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作者：宋春晖
祭祖，又称祖先崇拜，或称祖先信仰;祭祖，是在特定的节气时令，以特定的宗族式地方传统举行仪式，向所崇拜的祖先献上贡品并行礼的祭拜活动。祭祖在中华民族的传统文化中一直占据着十分重要的位置，是后人表达对祖宗寄托哀思，推动中国节日文化传承，推动民族文化自信，凝聚族群向心力，发挥着不可替代的重要作用。
汝城宋氏历史悠久，源远流长，起源于唐朝中期。1200多年前，宋璟被朝廷任命为义昌县(今汝城县)县令，县衙设于今泉水石塘村，宋璟调离汝城时，留长子宋成定居于泉水石塘村，宋成即成为汝城宋氏一脉的肇基之祖(即一世祖)，后人尊称“成公”，宋成之子宋申锡，是汝城宋氏的二世祖，后人尊称为“文懿公”。
据《汝城宋氏族谱》“文懿公传”一文记载：“宋申锡，字庆臣，少孤贫，擢进士第，释褐秘书省校文郎，累群使府。长庆初，拜监察御史，迁起居舍人。宝历二年(826年)，转礼部员外郎，充翰林传讲学士。文宗即位，拜户部郎中、知制浩。太和二年(828年)，迁中书舍人，复为翰林学士。时宦官权宠震主，时策军尉王守澄跋扈尤甚，帝不能堪，及与申锡谋将图出。四月，拜尚书右丞，逾月，进同中书门下平章事，乃引王璠为京兆尹，密谕帝旨。璠漏言，而守澄亲党郑注得某谋。太和五年，王守澄使人诬陷申锡与璋王谋反，兴大狱，贬申赐为太子右庶子，再继而贬为开州司马，从而冤死者数十百人。
初，申锡以清节进，时风侈靡，居要位者尤纳贿赂，败风俗，申锡约身谨洁，尤以公廉为己任，四方贿谢，一概不受，既被罪，有司验劾，悉得所还向遗之状，朝野为人叹息。太和七年，申锡愤卒于开州贬所，开成元年，诏追复申锡尚书右丞，同中书门下平章事，赠兵部尚书，谥曰文懿。(选自《中国宰相全传》。”
宋申锡官至宰相，是汝城宋氏家族走进国家最高上层的一位杰出人物，其光明磊落、清正廉洁、刚正不阿、为国分忧的崇高品德，受到后人的敬仰，宋氏子孙一千多年来总以祖宗为傲。公元833年，宋申锡病故于被贬的开州住所后，与其妻归葬于故乡的汝城君子岭。
一世祖传六代至宋芳，宋芳生有八个儿子，后八子分迁于汝城马桥的高桂、马桥荷塘，泉水南端、泉水殿华、大坪溪头和资兴的程水、桂东的东水。
宋申锡归葬于汝城君子岭后，历朝历代汝城宋氏子孙各房兄弟每年分别为祖宗上坟祭祀，香火不断。直到本世纪初，汝城续修间断八十年后的《汝城宋氏族谱》，经理事会研究决定，从即年起，汝城宋氏八房兄弟轮流当庄，规定在每年的阴历三月初十这一天，为每年宋氏祭祖的公祭日。顺序为长子石塘瑞麒房、二子高村瑞祯房、三子资兴程水瑞凤房、四子马桥荷塘瑞祥房、五子桂东东水瑞龙房、六子南端瑞翁房、七子殿华瑞麟房、八子溪头端凰房。疫情三年及疫后解封第一年，因特殊原因未能集中公祭，今年是第三届宋氏祭祖期，由荷塘房当庄。
荷塘村，位于省道324线路旁，土地平坦，阡陌纵横，与我的故乡高村属于同一个乡镇。厦蓉高速开通之前，前往郴州出差或到西边乡检查工作，经常路过荷塘村，却从未停车进村。这次，受荷塘村籍友人宋主才先生特邀，参加荷塘主祭的宋氏祭祖活动，因此也第一次来到荷塘。
曾记得，上世纪七十年代后期，先父宋孝纯与时任县委副书记刘运光、县轻工业局副局长周重国、县文体局方日明、县农业局技术员后任汝城县委常委常务副县长的何森林等人，在荷塘村搞过几年农村工作队，这里是父亲工作过的地方，又是我汝城宋氏同宗共祖的兄弟，从内心讲，对荷塘我是有一种莫名的感情，当我走过村口那张贴着“热烈欢迎宋氏家族光临瑞祥房祭祖大典”金色大字的拱形牌坊时，瞬间感到非常的高兴和亲切。
走进村子，到处呈现着一派节庆的气氛，道路两旁，巷道两侧，张灯结彩，彩旗飘飘，临时搭建的舞台上，鼓乐队演奏着迎宾曲，姑娘们跳动着迎宾舞，省道旁，乡道村道旁，近两百辆汽车在整装待发。尽管天空飘着霏霏细雨，但气氛热烈。我走进古老的宋氏家祠，神台上的宋申锡的画像，既威严又和善，既庄重又慈祥。上挂“宰相流芳”横匾，两旁是“宋氏祠堂香火万年旺;文懿祖宗后裔万世昌”楹联，我站在画像前，恭敬地向老祖宗鞠上一躬。
中饭后，随着车流，来到君子岭，又随着人流，向墓地鱼贯而上。途中，有一座亭子，上书“申锡公碑亭”，亭内，有一石碑，上书“宋公唐丞相碑、清乾隆五十年同立”和八房兄弟的落款。亭子旁，有一块古碑，岁月的侵蚀，字迹稍有些模糊，但仍能辩别大体字样，上面刻着：“二世祖宋公申锡母李氏勅封文懿相公一品夫人神道碑”，立碑人为明(朝)洪武乙丑科进士……御史勅赠大夫裔孙，和明(朝)永乐癸卯科举人授四川泸州知州转升山西济宁府知州勅赠奉直大夫裔孙。从落款上看，可谓时间久远，明洪武年是明朝开国皇帝朱元璋使用的年号，洪武元年是公元1368年，距今已有七百多年。
大墓区前，摆好祭品，众人跪下，向祖宗叩首，开始祭拜，老先生读起了祭文，那祭文的声调在山谷中回响：“荆楚之南，五岭之地，君子朝阳，群山拱卫，虎踞龙盘，风藏气聚，山淑水幽，宋家坟山，福地洞天，吾祖考妣，葬于此山，缅怀先祖，宋公申锡，幼年英敏，驾习诗书，中年奋志，进士及第，仕相文宗，列昭著励，亲政之勤，操躬之俭，原民之生，终生谨洁，公廉闻名，巨发正典，严气正行，相益闪烁，青史留芳，……”。
祭毕，倾盆大雨，鼓炮齐鸣。祝宋氏后裔风调雨顺，祝宋氏家族千秋永盛、万代隆昌!
