一
我的外公名叫方祥兴，生于1917年12月初8，逝于2000年秋，享年83岁。外公的一生十分坎坷。
外公生于宁乡沩山，因为家贫，外公的爸爸58岁才有幸娶了一个瞎子做老婆，后来生了一男一女，大女方茶香七岁便嫁到了安化东山刘家冲，由于外公的爸爸过世太早，三四岁便和瞎子妈妈乞讨为生。
姐姐虽然没有乞讨太久便嫁人了，但从小做了童养媳，日子也不好过，据妈妈说，她姑姑从小就当大人使唤，小孩也要干大人的活，由于家里喂了几头猪，每天要去外面扯几背篓野猪草，这是有定量的，少了猪食不够吃。扯完了回家还要斩猪草，烧水烧猪食等等。由于个子太小，力气也不大，手提不起水锅和猪食锅，有时甚至取不下挂钩上煮熟的猪食锅，她就想到了一个办法，她脑袋钻进锅的吊环里，借助肩膀与脖子的力，两手扶着吊环，头用力把锅从吊钩上摘下来，她也是用这个办法把锅再挂上去。
智慧，不会因劳苦而消失。姑姑让我懂得了怎样用心去生活。
外公到了八岁时，在乞讨途中又死了妈妈，后来外公投靠了她的姐姐，但姐姐还只是十岁的童养媳，家里根本没有她的地位，外公就砍柴去卖，砍一天柴，主人家看他可怜，换来了三碗米，最后是姐夫吃干饭，外公和姐姐吃稀饭，好的总是姐夫优先享用。
外公在姐姐家住了几个月，沩山一个嫁在当地媳妇看到了，心里一直可怜他，这个媳妇也是我家的近邻，是远房伯父加兴伯伯的奶奶，也是她当年做媒把外公姐姐介绍到这边做了童养媳，有一天伯父奶奶的姐姐从宁乡沩山来安化东山看妺妹，她也看到了外公很能干又很可怜，决定带他回沩山找他的近亲收留他，这个姐姐家里也不宽裕，她在沩山生了十个孩子，当然几个大的已长大成人，最小的比外公还小，但她待外公恩重如山，甚至于比对自己儿子还好，外公在她家里能干的抢着干，她在外公碗里下面放饭，中间放了一个煎蛋，外面放红薯丝，这个红薯丝不是红薯粉丝，就是怕红薯烂了，红薯从土里收回来后多半切成萝卜丝一样的红薯丝，这是晒干了预备青黄不接时煮饭吃的，因为这样晒干的红薯丝来年也不会烂，外公吃的虽然看起来和他儿子吃的一样，实际上对他更加照顾，后来外公日子稍微好过了，想要报答时，可惜恩人早已仙逝。
在苦难中，每一点真心的恩施都会比蜜还甜，在知恩图报的人心中有着不可磨灭的分量。
二
后来，有一个远房哥哥找到了外公，他们爸爸的爷爷是一个人，远房哥哥早已娶妻生子，亲情关系早已生疏，他也耳闻外公能干，既然能干多一个人多一份力。
外公想不到这里并不比姐姐家好，哥哥嫂嫂每天叫他第一个起床烧水煮饭，担粪挖土，砍柴挑担，特别是挖土挑粪，哥哥嫂嫂叫他去很远的山上开荒开土，荒土开了不能没有大粪，大粪还要和灰土混在一起挑上荒土才能肥，这是最辛苦的活，每每累的动弹不了，他在哥哥家还是干的最多，吃的最小。
日子长了，别人也发现了这哥哥嫂嫂待他不公，但别人也没有办法，倒是有一个外面铁匠来这里营生看不下去了，没事叫他来帮忙烧火，还偶尔给他口饭吃，有意收他为徒。
有一次，铁匠师傅要远行打铁了，问他愿不愿意跟他去打铁，他愿意收他为徒，外公说那我要去告诉一下我哥哥嫂嫂，师傅说那你要快点，我明天一早就要走了，行的话马上回来，不行的话就不用回来了。
外公跑回家把这事和哥哥嫂嫂说了，哥哥嫂嫂听了心里一急，他们舍不得他走，就说铁匠师傅是骗你的，你也不想想，他和你非亲非故，你跟着他风餐露宿，吃了上顿没下顿，只有去喝西北风。外公听了就没有去学铁匠了。
慢慢的，外公长大了些，也知道了当时铁匠很吃香，也明白了跟着哥哥嫂嫂没有好日子过，而且他也到了十三岁长身体的时候，但哥哥嫂嫂又严格控制他的饭量，总不能干得少吃得多，那哥哥嫂嫂会觉得划不来。尽管外公是干得多，吃的不多，偶尔农闲时，哥哥嫂嫂也有意见。不得已，外公又开始了流浪生活，他四处打长工和短工为生，不求别的，只求能吃口饱饭，外公做事体本体心，日子倒比之前好过多了，还经常能吃上饱饭，没有担误他身体发育。
到了二十多岁，外公一个远房侄子收伢子也父母双亡，无依无靠，年仅八岁，外公仿佛看到了当年的自己，便带上他去外面打长工，对他照顾有加，他不但长了见识，也十分争气，待到能独立自主了，他十几岁又回到了老家沩山，二十多岁就在沩山老家当上了村长，一干就是干到退休。
三
外公长期在宁乡祖塔打长工，特别是在祖塔干活时讨人喜欢。在这里他收获了爱情与婚姻，娶到了外婆杨喜梅。有一次，外公在外婆家干活时，由于外公踏实肯干，又威武雄壮，外婆也对他心生好感，还帮他打下手，外婆家父母看在眼里，经过长时间观察，觉得他为人不错，刻苦能干，便把女儿许配给了外公，从此外公外婆在祖塔成家，外公后来和我感慨道，他一个孤苦伶仃的人，没想到自己能娶到这么好的老婆，想想自己的老爸老来娶妻生子，一个穷的娶不上媳妇，一个因残疾一直嫁不出去，两个最苦的人生下一对儿女后，双双散手而去，留下一对苦命的孩子，总算是熬到了成家立业。
外公外婆成家后开始在黄材喂奶牛为生，奶牛产奶有奶厂收购，日子还算不错，后来由于黄材水库扩建，外公外婆随着水库修建搬家12次，最后一次本来是要移民去下宁乡靠望城的地方，但是在沩山当村支书的侄子拦住了他，要他回沩山老家，他没忘叔叔小时候对他的帮扶，担心叔叔移民去了下宁乡，人生地不熟，受人欺负，最后外公决定和侄子回老家，定居沩山，因为沩山本来就有他的老家，定居沩山后，虽然日子并不富裕，但总算过上了稳定的生活。
可惜的是外婆刚满六十岁便因得癌症不幸去世，外婆杨喜梅生于1928年，逝于1988年，生下十个小孩，三个早夭，但最小的姨生于1975年，还在上学的年纪，外公年愈七十，还得继续努力挣钱抚养小女儿，所幸舅舅和姨都尽力相助，一切困难都烟消云散。
外公还是过了一段幸福的晚年，并亲眼目睹了七个儿女成家立业，结婚生子，比之父亲他是幸运的，而看当今形势，儿女们比之自己从前，又不知幸福了多少倍。
