我和功华四人应怀宁夏兄盛情邀请，驾车到小市镇走走看看。夏兄特意说，小市的紫薯基地颇有特色，值得一看。
八月下旬的怀宁乡村，季节虽以入秋，溽热尚未褪尽，正是庄稼生长的旺季，满眼的青禾绿叶盈于乡野。
我们到达平坦社区高产红薯实验基地时，一位壮年汉子已经在凉棚里等候我们了。汉子中等身材，敦敦实实的，红黑面膛短平头，暗格短袖衬衫大裤衩，脚蹬黑色塑料凉鞋，操着浓浓的淮北口音，一付典型的北方农村庄户老把式的模样。夏兄介绍说，这位就是紫薯专家戴教授。教授拱拱手说，戴旗，戴帽子的戴，红旗的旗。
凉棚外，便是一垄一垄的红薯地。和别处不同的是，每垄的红薯叶片大小高矮不同，颜色也略有差异。每垄的头间，插着椭圆的木牌，标注着独秀蜜薯、西瓜红、旗薯6号，济薯25等等红薯品种名称。视野稍远处，则是大片的红薯地，标识也宽大一些，应该是品种实际推广种植的地块了。
在诸多的红薯品种中，有一款有着特别美丽的名字——红姑娘。农作物品种的命名，自有行业的规范，如水稻品种中早39、金早47，棉花品种新陆早41号、中棉所50 ，直截了当，一本正经。其貌不扬的红薯却取了“红姑娘”这么美丽的名字，意味着价值的提升和市场的拓展，平凡的农作物给予消费人群以想象空间。
红姑娘，象戴教授亲生闺女一样，是他一生的成就和牵挂。戴旗教授供职于安徽省农科院农产品加工研究所，是著名的薯类研究推广专家。他在经历了长期清闲单调的研究室工作后，萌发了走向农村、直接到田间地头研发推广红薯优良品种的意念，一发而不可收。他到过新疆的库尔勒、广西的防城港，历时十几年，纵横一万里，一直在红薯研究推广的道路上砥砺前行。
在一次广西与安徽两省的农科学术交流会上，戴教授第一次品尝到广西的“红姑娘”，那种特别的香甜激发了他的职业敏感，他决定亲自到产地河洲去调研，从此与“红姑娘”结下了不解之缘。他通过不断的杂交实验，解决了该品种病虫害和产量低等问题，在改善品质的同时，将亩产一千来斤稳定提高到三千斤左右，收购价格从一元多提高到三元左右，农民增产增收，“红姑娘”成为当地的网红产品。戴教授也被广西省市县三级农科部门聘为专家，并在防城港安家落户。
平坦社区不平坦。怀宁县小市镇平坦社区地处丘陵，土地贫瘠，只适合种植红薯之类的农作物。当地村干部和种植大户了解到高产红薯投资周期短，可以实现当年投资、当年收益，而且市场前景广阔，于是，费了不少周折，聘请戴教授作为技术顾问，在平坦社区100余亩山地试种高产红薯。戴教授每天骑着电瓶车，走村串户，在田间地头手把手指导农户栽培养护。如今，“红姑娘”等优良红薯品种已落户怀宁，全县九个乡镇推广种植近万亩，成为村民脱贫致富的好帮手。
炎炎秋阳下，戴教授带着我和功华参观他的实验田块。他走到地垄中间，采摘了一朵紫色的花朵，向我们演示如何在目标品种间人工授粉，利用红薯的杂交优势，以获得适合当地种植的高产优质品种。他说，我一生只做了一件事，就是培育推广红薯优良品种;一生只喜欢一个地方，那就是田野地头，呼吸新鲜空气，与土地相伴，直到老去。
