(16)探母
我母亲不到十岁没了父母，跟着哥嫂过了几年，十二岁当童养媳。
我亲奶奶颜氏早逝，爷爷续娶江氏。童养媳在后娘这里日子不好过，有残羹剩饭就吃一点，没有就饿一餐。许多累活脏活都压在了她身上，啥事没做好，就是一顿臭骂。一次后娘抄起扫帚边打边骂，我妈顶了两句，当晚就被轰出家门。一个小女孩，黑夜里被撵出门，她能去哪呢，哥嫂的家虽不温暖，她摸黑夜行，深一脚浅一脚地还得往那个家走去。山路蜿蜒，草深林密，野兽出没，她心里害怕，就手持树棍，唱歌壮胆。路边偶有小动物“呼”地从草丛中闯出，把她吓得半死，便没命地快跑。跑进村子，谁家都还有灯光，哥嫂都睡下了，也不敢喊门，就蜷缩在旁屋的柴草垛上过了一夜。大清早舅妈起来做饭，发现我母亲，没有心疼，而是一顿责骂……
婆媳不和，父子反目，我爸妈被赶出家门。小俩口带着襁褓中的女儿和几件破衣服，借了高利贷，离乡背井外出讨生活，他们先后流落到莲花的升坊、湖南茶陵县的彭家祠(现名秩塘镇)等地，四处漂泊，父亲患病，女儿夭亡，日子艰难……那些日子不堪回首，母亲每每谈及这些，总是泪流满面。
1954年,父亲义务修鹰厦铁路，两年没有一分钱寄回家，五口之家全靠母亲艰难支撑。她白天干地里的活，晚上做家务、打草鞋，常常忙到半夜三更，她只有陀螺般不停地转，家里才能买得起盐巴、点得起油灯，交得起我的学费……后来母亲得了风湿性心脏病，她想转也转不动了。印象很深的一次是母亲从水塘里挑水上山浇庄稼，担子上肩没走几步她就急忙放下，气喘吁吁对我说：“我的心就像是要跳出来了”。可她歇一歇，走几步，走几步，又歇一歇，为了家为了孩子，母亲在透支自己的健康和生命。三年困难时期，粮食紧缺，没有饭吃，我们兄弟正在长身体，吃东西个个如狼似虎，轮到她吃的时候往往只剩下一点锅巴，一点菜汤，妈妈就倒在一起，加一瓢水，再放上点菜叶煮着喝了。妈妈有风湿性心脏病，本来腿就肿，没有饭吃，没有营养，身上肿得更加厉害。1969年5月，我父亲遭受灭顶之灾，一场山洪吞噬了他50岁的生命。对母亲来说，没了丈夫就是天塌下来了。四个孩子，老大在部队，还没成家，三个小的还在读书，张口要饭吃，没有了收入来源，拿什么来养活几个孩子啊，母亲本就凄苦的脸上再添愁苦。她自己的风湿性心脏病已经十多年了，农村缺医少药，病情迁延不愈，加之沉重的精神和经济负担，母亲身体每况愈下，疾病痛苦地折磨她。母亲常哀叹自己是苦命人，问她吃过多少苦，她说：“三天三夜也说不完。”
这就是我相亲的事还没搞清楚，就急忙要回家看望我老母亲的原因。
我带着女朋友回家探视她，母亲十分开心。看着这个白白净净、依着得体、谦和礼貌的未来儿媳妇，我妈妈高兴地笑了，亲昵地问：“姑娘，叫什么名字啊?”
“我叫兆敏”女朋友轻声说。
“造米，好啊!会造米就有饭吃，不怕饿肚子了。哎呀，好名字、吉祥富贵的名字啊!”母亲高兴地打趣，把我们逗笑了。
我告诉母亲，她的父母是河北人，是老党员、老革命。
母亲立马说：“哎呀，姑娘，我们高攀了。”她面向我女朋友说：“到底是革命老干部觉悟高，你爸妈虽然不嫌弃我们，我自己也知道咱农村人配不上你们家啊......”
“伯母，别这么说。只要我跟耀光好，我父母就高兴，不会反对的”。
“我们农村人，没文化，也不会教育孩子，不能跟你爸妈比啊，我家耀光以后哪里做得不对，你私下多帮助他，外面就不要损他面子了。”
“伯母，你儿子很优秀，他在部队干得很好。”女朋友这样夸赞，我想是不是我提了副教导员的事，我战友对她说过，这个好消息，我只想让妈妈从我的嘴里听到，我要自己给我的母亲报告。
于是，我打断女朋友的话说：“妈妈，我有个好消息要报告你。”
“什么好消息呀?”妈妈满脸笑容问我。
“我提副教导员了，是个营级干部。”我看见妈妈先是笑着点了点头，然后闭上眼睛，泪水瞬间从她的眼角掉落。这一刻，妈妈喜极而泣，她缓缓地说：“只可惜你爸爸没能够看到这一天，没能够见到这个懂事的儿媳妇，也没能够听到你的这个好消息。为了不影响你在部队的进步，你爸爸可是吃苦受罪了。如果你爸爸还在，他今天该有多么高兴啊!”听妈妈这么说，我心里很难受，女朋友也沉默不语。
过了许久，母亲抬头问我：“你们什么时候结婚啊?”
“早呢，我还没去见他爸妈呢。”我回答。
“你怎么还不去见她父母呢，快去，明天就去。”母亲催促我。
我和女朋友在家呆了三、四天，陪母亲说话，逗她开心，她精神状态好多了。
母亲通情达理，催着我和女朋友快回她家去,快去见她父母，早点把这门亲事定下来。半个月的探亲假转眼就快过半了，我确实应该抓紧时间把这件事处理清楚。次日，我和女朋友就回到乌石山铁矿。
就要见她父母了，我心中不免忐忑。我问兆敏：“礼物怎么带?”她笑答：“看你的!”我说：“不带不成敬意，带上被拒就尴尬了。”女朋友大笑说：“你想得太复杂了。”我说，那就复杂问题简单处理，我只带上从北京买来的糕点果脯去看你爸妈，其它的东西都交给你了。
第一次去女朋友家，进门我心里就咯噔了一下，怎么不见她爸爸?!不是说今晚在家吗。兆敏见他爸爸不在，忙问:“爸爸呢?不是说晚上有空吗?”她母亲赶紧对我解释说:“真对不起，老刘本来有空，在家等着，临时通知又开会去了。”她妈妈诚恳的态度和话语应该是可信的，我紧绷的神经放松了一些。她母亲热情接待了我，问了些我在部队的情况，我们交谈了约摸一小时，就与她女儿的事，我诚实地讲了我的想法，郑重地表示了我的意愿和态度。这位未来的“岳母大人”显然从我朋友处了解过我的不少情况，她从我的言谈举止中感觉到我是个办事稳重、诚实可靠的人，是个可以让她的女儿托付终身的男人，而我也感觉到老太太已初步接纳了我。
“你还拿什么礼物来啊，东西你带回去。”我告别她家时她妈妈说。
“阿姨，不是什么礼物，就带了些老北京的糕点果脯。”
“哦，那我就收下，好多年没吃过北方的糕点了，谢谢你!”她妈转头吩咐兆敏，笑盈盈地说：“你送小陈回招待所去休息。”老太太情绪很好，我知道有戏了，内心暗自高兴。之后当我问及她妈对我们的事是怎么说的，兆敏高兴地模仿她妈的口气对我说：“就他了”。这三个字，一锤定音。老伴现在偶尔对我开玩笑说：“就你了”，我说：“这就对了”，说毕两人相视大笑。
果然没错，我是她女儿可以托付终身的男人。
几十年过去了，我们很快就要迎来金婚纪念了，老太太当年慧眼识人，我真心佩服并感谢她对我的信任。
