在河南，酒桌上一直就有喝“鱼头酒”的风俗。现在，这一风俗已流行到全国，并成为酒文化的一种。
河南人认为：“无酒不成席，无鱼不成桌。”招待客人，饭桌上一定要有鱼的，这不仅有“年年有余”的寓意，其实还包含了一种更深的文化。
当酒过三巡、菜过五味后，一条红烧大鲤鱼就隆重地端上桌了，且鱼头在摆放时一定要对准席上最有身份的人。接着，这位“尊贵的客人”要喝三杯酒，美其名曰“鱼头酒”。现在，随着生活水平的提高，每逢婚庆节日、亲友团聚、迎来送往，“喝鱼头酒”已成为宴席上不可或缺的程序。
这一风俗源自何处呢?其实，许多人并不知道。原来，它和春秋时期的吴国国王姬僚有关。
姬僚是上古周部落的领袖周太王的后人，其先祖泰伯本是周部落的王位继承人，但是周太王有意把王位传给姬昌——也就是后来的周文王。泰伯看出了父亲的心思，就以采药为名，离家出走，翻山越水，在今天的太湖一带建立了吴国。
六百年后，也即公元前561年，吴国第十九代国君寿梦去世。寿梦有四个儿子，分别是长子诸樊、次子余祭、三子余昧、老四季札。
季札是春秋时期著名的政治家、外交家。孔子对他非常推崇。据《吴太伯世家》记载，季札死后，孔子特地去季札墓前吊唁，并写下“呜呼有延陵君子之墓”的碑文。
寿梦在世时，多次表示要传位于季札，但是季札坚决不同意。没有办法，吴王寿梦只好把长子诸樊立为继承人。但是，贤明的诸樊为了满足父亲的愿望，想出了兄终弟及的传位方式：自己死后，传位给二弟，二弟死后，传位给三弟，三弟死后，自然就传位给四弟季札了。
如果一切按照设想进行，吴国应该不会出现国君被刺的悲剧。但权杖对季札一点也没有吸引力，他宁愿过一种渔樵般的生活。不成想，这一高调的辞让，把吴国拖入了几乎覆灭的深渊。
公元前548年，在位13年的吴王诸樊在攻打楚国附庸国巢国时，中箭身亡，时年48岁。其二弟余祭继位。余祭在位17年，传位于余昧，余昧在位四年。余昧死时，准备传位给季札，但季札却偷偷地逃走了。于是，问题来了，是兄终弟及还是子承父业?最终，人望占有优势的余昧之子姬僚继承了王位，这令诸樊之子公子光非常不满。他认为，王位应该再次回到长子一系。
公子光这个人绝对是腹黑人物的代表。《吴越春秋》上有这样一段文字：吴王有女滕玉，因谋伐楚，与夫人及女会蒸鱼，王前尝半而与女，女怒曰：“王食鱼辱我，不忘久生。”乃自杀。阖闾痛之，葬于国西阊门。外凿池积土，文石为椁，题凑为中，金鼎玉杯、银樽珠襦之宝，皆以送女。乃舞白鹤于吴市中，令万民随而观之，还使男女与鹤俱入羡门，因发机以掩之。杀生以送死，国人非之。
翻译成现代语言就是：公子光有一个女儿名叫滕玉，有一天光在与夫人吃饭期间，因商量讨伐楚国的事宜，没注意把自己吃了一半的蒸鱼送给了公主吃。公主认为，这是一种极大的侮辱。
因一件小事，公主自杀了。作为父亲，公子光心情极为悲痛。但随后，他干了一件足以令人神共愤的事。在埋葬公主前，他让人在街上引导一只白鹤翩翩起舞。这吸引了很多人前去观看，并在不知不觉中随着白鹤走进了墓门……
就是这样一个人盯上了王位，悲剧不发生就对不起他的性格。而此时，又有一个有想法的人找上了他，这就是史册上大名鼎鼎的伍子胥。
伍子胥，名员，春秋楚国乾溪(今利辛县西北部)人。父亲伍奢是楚国太子太傅，因被费无忌诬陷，与长子一起被楚平王杀害。伍子胥费尽千辛万苦逃到了吴国。
他需要一个人支持他报仇。
就这样，两个人走在了一起。除掉吴王僚成了他们一拍即合的事。于是历史上一场著名的刺杀事件进入了倒计时。
事情到了这里，另一个重要人物就要出场了。他就是史称春秋战国四大刺客之一的专诸。专诸勇猛无比。《吴越春秋》记载：“专诸方与人斗，将就敌，其怒有万人之气，甚不可当。”为了刺杀成功，专诸到太湖边专门学习烤鱼——为此，后世也称专诸为“厨师之祖”。
公元前515年，旧历四月一日，公子光在趁吴王僚派两个弟弟公子盖余、属庸率领军队攻打楚国并战争处于僵持之时，备办酒席宴请吴王僚。吴王僚也是时刻防备着公子光的，虽然答应，也将保卫工作做到了极致。他派出卫队，从王宫一直排列到公子光的家里。门户、台阶两旁都是执戟而立的侍卫。耳热酒酣之际，公子光假装脚部有疾，进入地下室躲了起来。专诸端着放了一把鱼肠剑的烤鱼进入室内，到吴王僚跟前。说时迟那时快，专诸迅速取出鱼肠剑，刺向了吴王僚。吴王僚当场毙命。专诸也死于侍卫的刀下……
公子光自立为国君，史称吴王阖闾。
姬僚被刺杀，两个弟弟随即投降。楚平王将他们封在今亳州至临泉一带，地域包括今天的沈丘。不久，他们偷偷从吴国都城把姬僚的尸首偷出，沿水路一直到达东蔡河西岸，并葬在那里。当地百姓称之为姬僚冢。
姬僚以这种方式被刺，一时间吴人谈鱼色变，以致吃鱼以前一定对鱼要三番五次地检查一遍。后来，民间逐渐形成了一个规矩，上整个鱼时，传菜的总要高喊一声：“鱼到!”或者主持者喊：“主客人看鱼!”通常，客人要给传菜的封一个红包，接下来，鱼头对着的客人在众人的推让下，先喝三杯酒，再用筷子捅捅鱼头，意思是看鱼腹内是否有鱼肠剑一样的凶器，然后再象征性地先给自己夹一块，随即礼貌地招呼道：吃，吃，大家都开始吃!于是，一桌人也态度恭谨地喝上一杯，附和着叨上一块，以示尊重。这便是整个“鱼头酒”的仪式。它是宴会上的一场重头戏。
当然，随着时代的变迁，酒桌上喝“鱼头酒”越来越多的是祝福的意味。人们为了喝“鱼头酒”想出了更多象征吉祥如意的祝福语，与原本意思相差深远。但是不管如何，埋葬在我们这里的姬僚确实因为一条鱼而身亡，不久曾经称霸吴越之地的吴国也被夫差所灭，一条鱼引发的悲剧，穿越千年的光影，让一位帝王静静地躺在蔡河边直到现在。
2023年9月3日
