放生，即赎取被捕之鱼、鸟等诸活物，再放归大自然中，是一种尊重、惜疼生命，出自悲悯情怀的善举。
中国民间素有放生习俗，《列子·说符篇》载：“正旦放生，示有恩也。”可见逢节日放生，古已有之。宋代陆游诗云：“血肉淋漓味足珍，一般痛苦怨难伸。设身处地扪心想，谁肯将刀割自身?”所谓将心比己。元代赵孟頫则在诗中说：“同生今世亦有缘，同尽沧桑一梦间。往事不堪回首论，放生池畔忆前愆。”这就有了反省之意。至于放生时每每要举行一个仪式，要双手合十念佛经，则源于隋唐时期佛教传入中国、佛教之戒杀教义与本土原有之放生习俗相融合。
西昌本地的放生，近年来比较盛行，隔三差五，或三天两头，都能看到。联想到改革开放前，严酷斗争兼物质匮乏，放生之举曾一度中断，眼下的这种盛行，可视为一种文化复归。由此也可看出，深藏于民间的文化传统，原是十分绵韧的。
作为一种民间善行，放生并无什么定规。譬如某人某天碰到有人卖蛇，心生恻隐，而花钱买下，又随即放了。
不过稍作留意，便能发现，这放生却又多少有些讲究。
比方说，放生日子的选择，一般选在农历每月的初六或者初八，而尤以农历四月初八日释迦牟尼佛诞日为最佳。至于很多人乐于在自己的生日这天放生，则不只是为了替自己祛病增寿，更是为了表达自己对天地大化的感恩之情。
而所放生物，虽不定于某个品种，蛇之外，但凡鱼、虾、蟹、蚌、龟、鳖、螺蛳、鸟、兽，都可以放，不过，限于客观条件，譬如鸟、兽，既难买到，价钱也贵，得邛海之便，本地放的，便多是小鱼小虾了。
还有一点是，放生者多为老年女性，既鲜有男性搅和其中，也不见年轻女性参与进来。显然，这既缘于女性的柔软心肠、母性情怀，也缘于风雨人生对人的心灵雕琢及精神指引。这是说，懂得珍视，知道怜惜，也还是需要一点“资历”的。或者可以倒过来说，是足够多的人生磨难，教会了人们懂得珍惜，学会了尊重。
在邛海边上，我曾与放生的善良老太有过几次交谈。从而知道，她们大多信佛，而具居士身份的(即在家佛教徒而受过“三皈”、“五戒”者)，亦有不少。放生完全是自愿的个人行为。总之是，选个好日子，邀上好姐妹，拎上小桶桶，花上几块钱，到市场上去买上一小桶活物，再乘公交车出城，将它们放入邛海里。
有买就有卖。在西昌，因为近年来热衷于放生的人愈来愈多，专为她们提供小鱼小虾之类放生用小动物的人，也愈来愈多，并俨然成了一个关涉底层民生的市场组成部分。
或者，放者自放之，捕者自捕之，如此一个循环链，看上去颇觉荒唐。然而，这就是存在，也即是社会：前者获得了精神的慰藉，后者取得了物质的犒赏，这些，显然都是他们各自所渴求的。而倘以经济学和社会统计学的眼光看呢，你得承认，这事儿甚至可以跟本地的GDP增长，扯上点关系。
