美梦中被清脆的鞭炮声惊醒，今天是腊月二十三，小年啦!在我们地区，小年就是“过年”的开始。我小的时候，街上平时都很冷落，只从这一天开始才会热闹起来，卖花炮的、卖气球的、吹糖人的、卖各种好吃的，都纷纷吆喝着叫卖。我们都去找大人要钱，爸爸、妈妈、爷爷、奶奶、叔叔、姑姑谁在身边，就朝谁要。大人们这时候都比平日慷慨，同谁要都是不会不给。过年了嘛!也有的时候大人手中也没有，那个时代钱对谁来说都不富裕，上一天班才挣几分钱，兜儿里没钱是很正常的事。我们不去计较，大人也有大人的难处，谁有香粉不往脸上擦。我们也有我们的理论：“张口三分利，不给也够本。”但也有的大人要拷问我们：要钱干啥?我们会回答：“二十三，年来到;丫头要花，小子要炮。老头要毡帽头，老太太要?落;小伙儿要围脖，大姑娘要花袄。”其实没有一个大人会给孩子们足够玩的钱，但孩子这天必须要吃足正宗传统食品??糖瓜。也是沾了灶王爷的光，平日里也没有卖，因为这天是祭灶日。灶王爷在家里住了整整一年，必须要往他嘴上抹又甜又粘的糖瓜，好让他到上天“上天言好事、下界保平安”。
“糖瓜”是一种用黄米和麦芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
但在屋子里遇热后就变成了又粘又硬的糖疙瘩。这种粘性很大的麦芽糖，在晋代就有记载，唐代大诗人白居易在一首诗中也写道：“岁盏后推兰尾酒，春盘先劝胶牙饧”。由此可见，在唐朝它已与美酒一样，成了春节期间必备的佳品。到了明清时代，麦芽糖派上了新用场，成了祭祀灶王爷时，粘糊其口的武器。
据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，看着人们怎样生活，如何行事，把好事坏事都详细记录下来，到了腊月二十三日就回转天庭，向玉皇大帝禀报各家各户的善恶情况。到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。
腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王，粘住灶王爷的嘴，让它“上天言好事，下地保平安”。儿童们则把这一天当作春节的序幕和“彩排”。天一擦黑儿，就放起了鞭炮，在鞭炮声中家中的男主人把糖瓜一盘，清茶一碗供在灶王像前，点上蜡烛和线香，祈祷行礼后，把灶王像从墙上揭(请)下来，烧掉，嘴里念叨着：“上天言好事，下地保平安”。“一年风调雨顺，庄稼有个好收成”。再把茶水泼在纸灰上，糖瓜则由孩子们抢着分而食之。实现了“心到佛知，上供人吃”的全过程。
腊月二十三糖瓜祭灶，形式热闹隆重而又风趣幽默，所以把这一天称为“过小年”。
