“叶家桥”米酒其实不姓叶，而姓夏，其主人叫夏来宝。夏来宝是马鞍山市博望区新市镇“夏进酒业有限公司”董事长、总经理，夏家米酒第五代传承人，博望区非遗传承人。“叶家桥”是该公司的注册商标。
马鞍山博望区(原属当涂县)乃江南鱼米之乡，气候温润，物阜民丰。都知道博望人会经商，走南闯北生意做得风生水起，其实博望人也很会过日子，巧手制作的香菜、香肠、封鳊鱼和山芋粉丝品质上佳，吃后回味无穷。光有菜怎么尽兴?还必须有美酒加持。当地百姓素有酿制米酒的习俗，比如龙泉、新市、博望三地的米酒皆有名气，其中犹以新市米酒为佳。
新市酿酒的历史源远流长，清代进入鼎盛时期，几乎家家酿酒，人人饮酒，每到腊月，村村弥漫着浓郁的酒香，因此博得个“米酒之乡”的美名。原先村民酿酒只为自己饮用或招待客人，改革开放以后作为一种商品推向市场，米酒制作渐渐成为一种产业，好多人靠着它走上了致富路。据说新市镇有大大小小几十家米酒厂，其中历史最长、规模最大的要数“夏进酒业公司”，该公司注册了“叶家桥”商标，产品畅销省内外。
本人喜酒，自然不会错过本地的佳酿，每年冬季米酒上市，我总要买两桶(10斤装)，认准“叶家桥”商标，以60度的四川“红高粱”按一比一勾兑，封装起来，月余即可饮用。酒液清澈，酒香扑鼻，入口绵甜，饮后口不干、头不疼，不亚于百来块钱的白酒。
常饮“叶家桥”米酒，突然勾起游兴，欲一睹叶家桥的风采。与张、吴、何几位朋友一说，皆有此意，于是定下日期，先探访桥，再参观酒厂。寒假的一天，四人驱车前往，沿314省道东行，再经过一段乡间公路，半个多小时抵达目的地——叶家桥村。村子很小，大概十几户人家，分布在丹阳河两边，穿过一条窄巷(仅容一辆车通行)，叶家桥就展现在眼前。桥呈西北-东南走向，连接丹阳河两岸。西端有一块石碑，上刻"叶家桥"三个大字，几行小字显示这是安徽省重点文物保护单位，省政府一九九八年五月四日公布，马鞍山市人民政府立碑。哎哟喂，级别不低啊，宝贝啊!
桥上有三三两两的游客，正在观赏和拍照。我们迫不及待地走上桥面，桥面呈拱形，坡度约15度，宽度超过两间房，由青条石铺就，年复一年的人踩牛踏，石板变得很光滑;两边的桥栏也是青条石砌成，厚重结实。两侧桥栏的中间各有两头神兽，分别是狮和大象，本地石狮常见而石象鲜有，所以这四尊雕塑很快吸引了我们。两尊石狮，一尊母子相抱，憨态可掬;一尊狮子滚球，傲视群雄。大象比较写意，头大身小，象鼻垂地;象耳、象眼、象牙布局精准、比例恰当;象脚中分如牛蹄，而不是四趾或五趾，我想或许是设计者有意为之。不知谁动了恻隐之心，给其中一只大象戴上了"雷锋帽"，寒冬里透出丝丝暖意。我们倚狮傍象合影留念。
桥的东端有一碑一牌，石碑明确了古桥保护四至，木牌介绍叶家桥的历史掌故："叶家桥横跨丹阳河，连接薛津、新市，是历史上当涂至溧水官道上的重要桥梁。青条石结构，5孔拱桥，长44米，高8.5米，宽8米，建于明弘治年间，工艺精细，气势磅礴，素有'江东第一桥'之称。"相传，当地乡绅叶员外为解决丹河阻隔、交通不便之困扰，出巨资建此桥。古人迷信，造桥得有人献身祭桥，方能保桥梁永固。可是谁来祭桥呢?员外忧心忡忡。员外独女窥破父亲心思，暗下决心。桥成之日，小姐装扮一新来到桥上，举身赴水，为大桥奠基。乡民们感念员外父女恩德，在桥的顶端铺设“轿顶石”一方，立“女儿碑”一块，并将此桥命名为"叶家桥"。
如今，女儿碑已不存，而“轿顶石”仍在。我们回到桥面仔细寻找，在当地村民的指示下终于在桥的正中发现那块石板，两个正方形内外嵌套，对角处破缝连接，有立体感，形似轿顶，这就是“轿顶石”了。凝视这方砖石，想着叶家父女的故事，猛然回头，见一女子发髻高挽，插着簪钗，绿裳粉裙，衣袂飘飘向桥栏冲去。至栏边回眸一瞥，眼里有十分不舍，却毅然决然纵身一跃……我不由惊叫：“不好，救人!”怎么啦，一惊一乍的?朋友不明所以，嗔道。我定了定神，原来自己入戏太深产生了幻觉，不禁哑然失笑。
第二站参观“夏进酒业公司”。我头天联系了以前的一个学生小李，小李担任新市镇文化站站长，听说我要来，他十分开心，答应做好接待工作。他电话打过来，说已在酒厂恭候我们。约莫十几分钟，我们就到了新市镇赵甸村，酒厂就在马路边，打开车门就闻到酒香。小李迎上来，与我们一一握手，便引领我们走向酒厂大门。从院内走出一人，中等身材，五十上下，面目和善，很精神的样子。经小李介绍，这就是我们要拜访的主人公，夏进酒业公司老总夏来宝先生，主宾自然免不了一通寒暄。走进大厅，靠墙是几排一米多高的酒坛，坛口覆以红布，用黄丝带扎紧，坛身印着“夏进酒业”字样，十分醒目。墙上两幅对联映入眼帘：“喝夏进米酒，品百味人生。”“开怀将敬酒，畅饮叶家桥。”皆出自本土书法家之手，可圈可点。在中国，自古以来，文人与酒结下不解之缘，文人爱酒，以酒助兴，催生出无数诗文佳作、书画精品;酒也需要文人，绣口赞之，妙笔录之，便有了众多神泉佳酿、玉液琼浆。书画不饮酒，何来灵气?饮酒不作诗，终究粗俗。是故酒店里挂几幅字画，书斋里放几瓶美酒，酒香与书香、墨香相伴，立马就有了品味。夏先生是一个懂行的人!
我们还见到了夏总的父亲夏传铨老先生，老爷子身体硬朗，慈眉善目，一团和气。夏老告诉我们，祖上自清道光年间就开酒坊并以此为业，传到自己已是第四代，十几年前儿子夏来宝子承父业，成了夏家古法酿酒技艺的第五代传人。夏来宝承继祖传工艺又发展创新，不仅提高了产量，还优化了品质，打响了“叶家桥”品牌，还成功申遗，进一步丰富了新市米酒的文化内涵。
接着，夏总领我们参观工厂，边走边介绍米酒的酿造过程，选择本地产的上好糯米作原料，经浸泡、蒸煮、冷却、拌曲、糖化、浇缸、打耙、发酵、沉淀、过滤、灌装等工序，然后投放市场。蒸煮车间有两个工人正在操作，用铁铲把木甑里蒸熟的米饭挖出来，倒入竹篓，这可是体力活，工人干得满头大汗。然后浇水过凉，再倒入大缸，加入酒曲拌匀，这可是技术活，酒曲轻了，糯米不能充分发酵，产酒少。酒曲重了，会导致糯米“烧了”，出的酒味苦不能喝，故一般由大师傅亲自把关。发酵车间，一排排半人高的大缸整齐排列着，以草垫覆盖。夏先生打开一口大缸，一股浓烈的酒香扑面而来，白色的糯米饭，中间打了一个窝，里面插着一只笊篱一样的竹箕，酒液从竹篾的缝隙间渗出，已盛满一窝。“这就是原浆酒”，夏先生介绍道：“好东西，甘甜无比!”说着舀出一瓢倒在杯中，请我们品尝，咱们几位都是喝惯了白酒的，端起酒杯一饮而尽，清凉、甘甜、爽到家了，于是赞不绝口。
原浆酒呈现米汤一样的白色，略显浑浊。按比例加入适量的凉开水，将糯米捣碎搅匀，再经过两个月的充分发酵就得到成品米酒，沉淀、过滤后就可以灌装销售。夏总打开一坛成品米酒，酒液清澈见底，与白酒无异，货架上一排排瓶子装的就是这种酒。“叶家桥”米酒沿袭传统工艺，纯手工制作，无添加，原汁原味，营养健康。其特点是“无色透明、芳香清雅、绵甜适口、回味悠长。”
夏总介绍，米酒保质期短，入夏以后随着气温升高，米酒会变得酸涩，过了夏天基本上就不能喝了，所以必须放在冰箱的冷藏室里储存。还有一个好办法，就是用高度白酒(60度)勾兑，盛在坛子或玻璃瓶里避光保存，农村放在地窖里更佳，能储存两到三年。隔年的米酒，酒液会慢慢变成淡绿色，粘稠度也会增加，口感更加醇厚，后劲更足。哟，米酒还有这么多学问，我们开眼了!
问到产量，夏总说，每天用糯米约800公斤，出酒约5000公斤。公司与当地农户签订合同，负责收购他们生产的优质糯米，也算为乡村振兴贡献一份力量。另外，公司旺季雇佣几十名工人，解决就业，带动乡亲们共同致富。
参观结束，我们向主人告辞。夏总留我们吃饭，说李老师是他的好友，家常便饭，不必客气。小李也说客随主便，我们只好恭敬不如从命。咸鱼腊肉、土鸡土鸭、糟鱼糟虾、时鲜蔬菜、家常豆腐，摆了一桌，好不丰盛!夏总抱出一口精致的釉坛，今天我们不喝茅台、五粮液，也不喝古井、口子窖，只喝“叶家桥”三年陈酿，大家一致称好。启开封口，酒香四溢，沁人心脾，依次斟满，酒液清澈，酒体丰满，色呈淡绿，好酒!突然想到白居易的诗句“绿蚁新醅酒”，古人所言不虚啊。
老何是我们的司机，不便饮酒，只得眼巴巴的盯着酒坛子。小李善解人意，说饭后请代驾，老何便不再推辞。小李作为半个东道主，朗声致辞：“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚……”我代表几个朋友向主人致意。于是推杯换盏，谈笑风生。三大杯下肚，看朋友脸色微红，主人盛情，又各追加三杯。看大家均有醉意，我知道米酒入口好、后劲足，不知不觉中令人沉醉，一旦醉酒没有半天醒不过来。见老何余兴未尽，立即示意适可而止，待会儿真要“桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。”初次相交，喝醉了岂不失态?
饭毕，众人又闲扯一番，抵不住阵阵困意，我们竟坐在沙发上睡起来。恍惚间，一清秀女子推门进来，高高的发髻，插着簪钗，绿裳粉裙，轻移莲步飘然近前，见了我莞尔一笑，福了一福，轻启朱唇：“先生好!”我头脑灵光乍现，这不是叶家大小姐吗?赶紧还礼，又问道：“不知小姐有何吩咐?”小姐说，这夏家为人忠厚，诚信经营，又乐善好施。至来宝这辈更是传承古法酿酒之技艺，誓将“叶家桥”米酒做大做强。来宝谨遵祖训，致富不忘乡里，平时修桥铺路、捐资助学，多有善举。然，公司产品相对单一，不成系列，不利于长远发展。先生也算有缘人，能否助他一臂之力?若蒙应允，小女不胜感激!说完，小姐挥手离去……“呼噜”一声，我被朋友的鼾声惊醒，方知乃南柯一梦。看看朋友，正吧唧嘴呢，一边喃喃自语“好酒!好酒!”
回忆方才的梦境，甚觉惊异。想想也是，夏先生的酒厂能否开发“叶家桥”系列米酒呢?比如针对不同的客户群，开发不同度数的米酒;再比如以紫糯米为原料开发一种新产品，紫糯米暖胃、补血、养颜，尤其适合女性和胃寒体虚者。酒名我也想好了，比如“员外家酒”“公主白”“女儿绿”“横山紫雪”等等。叫醒三位朋友，告知我的想法，大家拊掌称妙。
于是向夏先生及老爷子提议，父子俩大喜过望，说一直有此打算，然而苦于没有好听的名字，还是你们有文化好啊!“叶家桥”是省级重点文物保护单位，叶家父女的故事更是感人肺腑，然而由于宣传力度不够，外地人知之甚少，可惜啊!开发“叶家桥”系列酒，既发扬光大“叶家桥文化”，又适应不同客户群的消费需求，扩大市场份额，岂不是一举两得?
说干就干，让夏先生找来纸墨、毛笔，同行四人平素皆好舞文弄墨，各写一条，不在话下。我写的是“员外家酒”，隶体，沉稳端庄;张、吴分别书写“公主白”“女儿绿”，皆行书，秀丽妍美;何挥笔草就“横山紫雪”，恣意奔放。夏先生像个孩子一样开心不已，连声道谢。我握住他的手说，初次见面，承蒙盛情款待，我等受之有愧，能为公司做点什么方不负一饭之谊呀。
横山脚下美酒乡，夏家米酒滋味长，愿夏进酒业世代隆昌，将新市米酒文化永续发扬!
