我离开家乡已经二十多年了，每当逛超市的时候，看着琳琅满目的商品，熙熙攘攘的人群，就会不由自主地想起家乡的东关大集，经过这么多年的岁月变迁，我记忆中的那个东关大集不知还在不在了，恐怕早已淹没到历史的尘埃里去了吧。
东关大集离我们家有四五里路，坐落在镇政府所在地的东关村南边，周围沃野千里，阡陌纵横，是方圆几里最有名的大集，我小时候经常跟随父母去赶集。对于在庄稼地里刨食吃的农村人来说，整天风吹日晒、挥汗如雨，其中的辛苦只有他们自己知道，赶集不仅是为了采买物品，更多的是一种消遣。
东方欲晓，大地还在沉睡，星星眨着疲乏的眼睛，西天的一钩残月，像一块即将消融的薄冰，悬挂在半空中。清澈嘹亮的鸡叫声，飘荡在村庄的上空，打破了清晨的宁静。纵横交错的乡间小道上，铃声阵阵,人欢马叫，十里八村的人们，正披星戴月地赶往东关大集。有的自行车把上挂着几只鸡，有的用独轮车推着几只小猪仔，有的赶着马车拉着一车白菜，有的挎着一篮鸡蛋，有的提着几斤香油……车轮滚滚,步履匆匆,都想赶在大集开市前去占个好地方。
常年赶集的摊贩，在集上都有固定的摊位，不必起个大早，开市时赶到就行了。家里有点东西，想到集上换点零花钱的，就必须要早早赶了去，才能占个好位置。
东关大集占地五六亩，稀稀拉拉地种着几棵杨树，是周围人们购物的天堂。各种商品琳琅满目、应有尽有，只有你想不到的，没有你买不到的。此外还有说评书的、耍猴的、打把势卖艺的，有时候县吕剧团还到集上来唱大戏。在那个没有电视，没有手机的年代，这些活动都极大地丰富了当地人的文化生活。
骡马市位于大集的东北角，这里最为僻静，牲口的粪便招来苍蝇横飞，臭不可闻，是东关大集环境最差的地方，大姑娘小媳妇唯恐避之不及，只有一些上了岁数的老头光顾这里。买牲口这件事，也只能交给上了岁数的老头来办，跟牲口打了大半辈子的交道，自然能识别牲口的好坏，年轻人可干不了这个。牲口买卖是东关大集最大宗的交易，对农村人来说，买一头牲口，差不多要花掉全家小半年的积蓄，买卖双方自然要进行一番激烈地博弈，但却并未见他们讨价还价，争得面红耳赤，只是把一只手放在草帽底下，神秘兮兮地比划着五个手指头，配合着脸上丰富的表情，无声无息地就把交易谈成了。
紧挨着骡马市是卖猪肉、活禽、和水产的。“卖猪肉啦，新鲜的猪肉”，“卖鱼啦，刚捞的活鱼，快来买呀。”摊主们一边起劲地张罗着生意，一边挥着手中的毛巾驱赶着苍蝇。但任凭他们怎么卖力地招揽顾客，还是看的人多买的人少。那时候人们的生活水平低，除了逢年过节、红白喜事、招待客人等，平时谁会舍得买鸡鸭鱼肉吃呢。
卖蔬菜水果的摊位，占了东关大集的半壁江山。水灵灵的西红柿，顶花带刺的黄瓜，绿油油的韭菜，绯红的桃子，翠绿的西瓜等等，大多都是自家地里种的，在集市的黄金地段，排成三大排。来这里的人最多，多半是家庭主妇，胳膊上挎着菜篮子，推着搡着，缓缓向前移动，一边货比三家、精挑细选，一边讨价还价、唇枪舌剑。嘤嘤嗡嗡，熙熙攘攘，好不热闹。有人提着猪肉来买菜，一路高喊“油着，油着，油着”，人群自动为他闪开一条道。
大集的南边是女人们的天下，卖衣服的、卖布料的、卖头绳的、卖胭脂水粉的等等，吸引着无数的大姑娘小媳妇，叽叽喳喳地徘徊在各个摊位前，流连忘返。农村青年相对象，也多是在这里进行的。由媒人把姑娘领到某个摊位前，假装挑选布料，小伙子在远处打量着姑娘，姑娘也用眼睛瞄着小伙子，如果双方都满意，就由媒人安排正式见面，如果有一方不满意，那就当没有这回事，彼此也不伤面子，毕竟都经常赶集，抬头不见低头见的。
各种小吃位于集市的西边，炸油条的、烤烧饼的、抻拉面的、煮猪头肉的、蘸糖葫芦的、爆米花的等等，各种香味，飘荡在空气中，闻起来让人直咽口水，这里是东关大集最具烟火气的地方。赶集累了的人们，在这里吃一碗拉面，或者要一碗羊汤，泡着烧饼吃，就解决了午饭的问题。带小孩来的，一般都会给孩子买几根油条，或者一串糖葫芦，也不枉孩子跟来一回。那个年代，油条可是好东西，过年串亲戚，自行车把上挂一捆油条，感觉特有面子。每次随母亲去赶集，临走的时候，总是缠着她给我买几根油条吃。
东关大集最热闹的地方，位于北边的戏台附近，各种表演都在这里举行，是周围人们主要的娱乐场所。
说评书的光头是北京人，当年作为知青来到这里，在当地娶妻生子，扎下根来。他口才出众，舌灿莲花，操着一口标准的普通话，常年赶四集说评书。他说《水浒传》最拿手，把一段《武松打虎》说得绘声绘色，模仿得惟妙惟肖，引来阵阵喝彩。听他说书的人大多都是他的老听众。
耍猴的主要是为了卖耗子药，先敲一通锣，再把猴子放出来，表演几个动作后，就开始推销起他的耗子药来，抑扬顿挫地说着自己编的快板，“老鼠药，药老鼠，大的小的全药死。一毛两毛不算钱，打不了油，买不了盐。劝大嫂你就把那两毛钱来掏，你家的老鼠都跑不了。”这时他的猴子顶着一个托盘向观众走来，托盘上放着几包耗子药，拿了耗子药的人，就把钱放在托盘上。
打把势卖艺的个个都是真本事，只见一个俊俏的小姑娘，把一条丈八蛇矛枪舞得虎虎生风，一个瘦高个的小伙子，一口气能踢十八个旋风脚，一个五大三粗的汉子能徒手劈砖。至于那些吞火炭的、吞宝剑的、吃灯泡的、油锅捞铜钱的等等，看起来很惊悚，实则多半是些骗子，利用人们的同情心，捞取钱财。
县吕剧团每个月都会下乡演出，大集北边的戏台就是专为剧团搭建的。吕剧是山东的一个地方戏，唱腔委婉缠绵，长于抒情，尤其善于表现女性的内心世界，深受女人们的喜爱，因此吕剧有个不雅的绰号，叫“拴老婆的橛子”。每逢唱戏，十里八村的女人们，都抛开家里的所有工作，把自己收拾得利利索索，一大早就赶到戏台下占位置去了。唱的经典曲目有《小姑贤》、《李二嫂改嫁》、《姐妹易嫁》等，几乎人人都能哼唱几句。
戏台的北边有一片空地，是停自行车的地方，旁边有一个书摊，书架上摆满了各种小人书，只要交上两毛钱，就可以随便看。我之所以喜欢跟着母亲来赶集，除了想吃喷香的油条以外，多半是冲着这个书摊来的。母亲停好自行车后，给我两毛钱，让我到书摊上去看小人说，顺便看着自行车，她自己到集市上采购去了，“别忘了给我买油条”，我一再叮嘱母亲说。
我看小人书看得入了迷，忘记了时间，突然听到摊主说：“散集啦，收摊啦，下集再来看吧。”这时母亲也提着满满一篮子菜走过来了，另一只手里拿着几根油条，用油纸包着，我跑上去，接过油条，狼吞虎咽地吃起来。
晌午的太阳炙烤着大地，散了集的人们满载而归，脸上挂着满足的笑容，就像这正午的阳光一样灿烂。乡间小道上又热闹起来了，等赶集的人们如潮水般退去，东关大集又恢复了平静。
我记忆中的东关大集就是这个样子，它承载了一方百姓的三餐四季和喜怒哀乐，是我心中最暖的人间烟火。
美丽人生
