第二十一集
一条宽阔的大河，从闵家村前缓缓地向东流淌。河水清澈，碧波荡漾。正是荷花盛开的季节，红荷绿叶散发着清香。河两岸绿柳垂荫，浅水边芦苇丛生。
十一岁的小闵损正和八岁的闵宝，六岁的闵贝两个异母弟弟在温凉河边玩耍。
六岁的闵贝看到了河水中的莲蓬说：“哥，我吃莲蓬!”
八岁的闵宝也说：“哥，我也要吃莲蓬!”
闵损说：“你们在岸上等着，不许下水，我去给你们采!”
小闵损扒光了衣服，一下跳进了河水中，向远处的荷丛游去。
荷丛深深，小闵损折了一根莲梃，为两个弟弟采了一莲梃莲蓬，游回岸边。
闵贝抓起莲蓬就吃，闵宝却看着闵损被莲梃划破的双腿说：“哥，你的腿流血了啊!”
闵损用荷叶擦着腿上的鲜血说：“没事弟弟，你吃莲蓬吧!”
闵宝问：“哥哥，你痛吗?”
闵损摇了摇头说：“不痛!”
闵宝拿起了一个最大的莲蓬说：“哥，你也吃吧!”
闵损接过莲蓬，用手扒出了莲子，剥一颗籽先给了闵贝，再剥一颗籽又给了闵宝。
兄弟三人吃完了莲蓬，闵损才背上闵贝，牵着闵宝回了家。
闵损的继母看到三人被泥水弄脏了的衣服，生气地问：“小闵损，你带两个弟弟到哪里去玩了?”闵贝抢先说：“我们不告诉你!”
闵损的继母更加生气，抓住闵损就打：“我让你不告诉我!我让你不告诉我!”
闵损被继母打倒在地，闵宝却上前抓住母亲的手说：“不要打我哥哥，不要打我哥哥!”
闵损说：“弟弟，是我不对!我不应该带你们去河边玩，那里危险，就让母亲打我吧!”
闵宝却抓住母亲的手说：“是我让哥哥去的!”
闵宝知道他和弟弟闵贝都是母亲亲生的，唯独哥哥闵损不是。
继母心疼自己亲生的儿子闵宝、闵贝，立即给他们二人替换了新衣服。闵损却依然穿着脏兮兮的衣服帮助继母刷锅洗碗。
冬天，是儿童们最快乐的季节。大人们农闲无事，聚在一起喝酒聊天。儿童们却三五成群地捉迷藏、踢毽子，撂瓦片耍子。
闵损刚刚把碗刷好，他的继母吩咐道：“我去东院你大娘家打牌，两个弟弟就交给你了。照顾不好他们，我回来就打断你的腿!”
小闵损连连答应。
闵家村的大街上，儿童们一个个都在踢毽子玩耍。
闵宝摇晃着闵损的胳膊说：“哥哥，人家都在踢毽子，我们也去踢毽子吧?”
闵损说：“母亲嘱咐了，让我照顾好你们，怕你们走丢了，不让我们出去玩!”
闵贝说：“凡事都听母亲的，在家闷死了，我不，我要出去踢毽子!”
闵损说：“好兄弟，听哥哥的话，我们就在自家门前的草垛下玩一会儿好吗?”
闵宝、闵贝高兴地跳了起来道：“好!”
兄弟三人在自家门前的草垛边踢毽子，一群小麻雀在草垛上唧唧咋咋地叫个不停。
闵宝天真地问：“哥哥，小麻雀们说的是什么呢?”
闵损说：“它们说冬天的天气好冷啊!”
闵贝说：“不对!我怎么听不懂呢?哥哥你骗人!”
闵宝却说：“哥哥，是你冷吧?”
闵损说：“我冷，麻雀们也冷。你们看，麻雀们都在钻窝呢!”
一群麻雀为了躲避寒冷都钻进了草垛里。
闵贝看到麻雀们都钻进了草垛里，便趁闵损不备，爬上了草垛，欲去捉麻雀。
这时，他们的母亲正巧从东院大娘家走了出来，看到自己的小儿子闵贝，爬上了高高的柴草垛，担心地大叫：“闵损，你死了吗?你弟弟爬的这么高，你就不知道?”
闵损急忙爬上草垛，把弟弟闵贝抱了下来。
继母按倒闵损又是一顿拳打脚踢，嘴里不住地大骂：“你个无用的东西，什么都不好做，连两个弟弟都看不好!我看你是闲得难受，明天跟你爹爹去割芦苇!”
闵家村前，温凉河中，被冰封冻了的河面上，闵损的父亲挥舞着镰刀在割芦苇。
小闵损便一束束地往牛车跟前抱。
闵损的父亲高兴地说：“我的儿子能替爹爹干活了，当爹的我心里高兴啊!”
闵损的父亲心里正乐滋滋的，不料想河面上的冰层却咔嚓一声响，裂开了一道冰窟窿。小闵损大叫一声，掉了进去。
闵损的父亲扔下镰刀，走上前去，一把就把儿子拉了上来。
这时，小闵损的棉裤、棉袄都已经湿透。
闵损的父亲把儿子抱在怀里，为他脱下身上湿漉漉的衣服，急忙点着芦苇烘烤，却不料想从棉袄的夹缝里有几朵芦花露了出来。父亲方才知道，他的棉裤和棉袄都是用芦花做的。
父亲非常的生气，方知闵损长期受到继母的虐待。
父子二人从早上忙活到太阳偏西，割了满满的一牛车芦苇返回家中。
父亲把妻子叫到跟前说：“我不知道你是一个心肠歹毒的女人，你怎么能对儿子闵损如此狠毒呢?咱家没有棉花吗?你为何要给他用芦花做棉裤、棉袄呢?你这不是成心要冻死他吗?”
继母跪倒在地，一言不发。
父亲又说：“心肠歹毒的女人是不会发家的，我不要你了，给你一纸休书，你就快快地滚蛋吧!”
父亲写好了休书，扔在了地上。
闵损捡起休书，跪倒在父亲的面前，替继母求情道：“父亲!您万万不可休了母亲。留下母亲只是我一个人受冷，休了母亲三个孩子就都要挨冻受冷了!父亲，您就留下母亲吧!”
闵损跪求父亲饶恕继母，父亲十分感动，把他拉了起来说：“闵损是一个非常孝顺的儿子，从今往后，我砸锅卖铁也得供他读书上学!”
继母连连点头，悔恨知错，从此，对待闵损胜似对待闵宝、闵贝两个亲生的儿子。
闵损芦衣顺母的事迹传进了孔子的耳朵里，孔子便派颜渊把闵损接了去，免费教他读书。
孔子赞扬他说：“闵损真是孝顺啊，他的继母如此地虐待他，他却还向父亲求情，留住了继母，这是世界上最难得的美德啊!”