小暑过后，河套平原渐渐进入最热的季节。这个季节庄稼铆足了劲儿蓬勃生长，大批的瓜果蔬菜开始争抢着上桌。
一
周末回村，母亲从园子里摘回来一堆菜，那些菜，花花绿绿摆了一地，散发着浓郁的植物馨香和新鲜的泥土气息。
茄子圆头杏脑，一身紫衣油光水滑，一看就汲取了丰富的营养，茄把上的短刺株株挺立。黄瓜身形修长，长满了密密匝匝米粒般的小疙瘩，头顶的黄花，正张扬地开着。葫芦的个头最大，近一尺长，有着水嫩的肌肤，指甲稍稍一碰便会留一道明显的印痕。柿子已经褪去了青涩，周身通红，如一个个圆溜溜的小红灯笼。
我爱不释手地看看这个，又拿起那个闻闻。母亲蹲在地上，麻利地将这些蔬菜进行分类，一一装到食品袋里，边装边叮嘱我，这份是你的，那两份是弟弟和妹妹的。看着我将这些鼓鼓囊囊的菜一包包塞到后备箱里，母亲才稍微伸展了下腰，似是获得极大的满足，脸上挂着欣慰的笑容。
她不住地念叨，咱这菜可不一样，上的都是农家肥和自己沤的酵素，吃着放心。我赶紧一个劲儿点头：什么菜都不能和妈妈菜相比啊。
二
我自然知道，这些瓜果蔬菜，倾注着母亲和小五的心血。他们像伺弄孩子一般，精心种植这些蔬菜。
开春时，小五用小拖车拉了好几车已经沤了几年的猪粪、羊粪，一一翻到地里。又将吃剩的果皮和烂掉的果肉收集起来，装到塑料桶里，里面加入红糖和酵素，经过两个月的发酵，制成酵素，隔三差五施到地里。
青苗刚长出来时，大批麻雀啄食青苗的根部，母亲每天守着园子驱赶，后来插上小木棍，将水果网套一个个套到苗的周围，又在地中间立起稻草人，才解决了这个令人发愁的问题。期间，母亲和小五整日匍匐在地里，除草、浇水、上架、施肥、打掐旁头、摘掉头一茬根瓜。遇到生了虫子，便将干辣椒揉碎了和水喷，或用烧下的草木灰进行处理。几个月下来，母亲和小五的皮肤都被晒成了小麦色。
那日清晨，我看到院里地上躺着好几朵枯萎的葫芦花，不禁大惊失色：妈，妈，葫芦花怎么掉地了，我记得您常说，一朵花便是一颗果实啊。谁知母亲不慌不忙：这你就不懂了，这些是雄葫芦花，今年的蜜蜂少，我得把它们摘下来，与雌葫芦花配对，才能结出葫芦。我这才恍然大悟，怪不得母亲一有时间就蹲在葫芦秧子旁边，原来是在进行人工授粉啊。
母亲还叮咛我们，有露水的时候千万别进菜地，那样走一遭，对那些正在开花结果的蔬菜伤害特别大。每每有人邀请她出门，母亲也会面露难色：我走了，这些菜谁来照顾呢。往往匆匆走两天她便急急回来，一进门，首先去园里看那些菜。哪些苗营养不良了，哪些果实该摘了，哪些植株被风摇歪了，她都一清二楚。
这些菜，成了她最大的牵挂。
三
那天中午，我们吃的是铁锅豆角焖面。等我将面焖进去的时候，母亲正端回来一个大盆，里面一堆花花绿绿。我仔细一看，有粉红的水萝卜，像刚出浴的美人，偎着半身裙；有胖乎乎的苦瓜，身形粗壮，呆头呆脑，如一只只盘卧的青蛙；还有几条大小不一的黄瓜，似乎是提前商量好了，一致将身子弓成C型。因为刚洗过，这些菜都水淋淋地透着鲜。母亲将水萝卜和黄瓜切成条端上桌，只听“嘎崩嘎崩”一阵脆响，便被人们你一段我一段生咬着进了肚。大家边吃边赞叹：食鲜食鲜，这才是真正的原汁原味。
待焖面端上桌，那一盘刚腌渍的酸黄瓜又成了大家围攻的对象。那是母亲半个月前腌的，口感刚刚好。腌咸菜，是河套地区一直以来的习俗，秋天腌蔓菁、白菜，夏天腌黄瓜、芋头。母亲将摘下的新鲜黄瓜掐头去尾，洗干净后在萝头里控干，再放半日，待黄瓜水分散失得差不多时，和芹菜、蒜头、辣椒、姜片，一层层撒盐腌入瓮中，再洗一块光滑的石头作为菜石，重重的压在上面。
在盛夏，这一道酸爽脆嫩的腌黄瓜，最是下饭。
四
第二日清晨，还在睡梦中，母亲便吆喝着，早饭熟了。
待我们匆匆下床，看到桌上一片金黄。粘稠的小米粥浮着一层米油，煮熟的玉米棒和蒸熟的南瓜正冒着热气。南瓜是我们这里近几年引入的新品种，小巧玲珑，状如车轮，却只有我的拳头般大，人们给它起了一个动听的名字——贝贝南瓜。贝贝南瓜，又称金丝栗瓜，刚入春时，在大棚里种植，等气候暖和了，人们又种在大田里，一年可以种好几茬。它的个头小巧可爱，味道粉糯香甜，果肉如蛋黄，外皮透着草木的清香，近年来成了巴彦淖尔粗粮界的网红食品，为农民们带来不菲的收入。
回家途中，沿路更是摆满了各式各样的瓜果，处处飘荡着诱人的芳香。一辆辆卡车停靠在田间地头，又大又圆的西瓜、沙甜可口的小香瓜、黄澄澄的华莱士，层层叠叠小山一般被码放到路边、装载到车上。它们或入网或装箱，承载着河套地区的热烈与芬芳，被运往四面八方。
诚如臧克家先生所说，富庶的河套，是黄河所给的一点甜头。盛夏的河套大地，如一位富足的母亲，无私地敞开胸怀，将珍藏的果实悉数献出。人们采摘品尝时露出的那份心满意足，便是对她最好的回馈。
美丽人生
