第一次听说桐城这个地名，还是和二姑母相关。当年二姑母远嫁，庄上不少人背后都说爷爷嫁女草率，因为二姑父家太穷了。小时候的我，有点弱不经风，胆子小，怕见生人，不敢出远门。走得最远的地方是爸爸的学校阳和初中，在岱鳌山脚下。那一年，记不清自己是五岁还是六岁，只记得跟着裹着小脚的奶奶，走了很远很远的路，才到了二姑母的家中。二姑母家门口有茂密的松树林，有抬头才能看到顶的山。这一切对于菜子湖畔长大的我来说，都非常新奇。于是，我记住了这个小村庄的名字——桐城跃进。长大后，我就在本县枞阳县麒麟高中就读。学校里也有来自桐城的学长学姐和同窗，他们都很勤奋朴实，给老师们留下了良好的印象。
第一次来桐城县城，大概是在1993年年底。那时我刚高中毕业，因为家中弟妹众多，只好忍痛放弃了学业，到初中母校梅花初中代课。寒假时，二妹约我一道去桐城玩。二妹虽比我还小五岁，但她从小就在家帮着妈妈干农活，胆大心细，小小年龄就敢一个人骑车去桐城农用药械厂上班。药械厂址在现在的桐城高桥镇境内，是当时的明星企业。二妹骑着那高大的男式自行车，带着后座上战战兢兢的我，一路呼啸而来。
那时的路还是土公路，沿途尘土飞扬不说，还坑坑洼洼，颠簸异常。提着心，吊着胆，还好，路上车辆少，我随二妹平平安安到了厂里。看到我，厂里那些小姐妹都很热情，一个个上前嘘寒问暖，亲亲热热。我逐渐放松下来，感觉桐城人真的很好客，便和她们开开心心聊起来。她们认真倾听，时不时还学学我偶尔冒出的方言，一个个乐不可支。下班后，我随她们一道坐着厂里的运货车，来到了桐城县城。老远，就看到一排排正在建设中的房子，周围堆满了建筑材料。开车的师傅说，那是新建的商城，商城建好后会开许多店铺，再来桐城购物特别是买衣服就方便了。一群爱美的小姑娘在一旁听得眼冒红星，兴奋得叽叽喳喳。
一晃近30年过去了。当年那群好客的小姑娘已长大成人、天各一方，我也成了一名地地道道的桐城人。1996年，桐城撤县设市。1997年，孩子出生。2000年，爱人从枞阳调回老家桐城工作。2003年，我们在桐城市区买了人生中第一套商品房。虽然是只有80平米的二手房，还是顶楼，但我们终究结束了多年居无定所的漂泊生活，有了一个属于自己的小窝。即使欠了不少外债，但我心里的喜悦还是不言而喻的。2004年，我结束了12年的代课生涯，带着自考的法律专科文凭和教师资格证，几经波折，终被桐城中华职校聘为首届普高班历史兼地理科任老师。在中华职校短短两年的工作经历，给我的人生带来了深远的影响。“金的人格 铁的纪律”成为我的航标，让我永远记得前行的方向。
2006年，桐城对市内外招聘34名中小学教师，包含初中语文教师2名。我幸运地把握住这唯一的机会，在众多的中文系专、本科生中脱颖而出，以全市语文单科第一名的成绩入编。女承父业，告慰了在职病逝的父亲在天之灵，也圆了自己多年的梦想。2009年，我们换了人生中的第二套房，这是一套面积有140多平米的新房，高层带了电梯，客厅非常宽敞。下班回家，不用辛苦爬楼，更不用辛苦地搬运液化气罐了。因为卖了老房，加上两人的公积金，我们还是比较轻松，没有太大的房贷压力。这一年，我还拿到了安师大汉语言文学教育本科证书。带着对桐城这块热土的感恩之心，我努力提升自己，也获得一点成绩和荣誉。永远记得2019年，我光荣地加入了中国共产党，成为一名大龄的新党员。那一刻，在鲜红的党旗下，我举起右臂，庄严宣誓，心头热血沸腾。
华灯齐放，走在熙熙攘攘的街头。回望来路，感慨万千。从学生自备参差不齐的桌椅、光线昏暗的平房教室，到现在免费发放的单人桌椅、宽敞明亮的教学楼;从过去踏着十几里的泥泞小路只为到集市上买一本备课用书，到现在足不出户、轻轻点击海量资源免费下载。当年骑车上班的二妹已在合肥市区买了房定居，还买了新车，逢年过节回来，上高速，到桐城站或孔城站下车，再沿平坦宽阔的新桐枞公路，一会儿就到了老妈家里。还有二姑母，老人家在老家颐养天年，生活称心如意。儿女都在城市买房买车，孙女211大学读研后又考取了省级公务员，孙子也考上了985高校。当年的商城周围业已成为市中心，并继续向周边辐射。小城发展方兴未艾。
看眼前车水马龙，看身边人来人往。再看周边完善的生活设施：相邻的小学和初中校园、大型购物超市、妇幼保健医院、四星级大酒店、老体育场、新体育馆、休闲广场.....可谓应有尽有，无所不有。桐城已从过去一个交通不便的小县城变成现在四通八达、充满现代化气息的全国文明城市。远眺那鳞次栉比的高楼，呼啸而去的火车，端庄大气的高铁站，我感慨万千。美丽的小城，我是你成长的见证者，也是你忠实的陪伴者。星光不问赶路人，时光不负有心人。未来的路上，我还要和你一道逐梦前行，永不止步，用时间和努力去诠释人生。
