上有天堂，下有苏杭。儿时起，就对苏州和杭州有了向往。参加工作后，两次去过浙江杭州。而去苏州，却是去年初夏的事情。
苏州古称姑苏，典型的江南水乡，是江苏的地级城市，素有“东方威尼斯”之称。城内水巷纵横，小桥跨水而过，好一幅立体的江南画卷。白居易在苏州任刺史时，曾写下“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”的诗句，对千年姑苏描摹得惟妙惟肖。在古往今来的历史演变中，温婉内敛的苏州孕育了独特的地域文化和民俗风情，是首批国家历史文化名城。其中古典园林和大运河苏州段，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
《论语·雍也》记载，子曰：智者乐水，仁者乐山。作为东方水城的苏州，古往今来智者频出。史料显示，自隋朝到清朝光绪三十一年，科举制度在我国实行了一千三百余年。其间进行科举考试788次，产生数百万举人和进士，但有据可查的状元仅671名，苏州就有60名之多，约占全国百分之十。苏州土产是状元，成了当地广为传颂的佳话。
去苏州状元博物馆的时候，是个朗晴的日子。博物馆坐落在姑苏区平江路钮家巷，是一座全面介绍苏州状元群体、展示状元文物及研究状元文化的博物馆。馆内“金榜题名”、“钦赐状元及第”、“状元府第”等牌匾琳琅满目。写在牌匾上的介绍文字表明，此处原为清朝乾隆年间苏州状元潘世恩的府邸，2011年改建为“苏州状元博物馆”，2014年11月正式对外开放。馆内陈列的近五百件珍贵文物中，既有叔侄状元翁同龢、翁曾源的物品，还有祖孙状元彭定求、彭启丰的遗物。“苏州状元甲天下”的盛况，在此一览无余。
苏州自古人杰地灵。明朝江南四大才子唐寅(字伯虎)、祝枝山、文征明、徐祯卿均为苏州人士。尤其是画虎画虾力透纸背、呼之欲出的唐伯虎，民间至今仍有“点秋香”的故事，跟随远古的传说。
早在东晋，陶渊明就留下“不为五斗米折腰”、“采菊东篱下，悠然见南山”的名句，被视为中国文人不事权贵、不屈人格的典范。
文人智者云集的苏州，以陶渊明为榜样者也大有人在。各朝各代的隐士和告老还乡的先贤们，纷纷购置田地、大兴土木，圈地为府。一座座美观精致的花园式府邸先后拔地而起。《苏州园林志》记载，城内现存大小园林达六十余座，构成当今闻名于世的苏州园林群。
在星罗棋布的园林中，拙政园、留园、狮子林和沧浪亭并称“苏州四大园林”。基于对园林的兴致，我对四大园林逐一作了造访。园内精美的房舍与秀丽的景色相映成趣，漫步在奇石丛生、古木参天、亭台水榭曲径通幽的环境里，一种乐而忘忧、怡然自得的美感油然而生，洋溢心间。
拙政园是苏州现存的最大古典园林，原为唐代苏州籍诗人陆龟蒙的住宅。明朝正德年间，历尽宦海沉浮的王献臣辞官回乡，买下地盘改建宅园。借西晋美男文学家潘安《闲居赋》中“此亦拙者之为政也”之意，起名“拙政园”自我解嘲。
实质意义上说，苏州古典园林乃历朝历代士大夫失意后的精神寄托和告老还乡的官员安度晚年之处，蕴含着悠久深厚的隐逸文化。正是这种独特文化现象，催生了苏州园林这一世界文化遗产。
最早悉知寒山寺，是在初中《语文》课本上。张继的《枫桥夜泊》，是老师规定的必背课文。“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，曾勾起我对人间天堂苏州的无限遐想。
寒山寺位于姑苏城外枫桥古镇，寺庙并没有想象中那般雄伟高大。如刘禹锡在《陋室铭》中所写：山不在高，有仙则名。寒山寺因诗而名。
寺院内最引人瞩目的，当数诗碑和佛钟。因唐代诗人张继那首代代相传的《枫桥夜泊》，引得无数古今名士到了寒山寺就纷纷留下自己手书《枫桥夜泊》的墨迹。革命先烈李大钊、当代国学大师季羡林，均在寺院中留有碑刻和墨宝。华夏诗碑堪称中华第一诗碑，碑高15.9米，正面镌刻着清末著名学者俞樾所书《枫桥夜泊》，背面是乾隆皇帝手抄的一卷《般若波罗蜜多心经》。
寒山寺的镇寺之宝是重108吨，高8.58米的大佛钟。2008年底，经上海大世界基尼斯总部验证，被确定为世界上最大的黄铜佛钟。
当地友人介绍说，寒山寺平日并不敲钟。张继听到的钟声，是在佛教极度兴盛的唐代。那个年代寺庙里佛事频繁，暮鼓晨钟常常敲响。而今，寒山寺只在每年除夕夜撞响大钟，频率为八秒钟一次，一共108声。最后一声正好是午夜十二点正。除夕守岁听钟声，成了苏州年俗。
走进苏州，才发现是一处水都两座城。一座老城，一座新城。两者界限分明，被一条护城河一分为二。老城里水巷交错，房舍间石桥相连。城区内绝无高楼大厦和现代化建筑，一律白墙青瓦，古色古香，最高楼房仅有五层。观前街是老区最热闹的地方，街道两旁牌匾林立，各种店铺目不暇接。徜徉在老城区，仿佛进入时光隧道，回到从前的慢时光。
与老城区相比，苏州新城区则洋气十足。现代化的工业园区和高楼大厦鳞次栉比，湛蓝色的玻璃幕墙比比皆是。每到夜色降临，新城区便霓虹闪烁、灯火辉煌，宽敞的马路上车流不息，处处透露出时尚与现代气息。
宛如法国巴黎，把老城区严严实实地保护起来，开发与建设都在新城区进行。
抑扬顿挫的吴侬软语是苏州方言。走在街上，清新柔美的声音不时入耳，让人觉得软糯温婉也是苏州的一种特色。
宜居宜业是苏州留给我的最深印象。到新城区创业，回老城区休闲。劳逸结合，事半功倍。
在日新月异的城市建设中，苏州保护原有老城，另建新城的发展模式，在不毁坏历史遗迹的同时，避免了拆迁引发的社会矛盾，值得城市规划者学习与借鉴。
