从前，有个姓赵的老爷，他有三个夫人：大夫人是个花里胡哨、眼珠一转一个道儿，一脸横肉的刁女人;二夫人是个嘴尖舌快、说长道短的女人;三夫人是个心地善良、勤劳温柔的女人。
赵老爷是个知书达礼的人，他对这三个夫人，从不说三道四的，对她们都挺好。有一天，赵老爷要出远门，临动身前，他把三个夫人叫到一起，说：“有件事儿，我不放心，要你们当面回答我。”
这时，大夫人说：“老爷，有啥事儿您就直截了当地说呗。”“这不，今儿个我就出远门去了，说不上什么时候才能回来。我不在家，你们能不能和睦相处呀?”
大夫人说：“哎呀，老爷，我当是啥事儿呢!这不是明摆着，二妹、三妹都比我小。再说，我从来就把他俩当我的亲妹妹看。您就放心地去吧!”
二夫人接着说：“我和大姐、三妹平日一丁点说的都没有。比一奶同胞的亲姐妹还亲呢!您就放心去吧!”
三夫人说：“大姐、二姐都把我当亲妹妹，我也把他们当我的亲姐姐。您就放心地去吧!”
赵老爷听三个夫人说完，挺乐，连声说：“好!好!你们能像亲姐妹一样相处，那我就放心了。”
这时，老爷起身要走，大夫人又说：“老爷，您还有什么话儿要说吗?”
“还要说的也有，那就是我回来的时候，你们都拿什么迎接我呀?”
话音刚落，二夫人抢先说：“老爷，您回来时，我双手捧着为您做好的一件蟒袍，迎接您。”
大夫人接着说：“老爷，您回来时，我双手捧着一棵大人参，迎接您。”
三夫人低下头，红着脸说：“我给您生个大胖小子，抱着公子迎接您。”当时，三夫人已经怀孕了。
赵老爷听老三说完，顿时喜上眉梢，乐得不得了。他站起身走到三夫人跟前，说：“借你的吉言，真生个小子，我就不会断烟火啦!”大夫人、二夫人一听这话，心里就不是滋味。
赵老爷说完，走出屋子，骑上骏马，嗒嗒嗒!走远了。三夫人站在路边，一直到望不见赵老爷的背影儿了，才转身回家。
老爷走后的当天晚上，大夫人到二夫人的屋里，两人你一句，我一句地喳喳开了。
大夫人说：“你说捧蟒袍迎接，我捧人参迎接，也抵不上人家老三生个小子值钱哪!”
二夫人说：“老三她要是生个丫头还好说，要是真生个小子，那咱俩在老爷跟前，就是马尾巴穿豆腐——提不起来了。”
“那可怎么办呀?”
说着，二夫人凑到大夫人耳边小声说了几句，大夫人一边听一边点头说：“行!行!就得这么办。”说完两人都回自己的屋去了。
打这以后，大夫人、二夫人与三夫人分了心。
有一天，大夫人和二夫人从三夫人门前过，见三夫人正在洗衣袋，大夫人给二夫人递了个眼色，二夫人就说：“三妹妹，我有几件衣裳埋汰了，我手掌痛没法洗，求你给洗洗行吗?”
三夫人寻思，虽说自己身怀有孕，可二姐求一回，怎能不赏脸，连忙说：“行!拿来吧!我给你洗。”这时，大夫人也说：“三妹妹，我也有两件要洗的衣裳，你一就手，给我的也洗了吧!”说完，两人就去了，不一会儿她们就抱来两大包子衣裳，全让老三洗。老三有口难言，大姐二姐让洗，就得洗呗!可大夫人和二夫人背后告诉家奴说：“谁要是给老三挑水，就打断谁的腿!”吓得家奴，谁也不敢给老三挑水去了。三夫人只好自个儿一担一担地挑水，给大夫人和二夫人洗衣裳。她从一大早儿一直洗到太阳落山，才洗完那两大包子衣裳。
大夫人和二夫人寻思，那么一大堆衣裳，连挑水，再洗衣裳，就是好身板的人也得累散架子，老三干那么累的活儿，胎儿准保不住。可就是老天成全，足月足日老三生下个小子，又白又胖，可招人稀罕了。
大夫人和二夫人听说老三真生个小子，脸色刷地变了，气得眼睛发红，脸发青。二夫人又噘(骂的意思)了老三几句。大夫人说：“得了!气骂都不顶用，咱俩得想个招儿。”这时，大夫人的眼珠子上下左右转了几下，说：“这个招，你看行不行?”二夫人急忙追问：“啥招儿?快说出来!”
只见大夫人在二夫人的耳边喳咕了一会儿。就听二夫人说：
•“行!高招儿，这叫人不知，鬼不觉。”
就这样，大夫人和二夫人按她俩喳咕地去做了。她俩从集市上买来一筐鸡蛋，又给孩子买了两件小衣裳，给老三送去了。刚跨门槛，大夫人就说：“三妹妹，你真可心!生了个小子，我们也跟着沾光了。”
“哎呀!这孩子，白胖白胖的，可真招人喜欢。”三夫人说：“大姐、二姐你俩快坐下，多呆一会儿。”大夫人说：“不坐了，得空儿再来看你。”
二夫人说：“三妹妹，这筐鸡蛋和两件小衣裳，是我和大姐的心意。”接着，大夫人又说：“我和你二姐再告诉厨师一声，给你整点稀粥烂饭，多煮几个鸡蛋，熬点鱼汤，好多下奶呀!”
三夫人看大姐、二姐这么关心自个儿就说：“谢谢大姐和二姐。”“谢啥，这也是姐姐应当做的么。”说完，大夫人和二夫人就走了。
俗话儿说：“虎心隔毛翼，人心隔肚皮。知人知面不知心哪。”三夫人哪里知道，大姐和二姐去看她，是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。表面上亲亲热热，说的话比蜜还甜。可背后她俩的心比蛇蝎还毒，比豺狼还狠。
这天下半晌，大夫人和二夫人悄悄猫在三夫人屋的后窗户底下。趁三夫人出屋给孩子晒尿布时，大夫人从北窗户跳进去，把孩子从炕上抱起来，递给在窗外的二夫人，两人把孩子偷抱出来扔到狗窝里了。她俩寻思，老母狗刚下过崽儿，孩子扔进去不咬死，也得踩死。这时，大夫人冲着二夫人说：“这回可去了咱俩的心病了。”
“等老爷回来时，看老三还拿啥显摆。”
常言说：“作贼心虚。”过了不到一袋烟的工夫，大夫人又对二夫人说：“二妹，咱俩得去看看那孩子死没死?”
“别去了，刚才没让旁人看见就算万幸，可不能再去了。”“没事儿呀，咱们俩装喂老母狗去，不就看着了吗?”“那行，走吧!”
大夫人端着半瓦盆剩饭在前头走，二夫人跟在后头，大模大样地到狗窝给狗送食去了。说来也奇，她们俩走到狗窝，往里一看，啊!孩子没咬死也没踩死，老母狗正在给孩子喂奶呢!
大夫人吓得慌了手脚，“啪嚓”一声，瓦盆掉在地上摔得稀碎。二夫人也愣了一会儿，说：“快!把孩子得赶快整死。”大夫人上前一下子把孩子拽过来，咬着牙，把小孩儿活活掐死了。接着，她俩又急三火四地把孩子埋到自个儿房后了。
再说，三夫人晒完了小孩儿的尿布，进屋给孩子喂奶，可往炕上一看，孩子没了。顿时，头昏眼花，她哭着说：“孩子哪去了!孩子怎么不见了!”她又急忙跑出屋，问这个，说没看见。问那个，也说没瞅着。三夫人一屁股坐在地上，哭得言不得语不得的。
这时，大夫人和二夫人来了，装着不知出了什么事儿。大夫人问：“三妹妹，你这是咋的了?”老三哭得说不出话来，旁人说：
“三夫人的孩子丢了。”“哪去了?”
“不知谁从后窗户把孩子偷走了。”
大夫人骂起来了：“这是哪个损八辈儿干的事儿呀!”说着两人假装难过，咧儿咧儿地也挤出几滴眼泪来。过了一会儿，大夫人和二夫人就说起风凉话来了：“三妹妹呀，不是大姐给你火上浇油，你说，你这么个大活人，一天价啥活也不用你干，怎么能把孩子弄丢呢?”
“老三，二姐也许说得不对，我看你底根就不该在老爷面前那么显摆!这下可好!孩子丢了，看你怎么向老爷交待。”
大夫人说：“可不!把老爷传宗接代的人弄没了，你可就是个罪人啦!从明个儿起，你就到磨坊里推碾子拉磨赎罪去!”打这以后，三夫人吃不着好的，穿不着好的，还得天天到磨房推碾子。
再说，大夫人和二夫人把孩子埋到房后不几日，埋孩子的地方，就长出一堆嫩草，让家里的老乳牛吃了。老乳牛肚子一天比一天大，不久，就生下一头小白牛犊。小牛犊粉鼻子粉眼儿的，可撩人儿了，谁看见谁都瞅几眼，说这小牛可真有意思。小牛一见着三夫人就跑到跟前，用身子靠哇，用脑袋瓜子往身上贴呀!和三夫人可近乎了。可是，小牛见到大夫人和二夫人扭头就走。二夫人指着小牛的背影对大夫人说：“你看这小牛来气不?见着咱俩它就跑，见着那个三死鬼那么亲。”
“它是个畜生和它生气干啥!我说咱俩想法儿把它喂大，老爷回来时还能请一功。”
“对!咱俩费点心，把它喂大。”
老乳牛没有多少奶，她俩就精心在意地饲养。一来二去，小牛犊长起来了。有一天，它看见三夫人在磨坊里推磨，就顶开磨坊门，进去就把三夫人往旁边推。用小牛头儿，往磨杆上一顶，就呼呼地推起磨来了。三夫人愣了，心想：这小牛还能替我推磨?打这往后，小牛犊天天来磨坊替三夫人推磨。
这一天，大夫人和二夫人从磨坊经过，听着磨坊里呼呼的推磨声，心想：这个三死鬼还挺有劲儿呢。她俩扒门缝一看，啊!是小牛在替老三推磨呢!大夫人，二夫人，这个气呀，拎着木棍进去，“叮当”一顿揍，把小牛打出去了。二夫人对大夫人说：“你说不怪，这畜生还可怜她，帮她推磨?”
“叫它和她一条藤儿，等老爷回来也饶不了它。”说老爷回来可就真回来了。老爷骑着高头大马走在前头，后面跟着几个差人，进了院儿。大夫人，二夫人赶忙跪爬半步将老爷迎进屋里。老爷满脸带笑，进了屋，坐在西屋炕上与家人团聚。
这时，大夫人捧出一棵八两的大人参，二夫人从柜里拿出一件合身的蟒袍。
老爷看三夫人没来，就问：“你三妹妹呢?”大夫人说：“老爷您走后，不知老三中了什么邪，整天披头散发地坐在磨坊里，像丢了魂似的。〞
二夫人嘴儿快，说：“老爷，老三生了个小子，可她不好好拉扯孩子。把孩子弄丢了，她没脸儿来见您了。”
老爷一听，心里“咯噔”一下。皱着眉头，半天没说话。这时，大夫人和二夫人心里暗想：“老爷肯定不能饶过老三，非打死她不可。”可过了一会儿老爷却说：“差人去磨坊把三夫人扶来。”
差人到磨坊把三夫人扶到老爷面前，三夫人“扑通”一声给老爷跪下了，眼泪止不住往下淌。老爷问：“你生病了?”三夫人摇摇头。老爷又问：“那你哭什么?”
三夫人说：“我哭什么，你临走时我说抱大胖小子迎接你，大胖小子丢了。”
老爷说：“丢了就丢了，那么小的孩子不好拉扯，不用哭!老爷不责你，快起来吧!”大夫人和二夫人看老爷没怪罪老三，心里气够呛，可嘴上不敢再添油加醋了。
小牛见老爷回来了，在房后的窗户底下转悠。老爷出屋，到院子里这瞅瞅那看看，小牛就跟在他身后，不是伸出舌头舔舔手，就是用嘴扯着衣裳襟，和老爷可亲近了。老爷也挺喜欢它。大夫人和二夫人见老爷喜欢小牛，就走上前说：“这小牛是俺姐俩饲养大……”话还没说完，小牛冲着她俩顶个大屁蹲儿。她俩爬起来要打小牛，小牛跑没影儿了。大夫人气得一跺脚，说：“该死的小牛，我白给你喂大了!”
二夫人骂着说：“这瘟灾的小牛，明儿个逮着它，我非往死揍它一顿不可。”说完，两人气哼哼地回屋去了。
进了屋，大夫人和二夫人又喳咕了。
大夫人说：“这小牛不能留，咱俩还得想法儿把它杀了。”
二夫人说：“这小牛见着咱俩不是顶就是跑，怎么能杀死它呀?”“能杀!”
当天晚上大夫人和二夫人用二十两银子和一个郎中串通好了。郎中见钱眼开，就答应了。
第二天，大夫人和二夫人一齐躺在炕上叫唤装病。老爷不知两个夫人得了什么病，就立即派人请来了郎中。大夫人和二夫人一看，请来的正是她俩串通好的那位郎中。两人叫唤声音就更大了。郎中假装号了一会儿脉，故意惊讶地对老爷说：“老爷，这两位夫人的病可不轻啊!”
老爷急忙问：“吃什么药能使病好得快?”
郎中故意低下头想了一会儿才说：“用药不如吃偏方好得快!”“吃什么偏方?”
“吃一颗煮熟的小牛犊心就保准病能好!”“这不难，咱去买一个。”
大夫人和二夫人一听，又叫唤起来了，郎中明白她俩的意思，又说：“老爷，买的不好使，要你家小牛的心。”
老爷寻思小牛是挺招人儿喜欢，可它再好毕竟是个畜生，就答应说：“行!行!只要我的夫人病好得快我去杀小牛。”
老爷手里拿着刀出了屋，一看小牛正站在窗户低下落泪呢，老爷心就软了，这时小牛“扑通”一声给老爷跪下了。眼泪一对一双地往下流。刚才他们说的话小牛都听见了。
老爷一看，说：“小牛你还哭了，你通人性?你要是真通人性，就把头点三点。”
小牛真就把头点三点。
老爷心更软了，说：“你别哭了，我不杀你了，你赶快跑吧!”
小牛“腾”地起来，一溜烟儿地跑出了院子。老爷手里拎个刀，装着在后面追。追了一气，老爷看小牛跑没影儿了，就到集市上花十两银子，买了一个猪心，拿回家来了。老爷对大夫人和二夫人说：“小牛跑得挺快，跑出挺远我才抓着，费挺大劲儿才把它杀了。快!拿它的心做偏方吧!”
大夫人和二夫人一看，老爷手里真捧着血淋淋的一颗心，就不像刚才那么叫唤了。
再说，小牛被老爷放走了后，跑呀!跑呀!一口气儿跑到了一个镇子里。它看挺热闹，就趴在道儿旁，一边歇脚，一边“卖呆”。这时，对面儿走来两个人，一个是丫环，一个是小姐。哎呀!
这小姐长得太美了，水汪汪的大眼睛，弯弯的柳叶眉，脸蛋儿像半开的荷花!有红有白的。她是镇子里刘老爷的闺女，年方二九，还没成亲，今儿个她和丫环出来散心。丫环眼神儿尖，离老远儿就看着在道旁趴头小牛。丫环手指着前边对小姐说：“小姐，你看!前边那疙瘩有头小白牛犊，长得多好看呀。”
丫环搀扶着小姐来到了小牛跟前儿。两人这么瞅，那么看，觉得小牛挺招人儿喜欢。这时，丫环说：“小姐，咱俩扔手绢儿玩吧!看谁能把手绢儿扔到小牛头上，谁要扔上了，谁就给它做媳妇。”小姐说：“行!那你先扔吧!”说来也怪，丫环拿出手绢儿，一连扔了七八次，手绢儿不是落在小牛脑袋的左面，就是右边，再不就掉到小牛的身前，或身后，怎么扔，就是扔不到小牛头上。
说来更怪，轮到小姐扔的时候，她手绢儿一出手，就不偏不斜，正好落在小牛的头上了。这时，丫环乐得拍手打掌的一边蹦一边说：“咱们小姐有牛女婿啦!小姐有牛女婿啦!”丫环和小姐都乐得前仰后合的。两人笑了一气儿，调皮的丫环冲着小牛问：“我们小姐给你做媳妇你乐意不乐意呀?”想不到小牛站起来，竟冲着她俩把头点了三点。这 一下可把丫环和小姐吓坏了，转身就往家跑，小牛在后面跟着。跑到大门口，丫环刚要关大门，小牛也挤进来了。丫环拽着小姐急忙跑进了闺房，再也没敢出屋。
单说这天晚上，小姐躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。她想起白天和丫环往小牛身上扔手绢儿的事儿，想着，想着，小姐迷迷糊糊地睡着了。睡梦中，小牛变成一个眉清目秀的小伙子。
小姐一看乐了。这一乐不要紧，小姐乐醒了，原来是一场梦。这时，小姐寻思小牛要能像梦中那样变成人，我就嫁给他。小姐这么寻思着，就觉得屋里地当间儿影影绰绰有个人似的。小姐忙问：“你是谁?”
小牛说：“你说我是谁?你刚才寻思的是谁，我就是谁?”小姐愣了，她划着亮儿一看，正是小牛站在地当间儿呢。它就地一滚，真变成个眉清目秀的小伙子，眨巴着一双大眼睛瞅着小姐。小姐低着头，红着脸问：“你是这样一个英俊的小伙子，你为什么要变成一头小牛呢?”
小牛长叹了一口气说：“我原来本是一个人，可我被一个人面兽心的人把我害了，我不得不变成了小牛。”接着，小牛又把自己的身世和小姐说了一遍。小姐听小牛说时，双目流泪，揩干了又流下来。这时，小牛又说：“善良的小姐，咱俩有缘分，我愿和你结成夫妻，你愿意吗?”小姐一边揩去眼泪一边说：“愿意!愿意!”
第二天，小姐就把她和丫环怎么往小牛身上扔手绢儿，小牛又怎么变成个英俊的小伙子，和自己要嫁给小牛的心思跟父亲说了。刘老爷一听，气得火冒三丈。说：“不行!你是一个千金小姐，怎么能给一个小牛做媳妇呀?”刘老爷百般不乐意，可他又一想：小牛变成小伙子已进了小姐的闺房，传出去好说不好听。想到这，老爷就说：“你自个儿愿意的话，那就嫁鸡随鸡，嫁狗随狗吧!”
就这样，当天晚上，小牛又变成俊小伙，小姐打扮得更漂亮了。他俩手拉手入了洞房。
小牛和小姐成亲之后，每到晚上小牛脱掉牛皮变成俊小伙，白天再变回来，刘老爷见他们俩恩恩爱爱地生活，就不再说什么了。
过了不久，刘老爷突然得了急病，先走了。就在这天晌午时，从外乡来一人，手里拿着书信，说是找刘老爷。小姐接过信一看，是父亲生前的老朋友，赵老爷要过五十大寿，请刘老爷喝酒祝寿去。小姐想：是父亲生前的朋友，就答应说：“好吧!我们一定去!”
这天，小牛又变成了俊小伙，和小姐坐着轿子去赵老爷家祝寿去了。
无巧不成书，她俩去的赵老爷家正是俊小伙的家。给赵老爷祝寿的亲朋好友，来了不少。大家伙儿，你说我笑地喝酒吃菜。
家人给小姐和俊小伙让到上屋，拜见了赵老爷。这时，赵老爷问：“我贤弟，他可安好?”
小姐寻思，今儿个是伯父的寿辰之日，不能让他伤心，就说：
“谢伯父挂念，近日他老人家身体欠佳，让俺夫妻来，代他向您祝寿。”“好!好!赶明儿个，我去看贤弟去。”
这时，家人把饭菜都摆上来了，亲朋好友也入了座。
赵老爷就对她俩说：“你们夫妻俩和我，还有我的三个夫人坐在一张桌上行吗?”
俊小伙连声说：“行!行!那太好啦。”
就这样，他们围坐在一张桌上，高高兴兴地吃着，喝着。过了一会儿，俊小伙站起身给赵老爷敬了一杯酒说：“为了让大伙儿更高兴，我给你们讲一段故事好吗?”
大夫人和二夫人哪认得这俊小伙就是小牛呢?她俩听小伙子要给讲故事，就满口答应说：“那太好了，快讲吧，俺们就爱听故事。”小牛又回过头问赵老爷说：“伯父，您愿意听故事吗?”
“愿听!愿听!”“那我就开讲了。”
俊小伙说：“有一个老爷，他有三个夫人，有一天他出远门前，问他的三个夫人，我回来时，你们拿什么迎接我。二夫人抢先说：‘我拿合身的蟒袍。’大夫人说：‘我拿一棵大人参。’三夫人说：‘我拿一个大胖小子迎接。’老爷高兴地走了。三夫人生下了一个男孩儿⋯⋯”
讲到这，大夫人、二夫人一听，坐不住了，一会儿起来，一会儿坐下，像热锅上的蚂蚁。这时，见大夫人眼珠一转说：“小伙子，不讲了，喝酒吃菜吧。”可老爷听得入了神，说：“你们不愿听，我愿意听，请接着讲。”
俊小伙说：“您愿听，我就接着给您讲下去了。三夫人她生了一个男孩，可大夫人、二夫人气得不得了。她俩在一块喳咕把孩子弄死。一天，大夫人二夫人把老三的孩子偷出来，扔进了狗窝。
后来她俩看孩子没死，就把孩子活活掐死了，把孩子埋在房后。
埋孩子的地方，长出的嫩草，让老乳牛吃了。乳牛吃了后，生了个小白牛犊。大夫人二夫人要老爷杀小牛，用它的心做偏方……”听到这，大夫人二夫人坐不住灵霄殿了。大夫人二夫人都站起来说：“小伙子，别讲了!别讲了!快喝酒，吃菜吧。”这下老爷可急眼了，对她俩说：“不听，你们给我下去!”大夫人、二夫人不敢再拦了，这时老爷问：“那个老爷杀死小牛了吗?”小伙子又接着往下讲。“老爷拎着刀，刚要抓小牛，小牛流下泪来，老爷心软了，将小牛放了。”
老爷又问：“你知道那小牛还活着没有?”俊小伙说：“活着啊!”“在哪!”
“远在天边，近在眼前，就在你身旁。”老爷前后左右看看说：“在哪儿呢?”“你要看看吗?”
说着俊小伙从小姐的包里拿出牛皮，往身上一披，马上就变成了小白牛。
老爷一看，这小白牛和当年的小白牛一影儿不差。说：“这小牛是我放走的，这事儿是我家的。你就是我的儿子呀!”
小牛就地一滚，又变成了英俊的小伙子，扑到了赵老爷怀里。父子俩抱头痛哭。这时，小伙子又扑向三夫人怀里，母子俩又痛哭一场。
老爷气得直跺脚，他拎着菜刀，非要把大夫人和二夫人的心挖出来，手剁下来不可。可她俩连影儿都不见了。找到仓房一看，大夫人和二夫人脖子上套着绳子，吊在房梁上，见阎王爷去了。
