1981年的夏季，是我第一次来这座小城，小城的名字叫店埠。那年中考后，县里组织录取的考生到县城参加体检，也不知什么原因，体检地点不在县人民医院，而是设在县实验小学。依稀记得是在靠南几间灰暗破旧的教室里，桌椅被挪到一边，中间放置一些简单的仪器，几位穿白大褂的医生依次给我们测量身高，体重，视力，一番检查后，老师就领着我们几个同学回去了。来匆匆，去也匆匆，那次对小城没有留下什么清晰印象。
之所以把它称之为“小城”，源自师范毕业后，来这里上班，渐渐对这里有了些许了解。彼时，肥东县城所在地店埠，只有一条青春路，一条龙泉路，一条店撮路，还有一条南北向的老街。店撮路和龙泉路交口处有一红绿灯，但凡有问路的人，听到的多半是“红绿灯再往前走几步就到了”，可见当年的红绿灯在小城是个标志物。小街小巷不少，说得出名字的有大众巷，太平巷，南巷，那里居住的大都是县城的普通百姓，他们凭着勤劳的双手过着生活。
小城不仅“小”，还很“矮”。清一色自建平房，鲜见楼房，只有屈指可数的几家单位有一栋两到四层楼房。当年我们几个从合肥幼师毕业分配来小城上班的同事，就租住在一个叫上湾的自建民房区。房东家40平的大瓦房刚建好，我们就扯了几块布做成帘子，从中分隔成两间住下了。那片房屋高高矮矮，小门小院，显得杂乱无章。像这种杂乱无章的民房区，在小城颇为多见。从出租屋出来，向左走几步，就到了老街。向右步行几分钟，就到了龙泉路和同济桥。记忆里，老街窄窄的，地面黑黢黢的，沿街几乎没有商铺，只有一间理发店，一个国营土产公司，一个布店和一个饭店，行人稀少，街道冷冷清清。
一座县城总该有酒店吧，但那时不叫酒店，叫国营饭店。80年代中期，青春饭店，大众饭店，回民饭店，是小城仅有三个规模较大的饭店。平日，即便家庭经济不错的家庭，也几乎不去，只有家里来客，才去饭店炒两个菜，待客就算是体面的了。那个年代，倘若家里有人在饭店当大厨，也是令许多人羡慕至极的，尤其是孩子。听说，一个男孩的父亲是回民饭店的大厨，自然是近水楼台。于是，这个男生能经常包上一块卤肉去学校，下课时，当着同学的面，慢慢地一口一口吃，馋的一个班同学流口水。有几个男生，恨恨地盯着他，在心里嘀咕，我要是有一个当大厨的爸爸就好了。
小城故事多。有两个男孩，其中的一个男孩在家吃过一次香肠，觉得简直就是人间美味。打那以后，每每见到食品店柜台上卖的香肠，肚子里的馋虫就开始作怪。有一天，两人相约一同从家里偷了米，卖了钱，换了几根香肠，塞到衣服里藏好。然后，偷偷躲到电影院的银幕背面，一边看电影，一边吃香肠。吃着，吃着，一个男孩问另一个男孩：“这香肠怎么一点不香?”他们哪里知道，这香肠是要蒸熟了吃才香的。生活的匮乏，真是委屈了这些天真的孩子们。
80年代，是从计划经济往市场经济转型的特殊年代，小城人并不富裕。我上班后，单位发了粮油定量供应凭证，上面印有姓名、住址、指定供应点，买米、买面、买油都要用它，这个黄色牛皮纸封面的小本本，我一直珍藏着，作为一个时代的印记。我第一个月工资还不到30元，留下生活费后，就全部交给父母，补贴家用。要知道那时的几十元，可以满足一个家庭一个月的开销。谁家里要是有一台电视机，黑白的，就算富有了。到了晚上，大人围了来，小孩围了来，亲如一家人。
那时候，街上很少见到汽车，人们都是步行或骑自行车上班。也没有公交车，我回老家只能坐农班车，到了周末，坐车的人很多，总要提前半个时辰去车站购票。那时也不像现在管得严，不准超载，一辆中巴车往往一下子装进去好几十人，过道上，车门台阶上，站满了人，前胸贴后背。每到一个站点，还要往车上加人。在我的记忆中，售票员的力气都很大，他们能一只手把人拽着往里塞，另一只手能用力快速关上车门，“咔嚓”一声响，汽车又疾驰而去，扬起一路烟尘。冬天还好，夏天就不好受了，车厢里的汗味，烟味，有的还带有家禽，杂七杂八的气味，在狭小拥挤的空间回旋，熏的人直恶心。回家经过的是一条沙石路，弯弯曲曲，这条路是“晴天一身土，雨天一身泥”。路面被大车碾压的凹凸不平，遇到颠簸的路况，乘客东倒西歪，站着的忙抓紧头顶上的横杆，坐着的则牢牢抓住前排椅背，尽量保持住身体平衡。
改革开放，打开了人们通向未来的信心。小城人正同心协力开拓美好未来，在小城的发展与变迁中，谱写出一段段幸福的小城故事。
说说我回家的这条路吧。县里先后对店忠路进行了三次改造，如今已建成了双向六车道沥青路，及非机动车道和赭红色的人行小道。作为肥东县县城与环巢湖大道的唯一连接线，店忠路成了全省首条国内第三条智慧公路。每日上下班行驶在宽阔的店忠路上，打开车窗，清风徐徐，绿意盎然，花香阵阵，心旷神怡。无论春夏秋冬，道路两侧总有红花绿树相互交映，赏心悦目。春上，坐了一趟长临河镇至店埠镇的公交车，司机是位热心的老师傅，很健谈，询问我到哪里，告诉我从哪里下最方便。我见车辆崭新，便问他：“这车新买的?”师傅笑答：“是的，县委、县政府为拉动促进长临河沿途旅游业，为这条线路新增了四辆大巴车，全县最好的车都在这条线路上跑，价值700多万元呐，只有我们几位老师傅开这条线路。”司机师傅说着，一脸自豪。我说：“那您真是很幸运。瞧，这条路多美呀，四季花开，景色如画，每天车来车往，多好。”师傅乐了：“可不是，工资每月按时发，干两天还能歇一天，我已经非常满足了。”我也替他高兴。
再来看看我第一次来小城体检的县实验小学。它早已不是只拥有一栋破旧教学楼的学校，有敞亮的教学楼、综合楼，有多媒体教室、电子备课室、实验室，有录播室、图书阅览室、校园电视台，班班有多媒体。校园环境优美，师资精良，五个校区，集团化办学，学校变大，变强了。这样的高品质集团化办学模式，在小城已不是稀罕事。“最美的风景在校园”“最好的建筑在学校”，成为小城这个教育强县一张靓丽的名片。
偏僻的小乡村里，开来了冬暖夏凉的公交车。宽阔的大马路上，不同品牌的机动车川流不息。夜晚的霓虹灯下，欢快的广场舞，展现着这座城市的热情与活力。当年被生吃的香肠，人们早已不再青睐，绿色食品成了小城人餐桌上的首选。
小城不“小”了。经过几十年的风雨兼程，一代又一代人的艰苦奋斗，小城变大了，人口变多了。城市建成区面积已由39平方公里拓展到88平方公里，道路越来越多，越来越宽，越来越长。在小城，倘若驾车不用导航，有时都难以准确找到目的地。地铁、高架、医院建到家门口，老百姓出行、就医更加方便、实惠。
小城不“矮”了。如今的店埠，新建小区高楼林立，配套完善，绿化环绕。往日宁静的老街，已变身繁华的商业步行街，白天人头攒动，夜晚街灯闪烁。舒适宽敞的办公写字楼，书写城市的发展与荣光。雄伟气派的七馆一中心，透着时尚大都市的气息。一位家住星光国际小区的友人告诉我，站在几十层楼高的家里，足不出户，便可观赏到店埠河的波光粼粼，见证店埠河畔的春秋冬夏，何其幸哉。
小城变“美”了。小城致力以文明城市创建统领城市提质，机场、高铁、地铁等一大批基础设施项目加速推进，一大批老旧小区和农贸市场经高标准改造后将重新亮相，城市面貌日新月异。开阔的体育公园融合游园、健身功能，让老百姓在鸟叫蝉鸣中纵情运动。已建成的公园、口袋公园，让市民享受推窗见绿、出门见景的惬意生活。线上线下思想道德主题教育实践活动，“垃圾分类”“礼让斑马线”“一盔一带”“志愿服务”多项文明主题实践活动，让文明之花处处绽放。全民文化月，中华经典诵读展演，道德模范宣传评选，“文明肥东18条”的发布，文明的新风，正吹向每一个小城人的心坎里。
那日，为主题快闪采集拍摄点位，步行丈量了位于东部新城核心区的网红打卡地“和睦湖”公园。园内长桥卧波，廊腰缦回，五步一亭，十步一景。夜幕下的音乐喷泉“水舞倾城”，美轮美奂，流光溢彩，更是吸引了无数人前往欣赏观光。
驻足公园主题广场，凝视“和睦湖”三个红彤彤的大字，我看到了小城的希望，更看到了小城的未来。不是吗?唯和睦，人类的文明才会进步。唯和睦，我们的国家才会繁荣昌盛。唯和睦，我的“小城”的明天才会更加灿烂辉煌。
