吹鼓手这个行当的出现，北方要早于南方，北方出现在宋末的金元时期;南方出现在明朝戏曲全面盛行时。吹鼓手属下九流行业，与乞丐同流;有“在生不能抬头，死后魂收一半”的说法;一直以来，社会地位极其卑微。吹鼓手与戏曲、串堂皆尊奉南戏祖师“老狼先师”;在南方，他们是一根藤上的三个瓜。吹鼓手的班组由四至五人组成，为了多分点钱，大多时候只去四人。吹鼓手是行业也是技艺，由于搞得是乐器，在各行业中显得很文艺。吹，指的是箫、笛、喇叭、唢呐;拉的乐器是二胡;打击乐器是铜钹和鼓。他们懂音律，技艺娴熟，每种场面需要的曲子都能完美地演奏，给人们带来欢乐、喜庆，一种质朴的文艺盛宴。
农村是个大舞台。吹鼓手多样的曲目形式，在不同的场合极尽发挥。农村的喜庆节日、重要场合、男婚女嫁、新房归屋、生辰寿诞、归殡丧葬等都会雇请吹鼓手。某主家有喜事，准备雇请吹鼓手，会提前到班主家告之日期并拿定金，表示肯定;并且也好让他们安排时间。主家日期到时，当天下午吹鼓手们会到班主家集合，统一出发，晚上是正餐，在一小时前赶到主家即可。其它大小、红白喜事都可下午去，唯独迎娶这个喜事要去赶天光(早饭)，因为上午要送荤箱(也称送荤礼)，去女方家吃中饭。在班主家集合的同时，吹鼓手们要把自己的乐器家什调试好，这样是为了确保在场合中吹奏音调时，乐器的音色更准，更理想。
一路无话，到主家门口时，主家的知宾先生或相帮师傅，会放小挂鞭炮迎接吹鼓手们。吹鼓手们进到主家厅堂，坐在西边下方的大门边上的一桌。这个位置是厅堂的末角，吹鼓手行业低微，只能坐在这里。因为吹鼓手与乞丐同流，以前，本地乞丐谁家有喜事，乞丐会提前到来;乞丐背着蒲筲，手拿一根竹棍(打狗、赶狗用)和一只碗，来赶中饭。主家会给乞丐饭食，乞丐背靠在西边大门边上吃饭。吃完饭，碗筷不洗便放进蒲筲，双手握着竹棍继续靠在大门边上，等吹鼓手的到来。这就是坊间常说的：叫花子，靠门角。吹鼓手迎进门，主家会装茶点，这时，乞丐便一同入座。
行有行规，每一行当都有其行为准则和职业操守。吹鼓手除了宴席中给人们增添喜庆、热闹，在行进的路上同样有行业特点。以前，无论是男女双方谁的父母过生日做寿，一方亲家都会办抬箱，以示隆重、排场。这时，吹鼓手由家中内亲带领前去接抬箱。抬箱内放好寿炮蜡烛、寿面寿衣。女婿家造了新房子归屋挵酒(摆酒席)，这天，丈人家会办抬箱前来祝贺，吹鼓手也要前来相接。抬箱内放有米、面、豆和一条裤子;表示五谷丰登，独财归库。在接抬箱回来的路上，吹鼓手见人家与村庄，便吹奏起来，这是分享喜庆，称打路点。
东家酒宴开始时，在禾基上(屋前空地)放挂大鞭炮，催促客人们就坐入席。鞭炮放完，吹鼓手要吹开席曲，称“响堂”。期间，相帮师傅散碗筷酒水，冷盘(花生、瓜子、果品类)。之后每上一道热菜，吹鼓手都会吹奏一曲，直至酒席完毕，这称“接菜”，有些地方也称“迎厨”。席间吹奏的曲目，根据宴席的类型而定，总之，要符合酒席的主题，否则，人们会骂吹鼓手冇调门。如果没按宴席的主题吹奏曲调，轻则得不到红包，甚至还会少了工钱。这就是人们常说的“冇调门，不靠谱”的来历。酒席结束后，客人纷纷散去。此时，东边首席的内亲长者一桌还在用餐、闲聊，吹鼓手会一直等，不会下桌离去。就算东边首席有一人在桌，吹鼓手都会等，当然，这一般不会出现这样的事。待东边首席食用完毕，或者闲聊一会好后，他们会来到吹鼓手这边，行拱手礼表示谢意;吹鼓手会起身还礼，说点谦卑的话回情。
吹鼓手靠两头两尾赚点钱，因为人们都会在这时办喜事;也就是年前年后的这个时间节点。平常就是举行丧葬活动要雇请吹鼓手。工钱大不大，小礼除在外。也就是说除了工钱，还会包红包作为小礼给吹鼓手。喜事在进行中，还是全盘结束后，吹鼓手这桌每餐的菜肴有剩余，他们会用蒲筲打包回去，东家是不会说什么的，因为这是他们的行规。在丧葬活动的仪式中，吹鼓手用的曲调要特别注意;第一死者为大，二是家人悲伤，在吹奏时要用低沉、哀伤的曲子，以示悼念。在进行道士超渡法事时，吹鼓手要予以配合。道士的道场分文、武两道;文道占主场，开场做接水，吹鼓手要吹奏协同;送棺出门要吹鼓手吹奏协同，烧灵屋要吹鼓手吹奏协同。武道的道场烧香拜棺要发鼓三通，吊号三声吹打协同;在墓地武道呼龙，吹鼓手要吹奏协同。在做这些道场时，内亲、小辈都会给小礼与道士，他们会把所得小礼分一半给吹鼓手，以示感谢!八大王起棺抬着棺木向墓地进发，吹鼓手要吹奏起棺调，一路上不停歇地吹奏哀乐路点，因为路程长，吹鼓手们是很辛苦的，这非常考验气脉。
吹鼓手又称吹手，是指吹奏乐器的人。在元朝时，搞乐器的人社会地位非常高，他们在皇宫内院，大官显贵家中作乐户，吹奏乐曲为主人作乐。朱元璋推翻了元朝，非常痛恨这些乐户，说他们没有民族大义，忘了忠孝礼义仁信廉耻，称他们为忘八端。忘八端由于人们的口误，被念成了王八蛋。从明朝开始，这些有一定社会地位的乐户，划分到了下九流之列;这就是“吹手王八下九流”的由来。随着时代的变迁，吹鼓手为民间为数不多的一项文艺技艺，它扎根农村这片温暖的土壤，一代代传承。
