四月二日，是清明节假日的第一天，我和京华的几位朋友，一同去了保定，游览了堪与北京颐和园、苏州拙政园等齐名的古莲花池。
莲花池处于繁华的市区。我们穿越喧嚣的大街，经过格局并不宏阔的大门，踏进了这一市井中的蓬莱。
迎门是一座由太湖石堆砌的假山——让人不能不佩服古人造景的匠心——如同照壁，不致于使人一眼就洞穿了她的所有。
假山的左侧是一个院落，外墙上镶嵌了一块块色苍迹古的石碑，近看勒文刻字，皆为前贤所书。遗憾的是，受时间的限制，不能从容地品味一下其中的宏旨与妙趣了。
往前走即是一个高大的牌坊，四柱三门式，雕金绘彩，气派非凡。中间门楣上书有“古莲花池”四个篆字，方正古雅——据说出自“文治总统”徐世昌之手——与两侧的题额“摇红”“涤翠”一起，让人仿佛已置身于接天映日的荷塘之中。
咀嚼着古人用字的绝妙，我们到了一幢二层的图书楼前。导游介绍说，这座图书楼建于1908年，至今已有百年的历史了，虽为官建，却对每一个平民开放。
战争是中国历史的主调。兵燹之祸主要有二：一是对建筑的破坏;一是对典籍的焚毁。建筑被破坏了，后人可在废墟上重建;典籍被焚毁了，后人只有为之浩叹了。据导游说，莲花池始建于1227年，迄今已有八百年了。面积最大时有一百二十余亩，是今天的三倍。历史上，莲花池曾遭受三次劫难，一次是1284年的地震;一次是1900年的英、法、德、意联军的焚掠;一次是民国时期的战乱。
听至此，再仰望一眼老瓦灰墙、格式古拙的楼房，心中不禁多了对它的崇敬，虽然图书楼的历史远远不能代表莲花池的变迁。
我们循了莲花池南岸的曲径继续前行。
三月不是荷花池最美的时候，但柳丝低垂、春花盛开的湖岸，疏朗之间已妩媚得让人着迷。一步是一座拱形的石桥，遮溪护栏的还生着一丛绿叶簇簇的蔷薇;一步是一耸骨骼玲珑的太湖石，身旁还窈窈窕窕地立着一树红萼初开的海棠;一步是枝柯交接的松柏，绿荫下置有一个画了棋盘的石桌，石桌旁有三五老者把茗对弈……而湖上的白桥，以及对岸绿瓦朱柱的芳亭水榭，逶迤一带，参差互映……随处选一个镜头，都不啻一轴美丽的图画。
从西岸向北，即进入了莲花池最值得一游的区域。这在二十分钟前还是望中花树繁遮的重阆深馆，甫一走近，就让人呼吸到了它浓郁的人文气息。就像在芳洲之上邂逅一位美人，令你目迷神摇的无非是她的绰约的姿态、婀娜的裙裾，但与她隔石对坐，听她一边柔指拂弦，一边珠喉婉转地吟出一曲词来，你就会为她的情怀，为她内在的灵秀所打动。
事实上，莲花池在历史上能够声华天下的原因，并不在她有一个“林泉幽邃，云物苍然”的外表，而在有一个莲池书院。
莲池书院在晚清是一流的，院长多为饱学之士，更重要的，它有特色，不仅开设了外语课程，而且还聘请了外籍教师。导游的一番介绍，让人对前面的景物又多了许多期待。
躬身穿过一攒密密匝匝的海棠枝后，沿廊桥继续北行，走到了一排馆舍前。这些馆舍，听听它们的名字，你就会想象自己是行走在海国的仙岛上。这组建筑的主体叫君子养生馆，左为小方壶，右为小蓬莱。
小方壶有一联，诵之，心若水洗：“松寒欲傍绿荷衣，竹静似闻苍玉佩。”绿荷衣与苍玉佩为天孙之衣饰——睹之闻之，让人心无俗想。而松竹之品格，则是居者的自喻和所慕。
在古代，官员是一个特殊的群体。脱去官服的他们，骨子仍然是一个读书人。作为朝廷的命官，他们有治理一方的责任;作为读书人，他们还有自己的内心追求。“致君尧舜上”是不少读书人宏伟的志向;但皇权的压制，官场的争斗，案牍的繁冗，一方面消磨着他们的意志，一方面袭扰着他们的天性。为了寻求生命的平衡，他们上下求索，从子曰、道释、佛说中，最终悟出了一条将入世与出世兼顾的人生哲学。这一哲学，饱含了读书人的无奈和隐忍，也让人看到了读书人的不屈与抗争;既有消沉的因素，也有积极的成分。他们要寻找一个地方或者建设一个场所，践行自己的哲学，安置、寄托、疗养、救赎自己的心灵。这个地方有三。一为诗书;一为山水;一为交游。受条件限制，有时只能选择其二，甚至其一。而莲花池，就具备了这三者的功能，尽管打了折扣。但她成为文化渊薮，以及无数次的毁被坏后又无数次的被重建，原因即在于此。思索间，长生馆已在眼前。举目看门外一联，又不禁驻足诵之：
莲香入座清，笔底当描成这般花样;
湖水连天静，眼前可悟到斯道源头。
此联为莲池书院的山长欧阳凝祉所撰。欧阳凝祉是曾国藩的老师，也是曾国藩的岳父。但他的身份，官员的一面只占了百分之十，读书人的一面则占了百分之九十。所以，这种境界很符合他。
君子长生馆还有一副内联，也很有趣：
堂开绿野，园辟华林，俯仰千秋留胜迹;
池接瑯环，山邻宛委，师承百世启人文。
此联为光绪时期一个叫李景明的人所作。其中“瑯环”指神仙住的洞府;“宛委”指宛委山，乃会稽山的一峰。《吴越春秋》上说，大禹登宛委山而得金简玉字之书。
读书人的心大概是想通的。不难理解，他追求的仍然是，既要做一个神仙，也要做一个圣贤。但这种修为，在皇权一统的思想下，在以争权夺利为主要形态的社会里，有几人能做得到呢?遑论处于社会下层、未免冻馁之苦的黎民。
移步前行，沿北岸一路又过丹花绿树的洒然亭，登石展锦围的水殿，穿台远坞深的濯锦亭，不知不觉又回到了大门前的牌坊前。停下脚步，忍不住回首那迤逦的药径花墙，依稀如闻松阴竹影下吟诗诵书的声音，再想象那负笈而至的少年青衫翩翩的身影，总觉历史未曾远去。
2017年4月10日于北京
