古人的尊称常见的有四种：陛下、殿下、阁下、足下。
陛下的“陛”指帝王宫殿的台阶。“陛下”原来指的是站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不敢直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。后来“陛下”就成为对帝王的敬辞。
殿下和陛下是一个意思，原来也是对天子的敬称，汉以后演变为对太子、亲王的敬称，唐以后只有皇子、皇后、皇太后可以称为“殿下”。
阁下是旧时对一般人的尊称，常用于书信当中。阁下也是由于亲朋同辈间互相见面不便直呼其名，常常先呼其在阁下的侍从转告，便将侍从称“阁下”。后来逐渐演变为挚友亲朋的敬辞。
说到足下，还有一个感人的故事。相传晋文公重耳复国后，助他复国的功臣介子推隐居在山上。晋文公为逼介子推出山便放火烧山，不料介子推却抱着一棵大树烧死了。晋文公砍下这棵大树做了木屐穿在脚下，平时总是看着脚下的木屐说：“悲乎，足下!”后来便用“足下”作为对平辈的敬称。 (老雷 辑)编辑：卢泠氚
