尼克鱼

从前，在墨西拿港住着母子二人。儿子的名字叫尼克，他不分白天黑夜，总泡在海里游泳。他的母亲常站在海岸上高喊：“尼克！喂，尼基①！从水里出来吧，你听见了没有？难道你是条鱼吗？”

　　可是尼克不听话，越游越远。可怜的妈妈喊呀，喊呀，喊哑了嗓子，还是不顶用，于是念头一转，想出了一个办法。有一天，尼克还是不听话，妈妈又喊哑了嗓子，这时她诅咒说：

　　“尼克，你就变条鱼吧！”

　　很明显，那一天老天爷也听到了她的诅咒，因此这句咒语马上应验了：

　　尼克变成了个半鱼半人的怪物，他的脚象鸭子一样长出了蹼，喉咙象青蛙的喉咙一样粗。从此，尼克更不到岸上来了。母亲很伤心，不久就去世了。

　　墨西拿附近的海里有一个半鱼半人的怪物，这消息传到了国王耳朵里。

　　他命令水手们，不论谁遇到尼克时都要向他讲一声，说这个城市王国的国王想跟他谈话。

　　有一天，一个水手驾着船向公海驶去，看见尼克正在附近的海里游泳。

　　他说：“尼克！墨西拿国王想跟你谈话！”

　　于是尼克很快游到岸边，来到了王宫。

　　国王看见尼克来了，欢喜若狂，笑着说：“尼克鱼，你是位游泳好手，我想让你沿着西西里岛游一圈，然后回来告诉我什么地方的海最深，那儿海底里有什么东西。”

　　尼克鱼遵照国王的命令沿着西西里岛海岸游了一圈，很快就回来了。他说在海底看见了山脉、峡谷、岩洞和各种各样的鱼；他感到最可怕的是游过灯塔的时候，因为他在那儿没能看到海底。

　　国王又说：“那么，墨西拿的下面是什么呢？你得去看看。”

　　尼克一头扎进水里，在水下呆了一整天。他回来对国王说：“墨西拿的下面是一块巨大的岩石，岩石下面由三根圆柱撑着，其中有一根完好无损，另一根已经裂开，第三根已经断了。

　　墨西拿呀，墨西拿，

　　总有一天会变得更倾斜！”

　　国王大吃一惊。他决定带着尼克鱼到那不勒斯港看看海底火山。尼克下去后回来报告说，他先发现了冷水，后来又发现了热水，有些地方，还流出一股股淡水。国王不相信，尼克就要了两只瓶子，下海去装回来一瓶热水和一瓶淡水。

　　可是，灯塔下的海深不可测，国王对此很下放心，就带着尼克鱼回到墨西拿，对他说：“尼克，告诉我灯塔那里的海水大约有多深。”

　　尼克跳下水，在海里呆了两天，回来对国王说，他没能看见海底，因为从一块巨大的岩石下冒出一股烟柱，烟雾弥漫，看不清楚海下的究竟。

　　国王再也抑制不住自己的好奇心了，就说：“从灯塔的顶部跳下水去。”

　　灯塔矗立在海岬角的最尖端。很久以来就有一个看守住在灯塔里，他用号角和升旗的办法向过往船只发出信号。尼克就从望台上跳下海去。国王等了一天，又等一天，一直等了三天还不见尼克的影子。最后他从水里钻出来时，脸色苍白，简直像鬼一样。

　　“尼克，怎么回事？”国王问。

　　“我险些被吓死，”尼克解释说，“我看见一条莽鱼，它的嘴可以吞下一艘大船，不是有三根大圆柱支撑着墨西拿吗？我藏在其中一根后面，那条莽鱼才没有把我吞下去！”

　　国王听得目瞪口呆，可是他还是很想知道灯塔下的海水到底有多深。尼克对他说：“陛下，不行啊，我快吓死啦，再也不敢潜到水下去了。”

　　国王没法说服尼克，就把他那一顶镶嵌着亮晶晶钻石的王冠摘下来，扔到海里。“尼克，去追王冠！”

　　“陛下，这是怎么回事！王冠落水啦！”

　　“这一类的王冠，世界上就这么一顶！尼克，你得去拿回来！”

　　尼克回答说：“陛下，如果你下命令，我就下水。但我己预感到，我再也回不来了。给我一把小扁豆。如果我能死里逃生，你会看到我从水里钻出来；但如果小扁豆浮上水面，那就说明我永远回不来了。”

　　人们给了他扁豆，尼克就潜入了水中。

　　国王等啊，等啊，不知道等了多长时间，小扁豆飘浮上来了。直到今天，人们还在等待着尼克鱼回来。

　　（刘宪之译）

　　① 尼基是尼克的呢称。