（三）
来年春季，王玉芝又把放羊羔的活儿揽到了手。刘山每天把队里羊羔赶到山坡上，见羊羔们离开了妈妈一副可怜兮兮地样子，不仅想到自己。他是多么羡慕别的孩子有妈妈呀！看见别的小朋友在爸爸妈妈面前撒娇，他的心是那样的痛。每天早上，他和队里的老羊倌儿一起硬着心肠把大羊和小羊们分开。晚上合群的时候，大羊和小羊互相叫唤着，小羊们急不可耐地去找他们的妈妈，然后安静地蹲在妈妈的肚子下面仰着头吃奶，这场面曾叫他感动不已。
到了夏天，放羊羔的活儿结束了。桂东坚持不让刘山去队里干活，说他太小怕累坏了。又说让外人看着不好瞧。王玉芝烦了，说：“你怎么那么多的事！半大小子吃死老子。得三一个人吃的饭差不多顶上我们三个，他快把我们吃穷了。再不让他干活，我们就揭不开锅了。你找个对象，我没有借上一点利，反而成了我们的累赘。我还能再白养个小子吗？”
桂东被她母亲说得哑口无言。王玉芝把刘山叫过来，让他明天就去队里干活、挣分。刘山很快活，根本就不把去生产队干活当回事。可他哪里知道，到队里干活儿的劳动强度要比放羊羔大多了。
第二天一早，当队长胡长顺吹起了上工的哨子的时候，刘山已经拿着锄到了队部。很快大多数社员都来了，三三两两地在院子里扯闲篇。现在是农忙时节，按着规定，除老弱病残外，全体社员都要出工。因此干活的人比平时要多一些。今天的任务是耪地。队长将社员分为三组，成年男子分为两组，由两名副队长带领，每人日工十分。妇女和孩子一组，由胡队长带领，妇女日工八分，孩子七分。
在胡队长的带领下，大家来到了一块棒子地。然后，每人一垄，就开始干上了。这么多人干活，必须要有几个领头的。领头的人都是干活的好把式，他们可以将干活的节奏带动起来。一般情况下，领头的都是处在一边儿上的位置，这样带动起来人流就像是一条斜线。如果人很多，两边都安排领头的，以两边带中间，这样带动起来的人流大概就是V字型。如果没有刘山的拖累，桂东也是个领头的。可是有刘山就不行了，她不但要完成自己的那份任务，还要帮刘山干一部分，因此就成了拖后腿的了。说起来刘山的体质真好，更加之周吉桐家富裕，能吃饱饭。所以刘山干起活来并不是差很多，在桂东的帮助下，勉强也能应付下来。
过两天，妇女被安排薅苗，就是将地里多余的秧苗及蒿草薅掉，使作物的植株密度合理。干这种活儿，必须长久地蹲在地上，虽然不需要什么力气，但十分糗人，使人很难受。
小孩子的天性就是活泼好动。现在让刘山长时间蹲在地上，他哪里受得了。他是越干越不想干，越干越慢。无论桂东怎样努力，也弥补不了由此而产生的差距，到歇头歇儿（第一次休息）时，他们已经比别人差了半垄地。如果没有众人的帮助，即使二人不休息也干不完。
有十几个妇女来帮助他们，甚至包括队长的老婆闫玉花。刘山的心里立刻就充满了感激之情。事实上，刘山生活在一个矛盾的世界里。一方面政治运动是那样的严苛，让他遭受了很多不公正的对待。而生活中又是那样的温情。每当他遭受不公正的对待或遇到困难时，都会有很多人来关心他、帮助他，给他爱、力量和勇气。让他感受到人间的温暖。
有大家的帮助，头几天刘山总算应付过去了。队长没有对他的活儿的完成质量提出“异议”，说明干得还可以。当然了，这主要是因为队长的心情不错。可是有一天，好大喜功的公社王书记下乡视察工作，发现营盘大队第一生产队的社员“懒惰”：天都亮了还没出工。他想：“这是生产队长的毛病。”于是就开会点名批评了胡长顺。好家伙！这让胡队长的脸面往哪放？于是胡队长当晚就给一队全体社员开会，要求社员们在天不亮就吃完早饭，天一亮就出工。否则的话就按旷工半天儿处理。胡长顺恨不能学一学“周扒皮”，也搞一下“半夜鸡叫”。
第二天，胡队长天不亮就起来了。他吹着哨子把全村的人都叫醒，让各家各户马上生火做饭，免得不能按时出工。后又去了队部，进了屋见值班的还没有起炕，就把他们骂起来。然后出屋打算转转，他突然听见大牛圈那边有人说话，便走了过去听。这一听不打紧原来有人在骂他。他不由的怒从心头起恶从胆边生，就气急败坏地从栏杆的空隙钻进去，见富农分子安忠的儿子安凤信还在骂。那安凤信已经十六岁了，是生产队的小牛倌，有些缺心眼儿，胡队长进来他竟没有察觉。他指队里的那头酷爱“自由”的牛骂道：“你他妈的和胡长顺一样该死！你妈怎么下了你这么个王八犊子，看我今儿个怎么收拾你。”这孩子一边给那牛挂“拖拉棒”，一边反反复复地骂着。胡队长冷不丁地冲到那孩子跟前，把他吓得目瞪口呆，还没等他反应过来，胡队长一巴掌打过去，那小子就栽倒在牛圈里。
那孩子给打的晕头转向，磕磕绊绊地站起来一步也动不了。队长这个气呀，竟然有人敢背地里骂他。恰巧安凤信放牛时总是带着根绳子，遇到了干柴火就用那绳背回来。胡队长就拿起那绳子不由分说把安凤信绑在木桩子上，然后再用鞭子抽他一顿。那孩子这时清醒过来，一边挣扎着一边高喊“救命”。在队部值班的宋喜来听到喊声急忙来了，见队长要打安凤信，就赶紧进去把队长抱住，说：“胡队长快别生气，有什么事找他爹去，别跟一个小孩子一般见识。”胡队长被死死抱住，如论怎样用力都挣脱不开只好作罢，喘着粗气骂了一通。喜来给安凤信解开绳子，又把牛圈栏杆打开，让安凤信赶上牛快走，免得再挨打，那安凤信哭哭啼啼地走了。
这里喜来忙弄来一盆清水，让队长洗掉沾在手上的牛屎，队长还是不住地骂并发誓以后还要收拾他。
队长挨了批评又挨了骂，心里这个不痛快。他不敢恨王书记，就把怨恨都倾在安凤信的身上。又因安凤信是富农分子，他就想：“这些地、富、反、坏、右无论大人小孩都不是好东西。”等出工后到了地里，胡队长越看刘山就越生气。他想：“说不定这小子也经常骂我。”他一检查刘山的活儿的质量，结果发现了两棵草没拔掉，就骂道：“刘山！你他妈的瞎啦！这么大的草你都看不见。”刘山急忙返回把那两颗草拔掉。过了一会儿，他又发现了一棵草，又骂。刘山反驳：“谁吃饭不掉饭粒呀！”又说：“你在我家吃饭，把一碗饭都攘啦。”
原来，每年过年，王玉芝都请胡队长吃饭。去年吃饭时，因他喝多了酒，把一碗大米饭都洒了。刘山说的就是这件事。按理说，看在王玉芝的面子上，胡队长也应该放刘山一马，可胡队长在智力和智商上都有些欠缺，他总是不能把刘山看作是王玉芝家的一员，他总是把刘山看作是刘永福家的成员，尽管刘永福的家已经多年不存在了。所以就总是不由自主地想找刘山的麻烦。
听刘山这么一说，胡队长骂道：“你妈了个逼！犯错误还有理了呢！”
刘山说：“你也犯错误呀！要不然，公社书记干嘛点名批评你呀？”
真是哪壶不开提哪壶，胡队长正是因为这件事才不痛快的。可刘山竟戳他的痛处。胡队长怒了，他大骂起来：“操你妈！”说着就要动手打人。桂东见此，赶忙拉住他，哀求说：“大叔你别和他一般见识，他不懂事，等回家我教训他。”
胡队长一发怒就失去了理智，不管三七二十一就一个推搡。巧的是，那里的地不平坦，被雨水冲出了一条小沟，桂东的一只脚踩了进去，只听“哎吆”一声，桂东就倒在了地上，崴脚了。
闫玉花见自己的老头子又抽风了，顿时就发飙了。把胡队长骂了个狗血喷头。胡队长见桂东疼得直流眼泪，也觉得自己有些过分。虽然嘴上还骂骂咧咧，可心里却很懊恼。他也不再追究刘山的过错。灰溜溜地走了。
大家把桂东扶起来，一看确实伤得不轻。就让刘山搀她回家休息。桂东一连在家修养了十几天。没有桂东的帮助刘山也不能去队里干活儿，王玉芝就让他上山刨药。山上常见的那些药材什么黄芩呀、柴胡呀、桔梗呀等等刘山都认得。
刘山早出晚归，回到家里，把采集的药材分类处理，该去皮的去皮，该晾干的晾干。等积攒够了一大筐，他就挎着去商店卖了。结果，刘山刨药挣的钱要比他到队里干活挣的钱多好几倍。王玉芝的心情才好些。
（四）
终于熬到了农闲时节。从干完二遍农活一直到秋收这一段时间，是社员们最为轻闲的时候。人们自以为可以喘口气了，甚至可以搞点副业，挣点零花钱。虽然割资本主义尾巴搞的风声鹤唳，但朴实的农民自有一套自己的说法：我一不抢，二不偷，靠辛苦劳动挣钱难道就犯了国法啦？还有一些善辩之士，说：搞副业也是支援社会主义建设，谁不让我搞就是破坏社会主义建设。然而王书记一声令下，又掀起了一场轰轰烈烈的农田基本建设高潮。
可是干部们的政治热情也减了许多。工地上已没有了猎猎的红旗，也没有了临时搭建的指挥棚，更没有高音喇叭的大喊大叫。在烈日下，只有一群忧郁疲惫被烈日晒蔫了的人群。偶尔也有几个男人用粗野露骨的脏话逗骂上几句，但也是有气无力的。为了防止个别社员逃避劳动，偷偷地去搞副业。没有特殊情况，决不允许请假。大队把生产队长的批假权收了起来，任何社员有事请假，必须经大队批准。但无论怎样限制也压制不住人们对自由对幸福的渴望，个别人想办法逃避劳动，去搞副业挣钱。
王玉芝去找胡队长，说：“刘山太小，不能参加农田基本建设，那是大人干的活儿。”胡队长因上次弄伤了桂东，心里过意不去，就批准了。刘山就继续偷偷摸摸地上山刨药。
那天桂东身子有些不爽，她怀着忐忑不安的心情到大队去请假，说自己头一天中了暑，头疼迷昏。大队的头头脑脑都在大队部里，他们把齐刷刷的目光落在了桂东的身上，桂东被盯的浑身上下都不自在。丁书记悠闲地坐在炕上，似乎没听见桂东的请求，不过呆了一会儿，他还是答应了，大概他觉得以前没少在桂东家吃饭，不批假有些不好意思。
桂东正懊悔来的不是时候，见丁书记答应了，那颗悬着的心便落了下来。她回到家里心里反而怅惘起来，觉得空荡荡的，一时间坐卧不安。愁苦便袭上了她的心头，想到自己过的这非人的日子，不觉落下泪来。挨到中午，她想去看看冬生，于是给孩子喂足了奶水就走了。
王玉芝也不阻拦，只是担心这大热的天把人热坏了。桂东心情实在是不好，没有理会她妈的话。桂东见到了冬生，除了叹息外是毫不办法。她早就知道冬生的病是治不好的，想到他这样年轻就命丧黄泉，真是可怜。虽说自己受了这么多的拖累，但毕竟还能活着，不受病痛的折磨，也该知足了。要是他们俩颠倒过来，自己岂不是要受更多的苦楚吗？这样一想，她仿佛觉得冬生是在替她受苦受罪，那病是应该长在她的身上的，是冬生将她痛苦都担了过去。在她的记忆中，冬生是经常那样做的。为了她，冬生连他的亲生母亲都不认了，可以说刀山火海都敢闯。可命运为啥对他们这样不公呢？这难道是对他们不听父母之言的报应吗？要是他们不结婚冬生或许就不会病？难道说他们结婚真是个错误？桂东就这样胡思乱想，人都有些傻了。
吃完了午饭，胡乱睡了一会儿，桂东就要回家。看着冬生那直勾勾的目光，桂东的心都要碎了。冬生妈躺在炕上也不相送，只是冬生爸告诫要快些走，看起来天要下雨。她流着泪像是无魂儿似的无精打采地走在路上。走着走着，她觉得好像不那么热了，抬头一看，才知道有一层浮云遮住了日头，同时吹来了一丝的凉风，西北角的天边有正有一片乌云，隐隐地能听到沉闷的雷声，她加快了脚步。
那片乌云正在迅速地扩展，雷声就像推磨一样响个不停，桂东知道这不是一场好雨，便跑起来。等她跑到了二队，身后的大雨已白茫茫的遮住了一切，她急忙扎进一家去躲避，刚进了屋就有零星的冰雹猛烈地砸在院子里。
桂东进的是贺医生的家。贺医生的媳妇和桂东挺熟悉。她和桂东说上两句话就妖妖道道地祈祷起来，高声地向老天爷哀求，要老天爷下好雨，要老天爷可怜可怜他们，雷声和风声盖过了她的声音。正在她哀求的当儿，那铺天盖地冰雹就噼里啪啦地砸了下来。桂东惊恐地注意到，有的冰雹竟有小鸡蛋那么大，门前杨柳树上的枝叶纷纷地砸落下来，房上的茅草也砸下来了。那媳妇突然跪在地上，一面哀求着一面作揖，桂东隐约地听到她说：“老天爷呀，您饶了我们吧，我们再也不敢‘战天斗地’了……我们小老百姓可没说要与天斗与地斗，是干部们说的，……”冰雹照样无情地砸着，丝毫不理会那妇人的哀求，她突然站了起来从灶塘里撮出一锨灰扬了出去，桂东不知道她这是行的什么嬷嬷令，莫非是想让她那一锨灰熔化掉那满天满地的冰雹吗？
不知过了多长时间，那雹子稀疏了许多，然而那瓢泼的大雨还是下个不停。桂东转身要进里屋，才发现身边还站着个男人。那人二十六七岁的样子，身着很入时，不像个庄稼人。他向桂东笑了笑，桂东想和他说句话，但又不知道说什么好，便尴尬地进了里屋。那人也随后跟了进来，他和桂东说话但桂东没听清。贺医生的媳妇也进了里屋，桂东心情沉重地对她说：“老天爷真是不想让咱们活了，明年吃什么呢？看来真要喝西北风了。”那媳妇又忿忿不平地怨恨起干部来：动不动就说人定胜天人定胜天，人怎么能战胜天呢！这下子把老天爷惹火了，一顿雹子看看到底是人厉害还是天厉害。那媳妇抱怨一通后又向桂东介绍那个小伙子，说：“你不认识他吧？他是我外甥，在黑山铁矿当工人。”然后又带着几分自豪对她外甥说：“你他妈的吃铁饭碗的，下多大的雹子都砸不着你们。”小伙子笑着说：“三姨你可错了，要是全国的粮食都减产，我们也得挨饿。”那媳妇看看桂东和她外甥说：“你们俩谁大呢？你大，桂东小，桂东得管你叫大哥呢。”三个人有一搭无一搭地说着话，一面注视着外面的大雨。
雨渐渐地停了，三个人就忙着出去观看，外面是一片劫后的残景。庄稼树木全都光秃秃的，山上的雹子白亮亮的像下了雪一样，满街满巷的都是水，上面浮着一层雹子。营子里的人全都出来观看，大家叹息着、抱怨着。河套里的洪水猛地涨了起来，扫荡着一切。它随心所欲，想去哪里就去哪里。王书记所设计的那个宏大工程，那个耗尽了大庙公社民脂民膏大寨式的样板工程，那个官僚主义的产物，在它的面前是那样渺小、脆弱和不堪一击。大庙公社的社员苦战三年成果，个别干部的好大喜功的野心和百姓们的美好愿望顷刻间化为了乌有。桂东看见河滩上縻着的一头毛驴，见到洪水下来了想挣脱开僵绳逃走，无奈它挣脱不开，它很快就被洪水卷走了。那驴在水中挣扎着，往上一窜露一下头，往上一窜露一下头，不一会就不见踪影了。六十多岁的老人都说没见过这么大的洪水。
一直到下午六七点钟。洪水才渐渐地小了。桂东的奶都棒了，心想孩子一定会饿的哇哇地哭，不过有她妈照顾她是放心的。很多人被洪水截住了回不了家，贺医生也被截在了河对岸，有一些身强力壮的人淌着水过了河，桂东站在河岸上干着急毫无办法。那小伙子对贺医生的媳妇说：“我去把我三姨夫背过来。”那媳妇担心地说：“行吗？”小伙子胸有成竹地说：“没问题。”小伙子穿着水鞋淌着水过了河，桂东看那小伙子和贺医生说了几句话，就晃悠悠地把贺医生背了过来，贺医生的媳妇挺高兴。
那小伙又突然提出要把桂东送过河去，桂东慌张起来，连连说“不用”，小伙子见此也不勉强，只是笑吟吟地站在一边。那贺医生媳妇过来笑着说：“他是大哥，你是妹子，大哥背妹子有什么？怕什么的？再说现在都是新社会了，还那么封建干嘛。早点儿回去省得饿坏了孩子。”桂东一想她说得也有道理便不言语了，那小伙子就讪讪地过来说：“来，我把你背过去。”桂东就红着脸笑着说：“大哥，让你受累了。”桂东伏在那人的背上，心里突突地跳着，觉得他是那样的强壮，不觉心旌摇动，心想要是冬生这样强壮那该有多好呀。
过了河，桂东忙不迭地向那小伙子道谢，然后便急匆匆地往回走。紧走了几步回头一看，那小伙子正笑吟吟地看着她，桂东满脸羞红，觉得自己好像被看透了似的。
道路很多地方都给冲毁了，泥泞不堪，桂东到家后弄得满裤子是泥。进了屋发现七爷爷来了，他是趁着农闲来给冬生治病的，上午桂东刚走他就到了。孩子见了妈急着要吃奶，桂东都有顾不上换干净的衣服就忙着去奶孩子。一家人一边吃晚饭一边痛心地谈论这场灾难，也像贺医生的媳妇那样将全部的牢骚都发在干部们的身上，认为这是上天的惩罚，想必大庙公社的绝大多数社员都怀有这种想法吧。
王书记在大庙公社没有捞到任何政治资本，一年后便背负着大庙公社的老百姓的怨恨灰溜溜地走了。
