大年初一，芜湖重建的城隍庙开门迎客，吸引着众多市民进庙观看。
虽是重建，但芜湖城隍庙历史悠久，是全国最早的城隍庙，有“芜湖城隍，天下第一”之称。
据《辞海》“城隍”条目解释：“最早见于记载的为芜湖城隍，建于三国吴赤乌二年(239)”。这一解释又来源于宋代赵与时的《宾退录》。
清代嘉庆版的《芜湖县志》和道光版《繁昌县志》记载更为明确：“而芜湖城隍庙，建于吴赤乌二年，是又其最古者”。
在1700多年的历史长河中，芜湖城隍庙屡建屡毁。明朝洪武初年，芜湖知县杨偁“立城隍祠”，并发布《明洪武封城隍檄文》，尊纪信为“城隍神”。此后因战乱多次修建扩建。今城隍庙，为新建之所。
城隍庙所供奉的城隍神(爷)是统领一方土地，护佑一方生民，守护城池安宁的神灵。
“城”就是城墙，“隍”则是护城河。远古时代，随着农业的发展，人们开始定居，部落村庄和城镇逐渐形成。为了安全，村镇的四周挖了沟渠，修了蓠芭，並逐渐发展成了城墙和护城河，形成了城隍。
远古人的认知中，人们生产生活中的一切，都是神灵的护佑，连灶都有灶神，门都有门神，诺大一个城池一定要有一个神灵，这个神灵就是城隍神。
城隍神最早见于周朝《礼记》天子八腊中的水墉神。周天子在岁末丰收之后，对保佑农业的八位神灵进行祭拜，称之为“八腊祭”。八腊指的是“先啬(神农氏)、司蔷、农、邮表畷、猫虎、坊、水墉(沟渠)”，而“水墉”即是城隍。《礼记通考》也记载“水、隍也，墉、城也”。可见，早在三千多年前，城隍神就已经作为保护城池的神灵而受到国人的祭祀。
受西来佛教文化的影响，到了三国时期，城隍神不再是虚拟的神灵，而逐渐人格化。各城市所供奉的城隍神都是以历史上具有影响和重大贡献的功臣、好官和英雄人物，都是历史上热爱国家、抵抗侵略、护佑民众、廉洁治理、公正廉明、不徇私情等品德高尚、事迹忠烈的真实存在的人物。
所以，各个城市的城隍神并不相同。例如上海老城隍庙供奉的是霍光，杭州的是文天祥，苏州的是春申君黄歇。而芜湖城隍神则是纪信。
纪信是汉朝将军，初随刘邦起兵抗秦，曾参与鸿门宴。由于身形相貌恰似刘邦，在刘邦被困荥阳城危急之时，假装刘邦向西楚诈降被俘。项羽见其忠心，有意招降，但纪信拒绝，最终被项羽用火刑处死。历朝历代念其忠勇，都有追封。这就是“诳楚救主”的历史故事，《史记•项羽本纪》都有记载。
纪信因其“风骨傲立，忠义千秋”而被多地立为城隍神。据《宾退录》记载：“镇江、庆元、宁国、太平、襄阳、兴元、复州、南阳诸郡，华亭、芜湖两邑，皆谓纪信”。
《明洪武封城隍文》盛赞纪信“芜湖县城隍之神，聪明正直，圣不可知，固有超越高城池之表者”，并封纪信为“鉴察司民城隍显佑伯”。所以芜湖城隍庙正殿名为“显佑殿”。
城隍文化的核心是城隍神，城隍神因其卓越的德行和历史功绩而受到帝王、官员和百姓的敬仰和祭祀。没有城市也就没有城隍，因而城隍具有护佑城池安宁、兼理阴阳两界的功能：
一是监察警示。城隍具有监察官员、维护社会公平正义的虚拟权力。故明清时期，地方最高官员上任时，都会去参拜城隍神，一方面祈求自己所治理的城池国泰民安，另一方面也是向城隍爷汇报自己的所作所为，祈求城隍的认可和神助。
二是护城安邦。城隍神的主要功能是保护本城百姓，既在冥冥之中护佑百姓安康，又在冥冥之中监察官员能否德政仁政，起到代天理物、护城安邦、普降甘泽、赐人福寿的作用。
三是博施济众。城隍庙常有钱米医药、被服棺木施舍。它既是道德法院，为人主持公道、排解纠纷，又是大群戏院(城隍庙都有戏台)，经常上演忠臣孝子、节烈妇女故事，娱乐民众、教化群氓。
四是奉祀祈福。平时百姓生老病死、婚丧喜嫁，都要上城隍庙祈福。尤其是城隍诞辰之时，全城祭祀祈福盛况空前。
此外，城隍庙还有主理冥籍功效。除主殿供奉城隍神外，还在辅殿供奉“判官”“皂隶”塑像，兼理冥界。
芜湖城隍庙有“江东首邑灵祠”之称(旧庙有一巨大牌子)。每月初一、十五，百姓上庙进香。春节更是热闹，从腊月初八到来年二月二，城隍庙戏台唱大戏，广场上打拳卖艺、说书表演、看相卜卦应有尽有。
每年五月初一，是芜湖城隍出巡的日子，人们祭祀、把香、请城隍，保佑风调雨顺、国泰民安。
据民国版县志载：“五月初一，出城隍会，杂扮鬼神，舁神巡游街市，至金马门外行宫止。各班工匠于金马门外，先期搭盖行宫，留住神像，演戏十余日。至六月初一，复返原庙”。其中大城隍会，每十年一次。
五月初一当天，市民十室九空，集中道旁观看。十里长街，热闹非凡，家家张灯结彩、万人空巷，店铺高燃香烛、鞭炮齐鸣。男女老少尽皆蜂拥上前，迎接城隍巡视。
仪式一般由地方最高行政长官主持，先宣读祭文，然后出巡。走在最前面的是城隍的旌旗队伍，紧接着是锣鼓开道、唢呐高吹，扛着“肃静”“迴避”木牌的士兵耀武扬威，黑白无常滑稽搞笑，之后才是城隍大人大驾光临……一切皆如鲁迅先生在其《无常》文所描述的一模一样。
芜湖的城隍庙是有记载的全国最早的城隍庙，有“芜湖城隍，天下第一”之称。芜湖的城隍文化，影响着本地的民俗文化和饮食文化，也影响着市民的精神文化。人们祭祀城隍，既是对先贤忠烈的纪念，更是对国泰民安的期盼。
