蒲松龄在《聊斋志异》中曾这样描绘周村：“康熙乙亥间，周村商贾云集，趁墟者，车马辐辏”。这里描写的周村，就是现在的周村古商城的掠影。
周村，春秋战国时期属齐国於陵邑，自古商业发达，明末清初开始走向繁荣。1775年，乾隆南巡时曾来过周村，并御赐周村为“天下第一村”。明末清初，与中国南方的佛山、景德镇、朱仙镇并称中国四大旱码头。
周村古商城，先后聚集了1000余家老字号，门类齐全、规模宏大、影响深远。其中瑞蚨祥、谦祥益、三益堂、大德通、日升昌、三晋源以及周村烧饼、鸿祥茶庄、异芝堂药店、仁德茶庄、德孚洋行(德国)等，都是闻名全国的老字号。
走进古村，看到的全都是青砖建成的明清古建筑，周村古商城呈十字形布局，主要有三条古街，分别是大街、银子市街和丝市街。近年来，周村古商城打造以国家级历史文化古街、鲁商文化发源地、影视拍摄基地为主三大品牌。电视剧《旱码头》、《大染坊》、《闯关东》及著名导演张艺谋的电影《活着》均以此为主要拍摄基地。
周村自古商业发达，在春秋战国时期属齐国於陵邑，距离当时全国最大工商业城市齐国都城临淄仅百余里。唐宋时期伴随着宗庙文化的发展，周村商业已经初具雏形，明末清初开始走向繁荣，成为中国北方的重要商镇，素有“旱码头”、“金周村”、“天下第一村”美誉。
周村手工业特别是丝织业发达，是海上丝绸之路与陆上丝绸之路的交汇点和起源地之一，明清时期成为山东丝绸业的中心。
与国内无数新建的“老街”景点不同，周村古商城保留了完好的明清古建筑，它见证了鲁商在中华大地的兴起，被誉为“中国活着的古商业建筑博物馆群”。
周村古街始建于明永乐年间，明崇祯九年初步奠定了大街雏形。南起丝市街、银子市街交口，北至朔易门，长约两华里。
清朝后期，“八大祥号”先后来这里营业，远近富商巨贾云集，大街逐渐成为布行、杂货行汇聚的商贸中心。清光绪三十年后，周村辟为商埠，商贸范围进一步扩大。近如青岛、济南，远至北京、天津、上海、广州的商号，都与这里有生意往来，大街发展进入了鼎盛时期，当地有谚云：“大街不大，日进斗金”。
儒商文化，是周村古商城中最灿烂的一笔。山东是“孔孟之乡”，也是“儒商”的发源地。山东商人被称为“鲁商”，也被称为“山东商帮，最早形成于秦汉时期，是儒商中的重要分支。在漫长的发展历程中，鲁商一直践行着“厚道、诚信、开放、包容”的经营理念。
漫步周村古商城，处处都是当年的中华记忆，处处都有儒商的痕迹。
尽管经历了岁月的沧桑和时代的变迁，但今天的周村古商城，并不是一座寂寞的古城。
近年来，在做好历史文化街区保护的同时，周村区在古商城引入“非遗”商家，打造文化体验示范区，创新举办丰富多彩的非遗民俗活动，重现了昔日“大街”的繁华盛景。置身其中，仿佛旱码头的热闹鼎沸就在昨日。
漫步在周村大街，踏着承载厚重历史的青石板路，遥望大街上青砖古瓦的商铺和牌匾上烫金的老字号，置身其中，领略到“旱码头”“丝绸之乡”的鲁商风采，并深刻感受到周村古商城的历史魅力。
