的各样游戏都玩个遍后，小霞说我来讲故事吧?好!小云脆亮的声调、晶亮的眼眸透出的喜悦令小霞振奋，她讲起《小英雄雨来》、《刘胡兰》、《董存瑞》……并非只是背课文，小霞用自己的语言将课本上的故事都讲了个遍，讲得绘声绘色。小云爱听，小霞就将看过的连环画书上，似是而非知道一点的故事，都拿来添枝加叶，脑子飞转无中生有现烧热卖，直讲得面颊绯红。她相信自己的描述是生动的，就像在课堂上，自己的课文朗诵字正腔圆声情并茂，整个课堂鸦雀无声时有的自信一样，并且也知道自己再怎么胡诌也不担心有破绽。小云只在学校上完二年级，正待上三年级时，就被她妈叫停回家了。小霞从她听众闪亮的杏仁眼中看到了专注、那张秀气好看的脸上微红，透着细汗，被感染的兴奋，还有对说书人的丝丝崇敬，就如小霞自己看小云上树涮草时的表情。几分亢奋，几分得意满足与快乐，弥漫心间。就是有点遗憾书到用时方恨少，暗自打算往后要多多读些故事。
为她们是否上学的事，小霞妈和小云妈，曾闹得有些不愉快。小霞上面三个哥哥，小云妈生了三个女儿后，才生个男孩，小云是长女。小云妈与小霞妈也像她们两个一样整日一块厮守，即便吃饭，小云妈也端着饭碗来坐到小霞家门前，似有说不完的话。小云妈在小霞妈面前，将一个她认为无比正确的观点反复强调了几年：女孩子家不需要多念书，认得工分本就够。小霞妈高低不吭声，或是硬着头皮敷衍过去。下放住到娘家村的小霞妈，叫孩子们上学都随了她自己的姓，这样跟村里其他孩子一样的姓氏，为了免遭欺负。小霞上到四年级了，还没见停学，这叫小云妈很是不爽。其实早先小霞妈就万不想叫小霞的三个哥哥停学。
经多次露骨暗示、撺掇仍至无效，小云妈话中止不住吃鱼扯刺：那你家丫头可是皇家小姐哦!
小霞妈就落得个能装能忍，推说是她自己不愿停学，没办法。
小云妈倏就变了脸色，鼻子哼气，即刻戳穿：那不是笑话吗，念不念书还不在于大人!气得差点没说：你糊弄鬼啊!最后，她还是绷不住，终于恶语相向：哎呦!再说了，四类分子家丫头，就是念再多书能管什么用!这样说了，她心里的一团闷气才得以出去，得到了某些安慰，感觉好受多了。本来，两家丫头在一块，她队长家的丫头不能念书，而身为外乡人，“四类分子”家的丫头倒是书念得不亦乐乎，她实在憋屈不下。
小霞妈一副惯有的死猪不怕开水烫的架势，闷声不吭。小云妈总奈何不得。
小云妈跟小霞妈在一起，相较于小霞家有被超越的地方、优势不在的危机时，就会掂起这根亮晃晃的金箍棒舞弄几下，小霞妈像是渐渐有了免疫力，习以为常。只是每次都能叫一旁的小霞眼冒金星，头顶哄哄，如一阵滚雷掠过。让她清醒地知道一点：即便改了姓，与“四类分子”老头如何划清界限，也还是不能达到对这几个字脱敏的功效。
小霞妈跟小云妈却始终维持着闺蜜般亲近的关系。
小云在小霞面前，却从未像她妈将“四类分子”这几个能把人心里挠出血痕的字掂在嘴上，无意间触到，也会突然收口，小心绕开。
酷暑炎炎，高高的大场地被午后的太阳似要烤到焦糊。牛屋里的牛早已按捺不住，心里渴念着场地下面的小河，围着牛桩打转，把拴在牛桩上的鼻绳拧成了串串疙瘩，焦急等待人放它们下河去。
大牛生下一头很像自己的牛犊，尚未被穿上木鼻鞫，一见来人，知道干什么，率先冲出门外，欢蹦着下到河里。两只老牛绳索刚被解开，忙不迭地抢到人前，等不及人将绳索绕到它们犄角上，拖到地上的牛绳常被踩断，撒丫奔下河滩，身后腾起一片烟尘。大牛平日里的沉稳也荡然无存。
小霞和小云取下顶在头顶晒成壳壳的毛巾，下到水里，试探深浅。她们不会游泳，所以各自都格外小心地选好一个缓坡，直到也似牛一样能将脸颊朝着岸边，舒服地趴在水里。各自安顿好，俩人扭头相看，嘻嘻惬笑。
河两岸，远远近近，杳然无声。烈日高悬，尽显威力，目之所及，高高低低的庄稼植物，都仿佛招架不住，一律将泛白的叶儿背面翻转过来，深深勾下头去，苟延残喘，似落败的残兵。
“你说这水里到底可有水鬼?”小霞逡巡四周，希望哪怕在遥远处能看到一个人影，却没有。看着鼻子下略微浑黄似流非流的水突然发问。
这个问题令两个人头皮都紧了一下，沉吟了一下，小云说：“不要紧，有也不怕，大人们说牛是避邪的。”
“哦……”
几头牛将身躯没入水下，只把头浮在水面上，宽大的唇下偶尔发出滋溜溜声响，才让人知道它们在悄悄痛饮。鼻息间的粗大声气，呼出满身暑热、满心快意，吹起水面串串波纹。
她俩看一眼它们，就安心踏实了。
“待会儿我们一人摸一篮歪歪(蛤蜊)带回家。”小云总想着做事。她俩出门随身携带的大竹篮，是不能空着回家的。
“好!”小霞欢然应声。
她们近旁，有水草的地方，水下不深的淤泥里，睡着摸不完的小螺蛳大歪歪蚌。
“等把牛喂饱了，我们还去看演出……”小霞心里惦记大场地下面东北角，县机关学校礼堂里，县剧团的演员们每天在这里的一场排演。
“好!”小云脆声应答，“早点去，老杨今天可能要倒炭灰……”。
老杨是那学校食堂里烧锅炉的，他当班时，傍晚倒出的炉灰里滚烫着眨着红眼的黑煤块，是好多人守在一旁等着争抢的东西。
“好!”
因为把余下的工作安排得充实而紧凑，俩人水淋淋的红脸蛋上满是兴奋。
“扑通扑通!”四只腿脚在水面一阵猛烈拍击，水花飞溅。她们各自回头看谁的水花更高更大更灿烂，一阵笑语欢声。
灼灼骄阳下，几头牛只将眼珠朝她们转动几下，里面瞬间也多了几丝欢欣喜悦。
那天，她们斜挎沉甸甸的大竹篮，恋恋而归时，夕阳西下，云霞满天。
