从陕西榆林出来一路西行，穿越宁夏，在著名的枸杞产地中卫歇了一宿，就到了河西走廊的中部--张掖。
张掖古称“甘州”，甘肃省的“甘”字的来历，就是从张掖的古称“甘州”而来。张掖有着悠久的历史、灿烂的文化、优美的自然风光和独特的人文景观，是全国历史文化名城和中国优秀旅游城市，自古就有“塞上江南”和“金张掖”之美誉。
由近到远，我们先去参观西夏大佛寺。大佛寺(甘州区博物馆所在地)为西北内陆久负盛名的佛教寺院，素称"塞上名刹，佛国胜境"。寺内古建林立，古树参天，碧草成荫，环境优美。这里有全国仅见的西夏少数民族宗教殿堂，亚洲最大的室内泥塑卧佛，世所罕见的明代手书金经，还有数以千计的馆藏精品文物。在历史上大佛寺又是与西夏、元朝王室有密切关系的古刹之一。据记载:笃信佛教的西夏太后常到大佛寺居住。元世祖忽必烈和元顺帝妥欢贴睦尔均出生于大佛寺。南宋末年，宋恭宗赵显被掳后为避祸而出家于此。
该寺院始建于西夏永安元年(1098年)，史载西夏国师在此地掘出一翠瓦覆盖的卧佛而初建大佛寺。现存建筑有大佛殿、藏经阁、土塔三处。大佛殿殿高33米，面阔9间，规模宏大。殿内有木胎泥塑佛像，长34.5米，肩宽7.5米，脚长4米，耳长2米，金装彩绘，形态逼真，视之若醒，呼之则寐。卧佛身后塑十大弟子，两侧廊房塑十八罗汉，殿内四壁为《西游记》和《山海经》壁画。可惜殿内不让拍照，只能拍其模型以代之。
寺院里藏经阁内珍藏有明英宗颁赐的六千多卷佛经，经文保存完好，以金银粉书写的经文最为珍贵。寺里博物馆保存再现了当年藏经的状态，原来经书是这样保存的：有些像放中药的柜子，经书就用黄绢包裹起来，放到匣子里。
寺中博物馆展现了许多佛教中的器物和佛教常识(譬如佛经的形成、佛经的管理等)，对于不太了解佛教的参观者是有所裨益的。还有有关佛教的艺术品，也值得观赏。
离大佛寺院不足500米，有张掖著名的万寿木塔。该塔建于北周(557-581年)，隋开皇二年(582年)重建，后经唐贞观十三年(639年)、清康熙二十六年(1687年)两次重修，清末遭大风毁坏，民国15年(1926年)重建。木塔造型优美，结构精巧，为甘州八景之一。虽几经修缮，但毕竟还是古迹。在此塔正面和背面各留影一张，以资纪念。
由于大佛寺在市中繁华地带，在大佛寺周边有不少小吃店，其中一家打了一个招牌说是《舌尖上的中国》摄制组曾在他家拍摄了特色小吃“牛奶鸡蛋醪糟”，于是我们在那里品尝了该小吃，味道可以恭维一下，但价格不菲，8元一碗。
不论在哪里，宗教总是和历史文化联系在一起的。参观了大佛寺，我们又奔赴了张掖另一个名胜之地——马蹄寺。
据资料介绍，马蹄寺也叫普光寺，位于肃南裕固族自治县境内，北距张掖市市区65公里，是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。马蹄寺石窟是一规模宏大的石窟群体。它包括七个小石窟群，迤逦近三十公里，是国家级文物保护单位。民间传说:天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名。马蹄寺石窟群，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，总共有七十多窟。
这些石窟中最早的建于晋代，是敦煌人郭瑀及其弟子所凿，先为郭的隐居讲学处，后人增塑像佛。到了明朝永乐年间改名普光寺，寺内原存的金鞍、龙袍，系清代乾隆赐给的御物。马蹄石窟由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。
该寺建于东晋十六国时期的北凉，距今已逾1600年。然而令人痛惜的是，由于当时的北方军阀割据，混乱一片，加之历代王朝更替，战火绵延，马蹄寺原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中，这其中就包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、观音洞以及众多石窟等。马蹄寺在北凉时期，最早为汉传佛教寺院，后来逐渐成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺，寺院自建寺以来，香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000余人，而建国初期僧众也尚有50余人，足可见历史上马蹄寺的辉煌。
马蹄寺的又一次被破坏发生在动乱的十年文革时期，不仅寺中石窟、壁画、佛像几乎被毁坏殆尽，而且石窟外的建筑则更是荡然无存。马蹄寺所存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，多为改革开放之后重新修复，而寺中主要的建筑如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等多为明万历年间旧迹，实为不幸中之大幸，这些殿阁虽经历百年风雨侵袭，但仍巍峨屹立于百丈悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺，给人以视觉与心灵的巨大震撼，令人感叹历史风雨沧桑。偶尔在网上还看到为文革辩解的言论，真令人啼笑皆非，人的有些观念真是怪诞，像文革这样一个毁灭文化，否定历史的浩劫居然还有人要给它一个正面的历史地位，从哪里说起?
因为是藏传佛教,寺院里都是身穿红衣的喇嘛。但是这尊站佛却似乎汉传佛的模样，张掖毕竟是以汉族为主的地区，喇嘛也恐非藏人。从洞窟的上方，有一袭生机勃勃的蛛网，仿佛从侧面说明着世间的一切……佛学玄妙，闭目凝思，不知他在想些什么?
参观过张掖的宗教和历史古迹，还没有细细回味，就被张掖独特的丹霞地貌所吸引。次日，我们专程来到张掖丹霞国家地质公园观光这块从未见过奇异之地。张掖的丹霞地貌，如用文字来表达，仅有两个字：震撼!其气势之磅礴、场面之壮观、造型之奇特、色彩之斑斓，大自然的鬼斧神工，令人惊叹。她不仅具有一般丹霞的奇、险，而且更美的在于色。在方圆10多平方公里的范围内，随处可见有红、黄、橙、绿、白、青灰、灰黑、灰白等多种鲜艳的色彩，把无数沟、山丘装点得绚丽多姿。张掖丹霞地貌以她那层理交错的线条、色彩斑斓的色调、灿烂夺目的壮美画图，形一个彩色童话世界。
张掖丹霞因其形态而美丽。丹霞之美是一种无需雕饰的自然美。丹霞地貌表现为峰林结构，其山石高下参差，疏密相生，群峰林立，组合有序，富有韵律感和层次感。它的山崖，远看似染红霞，近看则色彩斑斓，许多悬崖峭壁，像刀削斧劈，直指蓝天，景色相当奇丽。赤壁丹崖上受流水作用或有机质沉淀，被染成片片黛青色、暗褐色、丹红色，七彩斑斓，在蓝天、白云衬映之下，和谐中产生对比，构成一幅幅多彩的画面。
无论用多么美丽的词语都难以描述张掖丹霞地貌的那种神奇，无论怎样的神奇都难以表达第一眼看到张掖丹霞地貌时的那种感受。
据说，张艺谋的《三枪拍案惊奇》中那一望无尽的红色山脉，就是张掖丹霞地貌。因为觉得这部片子的内容不怎么样，所以没想到去看，现在得知反倒有一种好景色被糟蹋的感觉，如果有一个好题材影片用到此景，岂不炒了冷饭?张掖丹霞国家地质公园地域较大，进出和中间的观赏都是乘车行进，为了零距离接触丹霞地貌，更为仔细地观赏丹霞景色，我们在美丽蜿蜒的山道和公路上走了好几公里，用眼睛和相机尽情饕餮那斑斓的山体秀色……
留步古甘州，无论在人文古迹的观赏，还是自然景观的游览都有出乎意料的收获，好不满足。然而，一个更吸引人的地方再向我们召唤，那就是名扬四海的集宗教文化和古迹于一体的敦煌!
