人类探寻生存空间走过了漫长的道路。这正应了屈原的一句话：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”我国古人很早就开始观测天象，甲古文里有星名和天象的记载。“古人观测天象非常精勤。”《尚书》、《诗经》、《春秋》、《左传》、《国语》、《尔雅》等书有许多关于星宿和天象的丰富记载。明末顾炎武说：三代(夏商周)以上，人人皆知天文。这些都不是凭空而论的。
柳宗元《天对》是一篇对答屈原《天问》的宏篇巨作。屈原《天问》涉及天文地理，人事历史。远至开天辟地，人类起始，近及自然山水，封建群争。奇思妙想，问难千古。柳宗元对答精到，辟古开今，令人久读难以释手。
我国古代神话中说盘古氏开辟天地后才有世界，所以古人用开天辟地说宇宙的起源。《天问》开首，屈原连提出了五个问题。问远古起始的情形，是谁传说下来的?天地还未形成，溷沌无垠，根据什么来考察它?白天黑夜明暗不分，谁能穷极它是怎么回事?想象中的没有形象的状态，怎么去认识它?明暗循环，昼夜交替，这是怎么造成的?柳宗元说，有关天地形成之前的虚妄说法，都是荒诞的人传述的。而巨神开天辟地的传说，混乱不清，没什么好说的。昼夜交替，往来运动变化，蒙昧中生出万物，这都是因为元气的存在，那里是谁创造的。对万物由何而生、天方地圆、九重天、擎天柱、人之寿命、天赏天罚等，柳宗元都一一作了对答。柳宗元认为，这一切都是物质的聚合和变化，没有什么上天的意志。天高远迷蒙，人渺小与天相离，为什么要把两者扯在一起。
西方哲学家把“时间”与“空间”和“运动”相提并论。他们认为。空间即是时间，而时间亦即是空间。德国海德格尔用了四五十万字论述了存在与时间的关系。书中反反复复，颠来倒去，让人看得头昏眼花。
英国史蒂芬·霍金是个物理学家，他21岁得了个怪病，此后除了大脑清醒，只有三个指头会动。霍金是个奇才，奇人。他活了76岁，在探寻宇宙太空方面，超过了当代任何头脑健全的人。霍金的《时间简史》轰动了整个世界。霍金说：“古人曾努力尝试理解宇宙，但是他们还没有发展出我们所知道的数学和科学。”就是今人也还只能到火星这样的小行星去探访。我们离太阳最近的恒星，大约有4亿光年，用现代的科技，要走10000年才会到达。为此霍金感慨道：“宇宙有一个开端吗?如果有的话，在此之前发生了什么?时间的本质是什么?它会到达一个终点吗?我们能在时间中返回到过去吗?”这是科学家追寻的梦，也是我们每一个人想知道的梦。
宇宙天地，包括其间的一切生物，乃至人类，都有生死的过程。天地宇宙太奇妙了。据观测，宇宙年龄为137亿年。尽管历来人们都在时空更替中追寻它，可至今也没能进到它面罩后面去看一看。它是一个美人，还是一个怪兽，谁也不知道。宇宙论和黑洞说是霍金的巨大贡献。霍金宇宙论猜想宇宙生成前有一次“大爆炸”，他说：“这是时间的有效起始。”霍金的黑洞说，猜想“整个宇宙会坍缩”，也就是会产生宇宙的“大挤压”，“这是时间的终结”。“这些奇点正是任何落进黑洞的人的时间终点。”这是霍金诗意的思，诗意的说。这也是未来科学家要奋力去追寻的目标。我国在航天业后来者居上，无论是第一天眼，还是先进的航天器，都已进入世界的前端。
