时隔两年，又到桂花飘香的季节，我接到皖公山下皖文化研究学者、作家郑炎贵先生的短信，说是即将出版一本散文集《仰止天柱》，想收录我曾在他的《皖耕集》研讨会上的发言。
那次研讨会与我的行程有冲突。按计划我要带一支作家小分队去桐城，安庆市文联、市作协组织举办的“乡村振兴我在场”大型采风活动在桐城启动。所以研讨会上我率先发言，比较简短，匆匆忙忙，未能尽兴。今逢结集，我就再赘言几句。
十几年前，我认识炎贵先生是在他刚刚从县人大副主任岗位上退休不久，在天柱山管委会专门从事天柱山旅游文化宣传工作的时候。他热情邀请我们安庆市作家协会去天柱山采风，并提供一切接待服务。我自此感受到炎贵先生工作作风的认真严谨，对地域文化、皖江文化的执着热爱。及至后来，他的作品一篇接一篇发表，一部接一部出版，纵观其作品，大多围绕天柱山的旅游、围绕皖江文化的发掘工作。
看着他的头发一年年变化，从青丝到花白再到苍白，而身材依旧那么瘦削，但一谈起地域文化却滔滔不绝，热情四溢，从容不迫，总让人想到子夜枯灯伏案的耕耘者，在不知不觉中见到了新一天的曙光。
在我眼里，有一种人一直是我最尊敬的。那就是能为有益于社会有益于大众之事去执着努力，并为之奉献自己的心血和汗水。郑炎贵先生就是这样的人。
我们从他的履历就看得出来。他出生于潜山黄泥镇，历任潜山县委宣传部部长，天柱山管委会副主任，县人大副主任;同期担任安徽张恨水研究会副会长，安庆皖江文化研究会副会长，本土诗联、作协主席。退休前后从事天柱山申报国家与世界地质公园工作，负责材料总把关，对外总联络。
他一直致力于皖江文化的研究，笔耕不辍，著述颇丰，无论是当领导还是退休之后，都不遗余力为潜山市推进全域旅游作出自己的贡献。
辛丑年农历九月中旬，正是桂花飘香的季节，我在微信朋友圈读到潜山朱显亮为他写的诗，感觉很好，不仅抓住了炎贵先生典型的外貌特征，还高度概括了他的从政经历、工作方向，他的个性特质。所以就在研讨会的发言里引用出来：
我到的时候
他在桂树下整理白发
从黄泥古镇绕天柱山一周
他仍然是一个孩子
文字如山
家山如山
谁一直是孩子
以攀登为乐?
松柏在他身后
潮涌在他身后
等一个字点亮前途
向后，才更好地向前
转身的人，满身桂香
朱显亮先生这首诗，虽然只有短短的十几句，但诗意氤氲，言有尽而意无穷，值得细细品味。我喜欢，想必炎贵先生也很喜欢。
那次研讨会，地点在皖源国际大酒店，时间在深秋。皖江文化研究学者们聚集一堂，在桂花的余香里，在皖江边，在皖源，大家品读炎贵先生的《皖耕集》，兴致勃勃研讨皖江文化，让我感受到满庭书香墨香心香，同时也深感皖江文化的研究任重而道远。
我无法成为一个学者，学者需要对研究对象进行严谨的考证。他们耐得住寂寞，潜心钻研，甚至翻遍故纸堆，只为一个字。
“等一个字”，朱显亮在诗中说。
“等一个字”，这个字，我琢磨了好几年，一直未能明白。今日借机请教显亮先生，他说是“皖”字，我们这一带的发展要彰显“皖文化”并以其为引领，对“皖"之文化进行深度阐释、挖掘和转化利用。
我深以为然。那就以此为这篇短文的标题。
而今，时代的浪潮已然涌进了皖江、皖河，漫溢于皖公山下，这一群为彰显“皖”文化的学者、作家、诗人，还有那些奋战在各条战线的人们，不都是像天柱山那样执着而挺立么?
“等一个字，照亮前途”，不仅仅是对郑炎贵先生的书写，同时也表达了皖河两岸、皖江大地上无数奋进者的心声。
敬意涌起。
又是秋天，收获的季节，我喜欢这个季节。桂子月中落，天香云外飘。我眼前出现了一幅美丽的画面：天柱山下，云遮雾绕的绿色背景里，有个白发长者，不浮不躁，凝神于书斋中，正用心在思索并描画一个“字”。
而那个背影，深深融汇于秋天丰收的意境里，在皖山的怀抱中。
