在七十年代的岁月里，物质上非常匮乏，粮食是要凭票的，我家粮票的定量是不够吃的，因为我们家户口本上只有四个人的定量粮票，到我家做保姆是没有粮票带过来的，这么多嘴巴要吃饭，怎么办呢?番薯就成为人们眼中粮食的替代品。
那个年代番薯是不要凭票的，农村种番薯的人多，因为不需要过多的做田间管理，种下等着收成就可以了，人们常常用番薯来做猪的饲料。那时的番薯品种常见的有红心番薯和黄心番薯。我们家以黄心番薯为主，经常拿来切成块烧成稀饭吃，这样只要一把米和番薯块放在一起，就可以烧成一大锅稀饭了。外婆手巧再给我们用面粉做些烙饼，这样全家都可以吃饱了，在那个困难时期就不会挨饿了。
那时市场上红心番薯价格要比黄心番薯要贵一点，所以平时我们吃的都是黄心番薯。只有到逢年过节的时候，外婆会托人到乡下弄点红心番薯来。乡下的红心番薯比城里要便宜，外婆再到商店里买些芝麻回来。外婆过年总想给我们小孩子做点零食吃，平时没得吃过年给我们打打牙祭。外婆会把番薯做成干，即可以充当杂粮填饱肚子，还可以当零食吃。那时，零食没有现在丰富，也没有更多的钱去买零食，在当时能吃到“大白兔”奶糖就已经很奢侈了。不像现在到市场、超市都可以随便买到各种各样的食品，想吃什么应有尽有，那个年代吃的零食主要靠自己手工制作。
记得小时候，外婆会把红心番薯洗净削皮，在锅里蒸25分钟左右的时间，估计差不多蒸熟了，外婆会掀开锅盖开看番薯有没有熟，如果不确定锅里的是否蒸熟，外婆会拿出一根筷子插入到番薯里面，如果很轻松就能插进去，这就说明番薯已经完全蒸好了，如果筷子在中间不能很顺利地插进去，这就说明中间存在硬心，还没熟透需要再蒸一会时间。番薯只要蒸到七八分熟就可以了，因为太熟夹不起来且不好切成条。外婆会把番薯大的切成块，小的就不切了，再在番薯上面洒上炒熟的芝麻番薯干就做成了，外婆把它们放到竹子编的篾子里，拿到太阳底下去晒到1至2天，期间还要不停地上下翻动几次，让每一面都晒到阳光。等到番薯晒干到水分越来越少，直到红薯条变成干，就可以收起来放到阴凉处保存，如果放在潮湿不通风地方，番薯干就会霉变，那样的番薯干就不能吃了。如果番薯干让风给吹得很干了，咬不动了可以把它放在锅里蒸着吃，或者用它来做粥吃，口味都相当好，还可以把番薯干烤着吃。番薯有各种吃法让我们乐在其中。
外婆把切好的番薯加上芝麻，这样可以使番薯干有种香味，吃上去极香，柔糯又有嚼劲、甜甜的、味道很美。吃番薯干不会上火，外婆不会阻止我们吃多少番薯干，因为也就过年的时候才有的吃。外婆还会切些年糕做成年糕片，把它们和番薯干一起晒干，外婆把年糕片与米一起爆米花，爆了很多的年糕片，够我们小孩子一个春节吃的了，这就是我们春节最主要的零食。我只要一听到有爆米花师傅的吆喝声，我就会飞快地告诉外婆，爆米花的师傅来了!外婆就会笑咪咪地把晒好的年糕片拿给师傅爆，我会拿着脸盆，耐心等待着师傅把年糕片爆出来，我们一群孩子围在爆米花的炉子旁边，脸上写满了喜悦，儿时那种年味的心情，是最纯洁和干净的。可现在物质丰富了，零食淋朗满目了，却少了我们儿时那种神往的心情了。
那个年代过年还有麦芽糖吃，我小时候经常可以听到卖糖担师傅在叫卖，家里的鸡胗皮、牙膏壳都可以作为换麦芽糖的物品， 我只要一听到清新的吆喝声和拨浪鼓声，就知道卖糖担师傅来了，又有麦芽糖好吃了。我把家里换麦芽糖的物品交给他，只见卖糖师傅随即拿出小铁锤和板刀，掀开遮盖麦芽糖的毛巾，在一大块的乳白色麦芽糖上按住板刀，只听到小铁锤叮叮声，一锤锤叮叮地敲着，我希望师傅给我敲糖的大一点，直盯着小铁锤看，师傅好像看出我的心思，在递给我大块糖时，又用小铁锤叮得一下敲下一块小一点的糖递给我，我高兴笑了，连声说“谢谢”。在那个年代麦芽糖是最受我们小孩子欢迎的，如今街头很少能看到卖糖担师傅了，超市里的麦芽糖经过精美的包装，价格也直线上升，早就超过我们小时候的价格了。
如今社会在进步，现代生活更是多元化，给人们提供了很大的选择空间。手工制作的食物早已远离了人们的视线，而那些远去的手工制作出来的食物，往往比机器制作的更有味道，因为是原汁原味的，是原生态的，虽然手工制作比较劳累还麻烦，却得到人们的迷恋和挚爱，因为原生态的食物是越来越少了，如今超市里的番薯干少了儿时的味道，吃不出当年的香味了。
现在，每当我看到商店里的番薯条和番薯片时，我就会自然而然地想起年少时，外婆做的番薯干，想起外婆做番薯干的身影，想起外婆切番薯干的双手，想起在自家院子里竹篾子里晒的番薯干，儿时过年的快乐时光这像一幅老照片，永远印在了心里。
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