(39)日，外。李家桥，露天剧场停止演出，剧场后台。
高义面对众演职员，难过地说：“弟兄们，我领这个戏班子从关中出来，走南闯北，多少年来，从未出过这种事。不曾想，这回闹出这么大的乱子。这个县的衙门说，咱们王栓婵勾结一个女子杀了人，却来搜抄我们的金银首饰，检查我们的脊背上是否长着疙瘩。显然，这案子有许多蹊跷。我们如果听之任之，不但明不了案情，也没法安宁下去。况且，回关中怎么向王栓婵的家人和乡邻们交待?因此，现在不能演出了。大家伙想想，我们怎么办?”
一个男演员一面打喷嚏，一面骂道：“娘的，王栓婵怎么犯的罪?连累老子被关进马圈，剥光上衣，我都受凉了!”
一个高个子男演员叫道：“我们挑几个身强力壮的兄弟，去县衙牢里把王栓婵给抢出来，大家一起回关中!”
高义摆摆手，道：“不可乱来。我准备带十几个弟兄，明天去县衙探监，弄明情况，然后再作道理。”
“我们听班主的。”演职员们七嘴八舌地说。
(40)日，外。龙城监牢，坐落在坪台下四四方方的地坑院内。
院内四面分布着窑洞，每孔窑洞都安装铁门，关着犯人。刘芳儿和王栓婵是死囚，被单独关押。临近大门是几间平房，住着典狱长和狱卒。
高义带十几个男子，走进院里。正晒太阳的大个子典狱长对他们叫道：“干什么的，出去!”
高义拱着双手，对典狱长笑了笑，说道：“老爷，请你高抬贵手，让我们见见王栓婵和刘芳儿，我们和王栓婵都是关中戏班子的人。”
典狱长说：“王栓婵和刘芳儿是死囚，没有上面的准许，我不能让你们见。”
高义拿出一锭银子塞到典狱长手里，典狱长用手掂掂分量，然后对高义道：“你只能带一个人去看，其余人都留在外边。”
“好。”高义对典狱长说罢，看着他带来的一干人，道，“东星跟我进去，其他人就在这里待着，不要乱动。”
东星急忙走到高义身边，高义便带上他走向关王栓婵的囚洞。
(41)日，外。监牢大院，王栓婵囚洞外。
高义带着东星走到洞前，把守囚洞的狱卒挡住了他们。
高义对狱卒笑了笑，说：“老弟，给个方便，让我们看看王栓婵，我们都是关中戏班子的人。”
“不行。”狱卒虎着脸。
高义便掏出一锭银子放到他的手上。
狱卒拿着银子看了一会儿，便打开了洞门上的锁。
(42)日，内。王栓婵囚洞。
虚弱的王栓婵蜷缩在一块草铺上，奄奄待毙。
高义推门走进，一股刺鼻的腥臭气味扑面而来，呛得他和东星想吐。
高义走到王栓婵身旁，他毫无察觉，高义目睹此情此景，不由地掉泪。他弯下腰扶起王栓婵，说：“栓婵呀，高伯和弟兄们看你来了!”
王栓婵慢慢睁开眼，当他看清楚是谁后，泪如泉涌，一头扑进高义怀里，“呜，呜”痛哭。东星掏出手帕，轻轻地给王栓婵擦眼泪。
王栓婵哭过一阵，神志稍事清醒。
高义问道：“这案子是怎么回事?”
王栓婵泣道：“我根本没勾引女人，更没杀人。刘芳儿也说，我不是和她苟合的王栓婵。”稍顿，接着道，“究竟是怎么回事，我也不知道。”
高义咬牙切齿，骂道：“这龙城知县倪岱是个昏官，怎能冤枉人哇!”
王栓婵望着高义，又道：“高伯，只要那刘芳儿肯说实话，就不怕这个案子弄不明。”
“栓婵，你要坚持住。”东星拉起王栓婵的手，对他说，“高伯和我们一定要为你讨回公道。”
(43)日，外。监牢大院，刘芳儿囚洞外。
高义带东星走到洞前，把守囚洞的是一位老妪，也把他们挡住了。
高义向她做了一个揖，道：“大娘，让我们见见刘芳儿，请她说实话。我们戏班子的的王栓婵真真地冤枉啊!”说罢，把一锭银子放到她的手上。
老妪思忖片刻，便拿出钥匙打开了关刘芳儿囚洞的洞门，她对高义说：“我不收银子，你们进去问明了，就快出来;耽搁的时间长了，我担待不起!”旋将银子给了高义。
(44)日，内。刘芳儿囚洞。
一个角落，神情木然的刘芳儿脸色惨白，她坐在草铺上，咬着手指，望着窑顶发呆。
高义和东星走进来，潮湿阴森的空气，立刻让他们毛骨悚然。
高义走近刘芳儿，和善地对她说：“姑娘，不要惊慌。我是关中戏班的班主，刚在另一个监牢看过我们的王栓婵，栓婵说，并非你要害他，你会说实话。我们来看看你，也请你说说这个案子的前后根因。”
刘芳儿长叹一口气，深陷的眼眶充满泪水，说：“你们的王栓婵真的无罪，快想法子，救出他呀!”说毕，泪流满面。
高义忙道：“姑娘莫哭，我们就在想办法，只是我们得把案由弄明白，找出真正的凶手，才能救出栓婵。若你无罪，我们也要竭力搭救。”
刘芳儿哭道：“要弄明白，难啊!”
“能不能救出无辜的人，全看你了。”高义急道，“只要你把你知道的全讲出来，或许能弄清楚的。”
“唉!说来话长。”刘芳儿揩眼抹泪。
高义对东星挥手道：“你去跟老妪要一碗热水给芳儿喝。”
东星出去，很快进来。他端着热水让刘芳儿喝罢，把空碗放在地上。
刘芳儿叹口气，喃喃说道：“为了救无辜的人，我也顾不了许多，把一切都告诉你们吧!”稍顿，她接着说，“我是刘家庄刘福老两口的独生女儿，我爹娘把我当作心肝宝贝，娇生惯养，无比疼爱。我长到十七岁左右，便有许多有钱人家的子弟频频上门提亲，但我都给回绝了。我父母无奈只好屡屡央求我，早点择婿成亲，我都不为所动。不是我不想择婿，只是我有了心上人。”说到这儿，刘芳儿害羞地低下了头。
“芳儿，请继续讲。”高义缓缓言道。
“唉!”刘芳儿叹口气，接着说，“我十七岁那年秋天，与我们刘家庄邻村的边家村来了一老一少两个说书艺人。那年少的艺人也叫王栓婵，跟我同岁，长得一表人才，加上口齿伶俐，嗓音圆润，说起书来，十分迷人。每逢他说书，我都去听，真的不好意思，我被他迷住了。”说到这儿，刘芳儿又低下了头。
“不要不好意思，请继续讲。”高义急切地道。
“好吧，我都告诉你们。”刘芳儿道。
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本文作者程占功，多年任郑州黄河报社记者，黄河文化版责任编辑
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