红薯虽然是个外来的农作物，但是自从在中国安家后，为国家粮食安全作出了很大的贡献。特别是在那些艰苦的岁月，红薯一度成为了人们的主食。虽然现在日子好了，红薯不再是主食了，但是在日常饮食中依旧占有很大的分量。
北方地区基本都会种植红薯，特别是中原地区。在我们豫东地区，红薯一直是重要的农作物之一。父辈们小时候，更是离不开红薯。听父亲讲，他们小时候每天都吃红薯面馍，能吃一次玉米面的馍就算是改善生活了，更别说白面了。白面馍，只有在过年时才能吃到。
上世纪六七十年代，农业技术还不是那么发达。缺少化肥和农药，农作物的产量很低。小麦和玉米这些作物的产量更低，反倒是红薯好种植，病虫害少，产量又高，所以红薯就成为了当时重要的主食。
听父亲说，他们小时候正赶上生产队的岁月。每家的粮食都是按工分挣，大队的干部负责记每天的工分。每到分粮食时，家里劳力多的，挣的工分多，自然分的粮食也就比较多。分的粮食中，一大部分都是红薯，玉米也会分一点儿，而麦子每家只能分几十斤，工分少的可能只有几斤。所以，玉米和麦子就很珍贵，玉米只有家里来客人时，才会做玉米面馍，而白面馍不到过年绝对是吃不到的。而且，过年做的白面馍还要当做走亲戚的礼物，自家能吃的也很少。所以，当时能吃上一个白面馍，感觉跟过年一样。父亲说他们小时候喜欢跟着大人去走亲戚，就是因为到亲戚家可以放开肚皮吃白面馍。这样的感受，我们这代人很难体会到，毕竟我们从小就天天吃白面馍。而父辈们小时候，天天只能吃红薯面馍。
红薯面馍，是把红薯先切成片，然后晒干，等晒干后再打成粉。并不是所有的红薯片都会打成粉，还要留一部分熬红薯片汤。红薯粉的成分主要是淀粉，所以用水和成的面黏性很大，蒸好的红薯馍更黏。父亲讲蒸好的红薯馍，用手一拿就能粘手上，吃起来粘牙。一日三餐吃红薯馍，喝红薯汤或者红薯片汤，每天吃完饭胃里都会难受。这个感觉我很熟悉，我每次吃多了红薯都烧心。所以，能想象出，父亲他们小时候的日子有多苦。
我记事起，家里只会种一小块地的红薯。一般种红薯的地块，都是麦季时碾麦子用的场。经过一个麦季的时间，场被碾得又干又硬。每年种红薯时，犁地是最费时间的。还好红薯的生命力顽强，抗病虫害的能力又强，所以即使在这样的土地里种植红薯，产量还是很高。
红薯的成长期很短，三四个月就能成熟。每到秋收时，小孩子最喜欢的就是收红薯。我们小时候，喜欢收红薯，主要是因为可以在地里烧红薯、逮田鼠。烧红薯之前，先用铁锨挖一个长方形的坑，宽约十厘米左右，深约十五厘米左右，其实也就一铁锨的深度。然后挑一些比较长的红薯横在坑上面，再去找些玉米秸秆，玉米秸秆是非常好的燃火物。烧红薯是需要耐心的，“心急吃不了热豆腐”，同样，心急也烧不好红薯。烧红薯的火要控制好，不能太大也不能太小。火太大了，外面烧糊了，里面还不熟；火太小了，耽误时间。烧得差不多时，也就是等红薯八九分熟时，需要把红薯埋火灰中，盖上封土。然后，再焖上十分钟左右。等到时间，小心翼翼地把红薯扒出来，这样烧的红薯才会又甜又软。吃完烧红薯，带着一嘴的灰，再开开心心地去帮大人们干活。
要说最好吃的烤红薯，还是街上卖的烤红薯好吃。也不知道卖烤红薯的老大爷有什么窍门，烤出来的红薯又甜又糯，非常好吃。小时候，上街或者去县城是绝对不舍得买烤红薯吃的。大人们都会觉得自家就有红薯，想吃回家自己烧，还买别人的干嘛啊？近些年，没少吃烤红薯。一到冬天，集上就会有卖烤红薯的。价格并不便宜，但是想吃的话也会买上一块。大冷天，手里捧着一块烤红薯，既能吃又能暖手。吃烤红薯，是与冬天最配的。
红薯收完后，拉回家需要窖起来，才能长时间保存。当然，红薯保存起来，并不是当主食的，而是平常下锅熬粥的，我们叫“打糊涂”。窖起来的前提是要有一个地窖，豫东地区挖地窖，一般都是用来贮藏红薯的，并不像东北地区，什么东西都可以放在地窖里。
当时家家户户都会有一个红薯窖。地窖一般是长方体的，向下挖两三米深，在上面放几根横棍，先铺一层玉米秸，然后铺上一层塑料布，再铺上一层玉米秸，留一个能过下一个人的小口，一个红薯窖就挖成了。后来，父亲在家里挖了一个圆柱形的红薯窖，也算是在村里的独创。先画一个直径约一米的圆，开始往下挖三四米，然后从侧面挖一个拱形的口，向里挖约一米，一个圆柱形的红薯窖就成了，这样节省了很大的面积，工作量也减少了。红薯地窖口跟一个磨盘大小差不多，正好可以用磨盘盖着口。红薯入窖后，再洒上防坏的药水，红薯可以放到第二年，有些人家可以吃到第二年收红薯。
下地窖拾红薯，是我们这些八零九零后的孩子都干过的事。每到拾红薯时，大人们都会找一根绳子，拴在小孩子腰上，慢慢把小孩子放到地窖里。大冬天下着大雪，外面温度零下十几度，但是地窖里却很暖和。其实，我挺怕下地窖拾红薯的，生怕地窖里有老鼠或者蛇。不过这些担心是多余的，因为冬天蛇都冬眠了，老鼠也不可能打洞打到那么深的地窖里。最讨厌的是，有时会拿到一个坏掉的红薯，摸一手黏糊糊的烂红薯，特别恶心。不过当时都习以为常了，摸到烂红薯后，顺手就在地窖墙壁上抹干净。现在想起来，还挺怀念下地窖拾红薯的时光。
当然，我们小时候也吃红薯片，不过并不像父亲他们小时候当主食。红薯片是为了等红薯吃完后，用来下锅熬粥的。红薯用专用的推子，推成红薯片晒干可以保存好几年。推红薯片是个危险工作，记得有一年，父亲借了一个邻居家的红薯推子，晚上吃过饭开始推红薯。推着推着，突然一下，父亲的手掌就被剥掉一块皮，血流不止，赶紧找块布先包着，然后去诊所进行包扎。所以这个农活，是不会让小孩子干的，红薯推子也是禁止碰的。
自家种的有的话，算不上什么稀罕物。但是，不种地后，再吃红薯就需要买了。虽然价格也不贵，但是总没有自家种的方便。
来到安徽后，发现这边种红薯，主要是为了用来打红薯淀粉和做红薯粉条的。种完麦子，农闲下来，就到了打红薯淀粉的时候了。每到这时，家家户户都会拉着一车的红薯，去专门打粉的店里，排队等待打淀粉。这两天正是打红薯淀粉的时候，楼下的邻居家也打了很多红薯淀粉。打好的淀粉，就在楼下晒着。那淀粉，经过两天的日晒，显得非常白，感觉比面粉都白。这边把红薯淀粉叫做“粉面子”，打淀粉也被叫做“打粉面子”。每家打那么多红薯淀粉，其实不全是自己吃的，都是为了给没有种地的亲戚们分的。集上卖的也有自家打的红薯淀粉，我们日常也会买。自家打的红薯淀粉不像超市里卖的那种是粉状的，而是成块的。因为红薯淀粉打出来，在大盆里沉淀后是一整块的，然后再切成小块的晒干。吃的时候再掰成更小块的，用水一搅拌就融化了。
集上卖的红薯粉条，也都是他们自己做的。虽然比超市里卖的稍微贵一点儿，但是能保证绝对是纯的，吃起来确实比那种包装的好吃。现在虽然生活条件好了，但是想吃纯手工，质量纯的食物还是不容易的，因为超市里卖的全是机器加工的。为了减少成本，一些无良商家还会以次充好，甚至是替代品。有一年的12315打假晚会，就曝光了一家用木薯粉充当红薯粉做粉条的商家，听起来让人后怕。因为木薯是有毒的，不能食用。现在虽然生活条件好了，但是食品安全却是一个隐忧。以前虽然日子苦点儿，但是所有的食物都是自家地里种的，吃着也放心。现在只要是打着纯手工的牌子，价格自然比一般的要贵。这让人觉得挺搞笑的，以前的食物不全是纯手工吗？
红薯一直占据着国人的餐桌，这说明红薯对人们来说还是非常重要的。现在的红薯品种也很多，有红薯、紫薯、蜜薯等等。家里有烤箱，我们也会经常用烤箱烤红薯吃。乖（妻子）做的烤红薯非常好吃，话说昨天刚吃过。在烤箱里烤红薯也是有诀窍的。要把红薯洗净现在锅里煮个六七分熟，然后再放到烤箱里烤。也可以把煮好的红薯，先剥皮，再放到烤箱里烤，烤出来更好吃。烤箱烤红薯，当然要比小时候在地里烤的红薯好吃，因为烤箱的温度是可控的。吃上一块烤红薯，也怀念怀念小时候的时光和快乐。
红薯虽然好吃，但是可不要多吃哦，吃多了胃里会难受的。
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