人们对钱的崇拜登峰造极，称它为“孔方兄”。有钱的人称为富有，“富”从字面看是一个宝盖，下面一口田;“宀”指“家”、“房屋”;“畐”本义为“充满”，“宀”与“畐”联合起来表示“房屋被塞得满满的”。富字本义是家庭财产多，也表示家庭稳定，人丁兴旺和田地广阔 。历史上记载的有钱人很多《史记·司马相如列传》记载：“临邛中多富人，而卓王孙家僮八百人，程郑亦数百人。”临邛就是现在的邛崃，由于当地产铁，卓王孙家世代是铁匠，卓王孙精通冶铁技术，后来发了大财，成为著名西汉时期巨富，仅家里的僮仆就八百人;另一位叫程郑的富人，家里僮仆也数百人。
卓王孙的女儿卓文君十八岁就守寡住娘家，司马相如去卓王孙家做客，弹了一曲“凤求凰”，挑逗卓文君，卓文君连夜与司马相如***奔，来到成都司马相如家里，但司马相如“家居徒四壁立”穷的什么也没有。卓王孙得知女儿***奔大怒曰：“女至不材，我不忍***，不分一钱也。”女儿如此不成体统，我不忍伤害她，但也别想得到一分钱。 有道是：虎毒不食子，经人劝说：“卓王孙不得已，分予文君僮百人，钱百万，及其嫁时衣财务。文君乃与相如归成都，买田宅，为富人。”这巨富真是十分了得，稍微分出一点，卓文君也成了富人，从穷的“家居徒四壁立”，到“为富人”的转换倒也简单。
另一贫富变化巨大的是汉朝的邓通，汉文帝一次做梦***飞天，却怎么也飞不上去;这时一个黄头郎，衣服从前往后边穿，他推了汉文帝一把，汉文帝就飞上了天。汉文帝醒后去渐台，正好找到了梦中背穿衣服的黄头郎，汉文帝非常高兴，赏赐邓通数十万的钱。汉文帝让一位相士给邓通相面，相士说邓通当“贫饿***”，汉文帝大为不满，能让邓通富有的是我，怎么会贫穷!“于是赐通蜀严道铜山，得自铸钱。‘邓氏钱’布天下。其富如此。”汉文帝把蜀严道铜山赐给邓通，让他自己铸造钱币，这相当于现代自己有印钞机，当时邓通钱遍布全国。邓通无意中得罪了太子，汉文帝***后汉景帝即位，免了邓通职位，没多久有人告发邓通***出西南在外铸钱，邓通被抄了家，还欠债巨万，只好借住在别人家里，官吏们盯着邓通，邓通到***再也没得到一文钱。有道是钱是身外之物，生不带来，***不带走，这邓通大约是最好的写照。
司马迁《史记·货殖列传》里记述了一批发家致富的人物，有晒盐的、盗墓的、开赌场的、贩卖动物油脂的、贩酒的、磨刀剑的、卖羊杂的、和从事兽医的，这些都是低贱的行业，但他们都成为富豪，司马迁说他们成功的原因是：“此皆诚壹之所致。”意思是“都是因为精神专一，才获得了各自事业上的成功。”列传还记载了几位靠冶铁致富的人物，除前文提到的卓王孙、程郑外，还有孔氏、炳氏及郭纵，他们富可敌国，过着像君王一样的生活。列传还记载秦始皇接见一个叫“清”的寡妇，对待她像对待宾客，这个寡妇靠祖传朱砂矿，经营得法，财富多的无法计算：“清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。夫倮鄙人牧长，清穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富邪?”司马迁总结说：倮，不过是一个少数民族的首领;清，不过是一个寡妇，受到天子礼遇，能用财富自卫，不受侵犯。秦始皇以为“清”是贞妇，并为她筑“女怀清台”，倮与寡妇清之所以名扬天下，还不都是靠自己的财富吗?司马迁最后说：“由是观之，富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解。千金之家比一都之君，巨万者乃与王者同乐。”意思是：“由此看来，致富并不靠固定的行业，而财富也没有一定的主人，有本领的人能够集聚财富，没有本领的人则会破败家财。有千金的人家可以比得上一个都会的封君，有巨万家财的富翁便能同国君一样的享乐。”这个寡妇清，用现代的话说是“女企业家”，受到秦始皇礼遇，也说明秦始皇是非常重视经济发展的。
古人还说“富不过三代”，这是说富贵了的人家，也不过到了第三代就衰败了。这句话最早是在《战国策·触龙说赵太后》出现：“今三世以前，至于赵之为赵，赵王之子孙侯者，其继有在者乎?”这是触龙问赵太后，从这一辈往上推到三代以前，一直到赵国建立的时候，被赵王封侯的子孙后继人还有在的吗?赵太后的回答是“没有”。做官有时也到第三代就败了，古时作官往往世袭，《史记·白起王翦列传》有一句：“夫为将三世者必败。”这是说从祖辈就当将军，到了第三代必然败亡。王翦是秦始皇的一员大将，为秦始皇统一六国功不可没;儿子王贲也是秦朝时有名战将，跟随父亲出生入***;孙子王离也在秦朝为将，秦二世末年带兵围攻赵地，项羽救赵，击败秦军，俘虏了秦将王离，王翦家族世代英名瞬间蒙羞;这也验证了“夫为将三世者必败”这一论断。这样的论断也验证在汉朝飞将军李广身上，李广一生与匈奴大小七十余战，屡立战功，受到汉文帝称赞;汉武帝时任右北平太守，被匈奴称之为“汉之飞将军”，远远避开，好几年不敢侵犯右北平。很多古诗盛赞李广：“秦时明月汉时关，万里长征人未还;但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”李广的三个儿子都是武将，英勇善战，得到汉武帝的欣赏，可惜都***得早。孙子李陵是李广大儿子的遗腹子，也是汉朝有名的将领;但在一次战斗中，被匈奴包围，全军覆没，李陵投降了匈奴，匈奴单于把女儿嫁给李陵。李陵的母亲妻子，都被汉武帝处***，李氏家族身败名裂;司马迁也是为李陵辩解被汉武帝处“宫刑”。还有唐朝的开国元勋李勣(本姓徐)，是唐高祖、唐太宗、唐高宗的三朝元老，李勣***后唐高宗亲临未央古城，登楼送葬，望着灵车痛哭，受到很高礼遇。但到了孙子徐敬业，反对武则天起兵造反，兵败被***;李勣的坟墓也被掘，并挫骨扬灰。这样的例子还有很多，像修筑万里长城的蒙恬，祖孙三代都是秦朝名将，蒙恬威震北疆十余年，为秦始皇立下赫赫战功，深受秦始皇尊宠，秦始皇***后，被秦二世和赵高逼迫***。由此看“夫为将三世者必败”与“富不过三代”大约都是一种不为人所控制的规律。
“富不过三代”，这“三代”并非一个确切的时限，只是讲富贵不能长久而已。有的可能当代、二代即衰落，很少能到四代、五代。为什么会产生这种怪现象?许多人在分析研究，得出不少答案，有人认为：中国几千年的封建历史，王朝更替频繁;即使不是王朝更替时，皇位更替频繁，每当王朝更替或皇位易主时，都会有人升天有人入地，这就是所谓的“一朝天子一朝臣”。古代社会还有伴君如伴虎的说法，随时随地都有身败名裂的危险。像秦朝的李斯、汉初名将周勃，都是当代而败亡;清朝名臣和珅，富可敌国，不也是当代败亡!另一由富而败的原因是人本身的劣性而造成，司马光引用古人的话说：“夫多财者，奢***之所自来也。”有点钱了，人本身的劣性也就展现出来了，“富贵不淫”这一古训又有多少人能够做到?所以，古人要求加强道德的学习，“道德传家，十代以上;耕读传家次之;诗书传家又次之;富贵传家，不过三代。”古人早就对此有所总结，只有道德传家，才能最长久。道德传家的典型是孔子，孔子距今已经两千五百多年了，传了大约九十代了。
有富就有穷，穷是辈辈相传。这是因为贫穷人家没钱供子女上学，更不能培养你什么专长特色，能把你养大已是万幸;你没有文化，也没有社会关系，更没有什么资产、资本，你只能继续贫穷下去，这就形成了恶性循环，几十辈都是老贫农。要改变贫穷只能从教育入手，这就是：再苦也不能苦了孩子，再穷也不能穷了教育。
看到一则报道，说那些当初破产的***、资本家的子女，几十年后再次跻身上流社会，跻身高收入阶层。社会是发展的、是在变化的，之所以有这样的现象是有深刻原因的，这些***、资本家都是有文化的，除了自身具备一定能力外，家庭及家族力量至关重要。家庭教育也会形成独特方法，延续成自己的家风，这往往需要几代人的努力，因此即便破产，即便穷困潦倒，但是几代人形成的家风却延续下去，这样的家庭往往重视教育，重视德育，脱颖而出也是顺理成章。
《庄子·至乐》：“夫富者，苦身疾作，多积财而不得尽用，其为形也亦外矣!”意思是：“富有的人，劳苦身体拼命做事，多积财富而不能尽数享用，这是求养身于外呀!”人积累了过多的财物，是不可能都享尽的，你的财富不能大于你的功德，假如你有钱没德，这叫为富不仁，现实中太多一夜暴富的人最终都穷苦潦倒，这是因为财富与德行不匹配。《寒窑赋》里有这样一句：“嗟呼!人生在世。富贵不可尽用，贫贱不可自欺。听由天地循环，周而复始焉。”所以陶渊明就看得开，他在《五柳先生传》中引用古人的话：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”“戚戚”是忧愁的样子，“汲汲”是热衷追求之意;也就是说我们没必要对自己的贫穷顾影自怜，也不要忧愁，更不热衷于追求富贵，在淡泊与宁静中安心过自己的日子，不亦乐乎!
