《论语》曰：“不学礼，无以立。”中国古代有“五礼”之说，祭祀之事为吉礼，为五礼之首。礼不光是外在的礼仪，其体现的是传统品德。人死不能复生，这个道理古人不会不明白。那为什么还要祭祀呢?《论语》记载，梦懿子向孔子请教何为孝，孔子回答说：“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼。”祭祀是子孙表达对父祖思念之情和恪守孝道的一种传统形式。
祭祖是本着一种感恩的心情，感谢上天、感谢祖先、感谢师者先生的给予。祭祖有着深刻的文化意义。而不是一些人乞求逝者的什么法力，会在㝠冥中保佑你升官发财安乐享福等等。
祭祖既是本着一种感恩、报恩的心情。所以根本的愿望不是要天给我们什么，祖先给我们什么，而是觉得天和祖先给我们的太多了，因为祖先德厚恩重，我们要用一定的祭祀形式，来表达感恩。做人就是修为的内在和外在，这个外就是礼。伦理，不内化就不入心，要涵养德信有担当，祭祖是当然的要行的礼。自古以来百姓都要祭祀四代先祖。近几十年由于祭祖传统断层，能够说出四代先祖名讳的人已经很少了。祭祖的形式也已经简化到极点，除了清明墓祭，很多祭礼形式己经消失了。
而祭祖活动的本质和内涵，最重要的是要承诺把自己的工作、事业、家庭做好、维护好，堂堂正正，无愧于先人。
祭拜列祖列宗，更重要的是要重申祖宗家规家训，回忆先人的教诲，表彰家族的先贤，决心要一代更比一代强。
当然，年纪大的人不必要亲临祭祖现场，处于很远的不便于亲临的人，可以遙祭而无须愧疚，常给孩子讲讲故去先人的故事，让孩子学习他们身上值得继承的优良品德，更有意义。我想为遥祭起个名字叫“心祭”，也是同样的意思。
孔子很少提及鬼神之事，但他说过：“祭如在，祭神如神在”“敬鬼神而远之。”祖先已逝、鬼神虚无，祭之就好像祖先、鬼神真在面前一样。祭者也并不认为鬼与神灵真的存在，而是在内心有虔诚的情感。这样看来，孔子主张进行的祭祀活动是道德的而不是宗教的。君不见，参加祭黄陵也是中国人的一个身份认定。儒家思想充满智慧，把所有的理念都通过“礼”落实到人的身上，教人如何做人。而且不忘从与父母先人最本真的情感入手，推己及人，达到一种博爱，一代代延续。
