“正法眼蔵”，一般词典的解释是：禅宗用来指全体佛法(正法)，朗照宇宙谓眼，包含万有谓藏。相传释迦牟尼以正法眼藏付与大弟子迦叶，是为禅宗初祖，为佛教以“心传心”授法的开始。
《佛学大辞典》的解释：指禅宗嫡佛嫡祖于教外相传之心印。又作清净法眼。即依彻见真理之智慧眼(正法眼)，透见万德秘藏之法(藏)，亦即佛内心之悟境;禅宗视为最深奥义之菩提，系由释尊辗转传至达磨，以心传心而由师父之心传至弟子之心。正法眼藏之说，在隋唐时代未见传载，至宋代始见于禅宗语录，或系宋僧依北本涅槃经卷二所载(大一二·三七七下)：‘我今所有无上正法，悉以付嘱摩诃迦叶’等语转变而来。[景德传灯录卷一摩诃迦叶付法条、人天眼目卷五宗门杂录拈华条、续传灯录卷二、五灯会元卷一、正法眼藏(道元)辨道话]
《佛学大辞典》也认为“正法眼蔵”是禅宗嫡佛嫡祖于教外相传之心印。但禅宗教外传心印是“不立文字”，以心传心，不落语言文字。佛祖灵山拈花，迦叶破颜一笑，就领会了禅宗的心法，而“正法眼蔵”是靠语言文字来理解，说“正法眼蔵”是以“心传心”传法，大概与禅宗“不立文字”不相符。禅宗不是靠文字相传，而是“以心传心”传心印，因为每个人的器根不一样，小器根的人难于传心，只好用文字来明白说明，这也就是为什么佛祖灵山拈花，迦叶使者破颜一笑之后，佛主看到其他的教徒还不明白，没有办法，只能接着用语言明明白白告诉大家说，我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，刚刚付嘱了摩诃迦叶。也就是说，一落文字，就有了“正法眼蔵”，“正法眼蔵”事实上是靠文字传佛法，而不是禅宗“以心传心”传心印，说“正法眼蔵”传心印，恐怕不合适。
既然《佛学大辞典》也提到了日本道元《正法眼藏》的辨道话，日本的道元(どうげん)禅师著《正法眼蔵》一书，在这本书里道元禅师对“正法眼蔵”有他的理解，我觉得道元禅师的解释很有道理。兹作简单介绍，道元禅师在《正法眼蔵》里对“正法眼蔵”作了解释：「正法」は、正しい教えという意味です。釈迦が説いた教え、つまり「仏教」そのものにほかなりません。それが経典となって「蔵」に納められている。つまり「正法蔵」です。では、お経さえ読めば釈迦の教えが分かるでしょうか。そうではありませんね。それを正しく理解するには、読む者に経典を解釈する力、すなわち「智慧(ちえ)」が必要です。そのような「智慧」を禅者たちは“眼”と表現しました。(所谓“正法”，即是“正确的教育方法”，对世界的认识，除了佛法之外别无他法[原文作者观点如此，这种观点正确与否，本文暂且不作展开讨论])， “藏”即是“三藏”，也就是佛典，三藏佛典不是每个人都能够读懂，那就需要“智慧”，那样的“智慧”，对禅者来说，就是“眼睛”。)眼睛作“智慧”解，还可以参看“法眼无瑕”的“法眼”(般若智慧)，法眼的“眼”也是“智慧”的意思。
道元禅师《正法眼蔵》里对“正法眼蔵”的解释，也许可以通俗地翻译成为：用智慧来正确地读解佛经。
禅宗传心印是“不立文字”，以心传心，不落语言文字。“正法眼蔵”是通过语言文字，靠智慧理解传法，而不是传心法，说“正法眼蔵”作为佛教以“心传心”授法的开始，恐怕不合适。本人的一点粗略理解，不一定对，还望行家、大师指正。
