古时候，有个瑶族老人，老伴早就离开人世了，给他留下了两个女儿。老人天天起五更睡半夜，又当老子又当娘，苦挨苦熬，终于把两个女儿拉扯大。
两个女儿是孪生的，相貌几乎一模一样。老人总是给她们穿一样的衣裳，旁人很难把她们姐妹区分出来。不过，区别还是有的，姐姐佩玉好吃懒做，妹妹佩花勤劳善良。还有，走近前仔细看，姐姐的脸上有几颗雀斑，妹妹呢，脸孔红殷殷的，就像一朵刚刚开放的红牡丹。
一天，佩花和佩玉上山砍地。佩花挥舞砍刀，狠狠地砍了起来，那高过人头的芒草随着嚓嚓嚓的响声，便齐刷刷地倒向一旁，转眼就砍了一大片。佩玉呢，她舍不得出力气，砍的草乱得像个鸡窝，老半天也挪不动两步。
太阳升到头顶，火辣辣的怪难受。佩玉把砍刀一丢，对妹妹说：“我屙泡屎去。”说完，钻进地边的一片小树林，找块荫凉的地方，舒舒服服的睡懒觉去了。
佩花为了砍完这片荒地，她手中的砍刀挥舞得更快了。就在她汗流如雨的时候，奇的事情出现了，只听“刷刷刷”的响声，离她不远的芒草便整整齐齐地着根倒了下去。“是谁来帮我砍地呢?”佩花走上前两步，拨开芒草一望，不由得吓了一大跳，原来一条白练蛇在离她不到两丈远的地方用尾巴帮她砍地呢!她正想悄悄后退时，被大蛇看到了，它回过头来，温柔地向佩花点点头，又继续砍地去了。
太阳落山，佩花叫醒还在甜睡的姐姐，回家去了。吃晚饭时，老人何女儿今天砍了多少地?佩花说至少可种一担谷米，并说明这功劳差不多全是那条大蛇的。老人听了很生气，责备佩花说：
“妹仔家不得学讲谎话呀?”佩玉则认为妹妹这话是冲她来的，在一旁默不作声，只顾低头吃饭。
第二天，佩玉连地头也没到就躲进小树林睡懒觉去了。佩花只好一个人开火路(开火路：在地的周围开出隔火路道，以便烧垦荒地)。这时那条大蛇又来啦，它向佩花点了点头，然后沿地边爬去，把尾巴贴着地皮三摆五摆，一条又光又宽的火路便开出来啦。
一回生，二回熟，这回佩花不再害怕大蛇了，为了表示感谢，她把自己的饭包朝大蛇丢去。大蛇也不客气，接过饭包，用牙齿把芭蕉叶撕开，三口两口吃起来。吃了饭，它又爬上一棵大树上去看佩花烧地。等地烧好了，它又爬下树来，帮佩花挖地，一会工夫，一大块地就挖出来了。当晚佩花把白天的事又一五一十地讲给父亲听，老人听了，半信半疑，说：“有这种事，明天我跟你们去看看。”
第二天，老父亲同女儿一起去做工。父女三人一齐向新开的岭禾地走去。到了地里，老人愣住了，只见一大片新开的岭禾地整理得平平展展，连蔸杂草芒根也找不到。难道女儿讲的话是真的吗?
就在老人感到奇柽的时候，突然从地头的小树林里跳出十多个打家劫舍的喽啰来，把老人和他的两个女儿围住。老人知道事情不妙，急忙护住自己的两个女儿，壮着胆子对强盗们喝道：
“青天白日，你们要做什么?!”
强盗们听了老人的话，一齐狰狞地狂笑起来。为首的一个小头目走前一步说：“老家伙，恭喜你啦，东寨头人看中了你的两个女儿，特派我们前来接二位小姐上山做压寨夫人。”
老人听了大怒，骂道：“你们这些杀千刀的，我就这两个女儿，你们如今要把她们抢了去，这不是要我的老命吗!也罢，我今天跟你们拚了!”骂着，一头向那个小头目撞去。
那个强盗小头目不注意，被老人一头撞了个狗吃屎。这一来，直火得他头顶上炒得黄豆熟，爬将起来，恶狠狠地说：“老东西，你活了六七十岁，也够本啦，今天我就成全了你吧!”说着，拔出腰刀，就向老人的心窝刺去。
就在这一瞬间，那条大蛇不知从哪里窜了出来，只听“啊呀”一声惨叫，那强盗小头目便一命归阴去了。其余的小喽罗们一个个哭爹喊娘地转身拔腿就逃，可哪里还逃得了，只一阵子工夫，统统被大蛇咬死了。
老人见大蛇只咬强盗，没有伤害他一家人，心里十分感激，于是壮着胆子走上前，对大蛇说：“大蛇啊大蛇，你一连几天帮我家做工，今天又救了我们父女三人的命，我们如何才能报答你的恩情呢?”
大蛇说：“你把你的一个女儿嫁给我吧。请你老人家放心，我不会亏待她的。”老人为难了，但转念一想，也罢，与其让两个女儿被强盗抢去做老婆，落进火坑，还不如将一个女儿嫁给大蛇呢!于是掉脸问佩玉道：“玉，你愿嫁给大蛇吗?”
佩玉双腿直打冷颤，心想：人和蛇怎能结为夫妻呢?她连连摇头。
老人又转脸问佩花，佩花想：要不是大蛇的帮助，爹今天就没命了，自己和姐姐也要被强盗抢去做老婆。为了感谢大蛇的恩情，她便点头答应了这门亲事。大蛇望着佩花羞红的脸颊，立刻转身向老人点了三下头，算是拜见了丈人。
百鸟归林的时候，老人带着大女儿佩玉回家去了。佩花目送着爹爹和姐姐走远后，对大蛇说：“蛇郎啊蛇郎，鸡有窝，鸟有巢，我们到哪里落脚过夜呢?”
大蛇说：“你闭上眼睛，骑到我的背上来，我带你回家去。”佩花骑在蛇的背上。大蛇腾空而起，在空中飞行着，只听得一阵呼呼的风声掠耳而过。一会儿，大蛇说：“姑娘，到家啦!”佩花睁开眼睛一看，呀，这简直是神仙洞府啊!到处百花烂漫，百草芬芳，百树葱茏。周围的亭阁楼台啊，都是黄金和白银砌成，光辉灿烂!更使她惊讶的是刚才驮她来的大蛇不见了，面前却立着一个英俊健壮的小伙子。小伙子正温柔地看着她微笑呢。
小伙子看着站在那里傻愣了的佩花，笑着说：“佩花，这是我的家，今后我们就住在这儿不走了。”
佩花是个从小劳动惯了的姑娘，到了蛇郎家以后，她仍然不忘劳动，每天不是下地做工，就是到机房织布。她织的瑶锦啊，蝴蝶见了也要飞来欣赏;她绣的花哟，蜜蜂也难辨真假。蛇郎见自己的妻子这样聪明能干，高兴得不得了。
秋去冬来，转眼春节就要到啦。每逢佳节倍思亲啊，蛇郎懂得妻子的心情，一天，他收拾了些金银珠宝、绫罗绸缎，交给佩花说：“回家看看吧，见了岳父和姐姐请代我向他们问候。”佩花别了丈夫，回家探亲去了。当她走进家门时，父亲和姐姐呆住了，他们上上下下打量着佩花，简直不敢相信自己的眼睛。佩花笑了笑，把事情的经过如此这般的说了个透。老人听了，乐得合不拢嘴。女儿嫁了个好姑爷，做父亲的哪能不高兴呢?佩玉听了，又嫉妒又后悔，心想：当初我为什么看不出那条大蛇是位王子变的呢，真是有眼无珠啊!唉，我要是嫁得一个像妹子那样的丈夫该多好呀，那日子一定过得比神仙还快活哩!
一天，老人到别寨走亲戚去了，家里只剩下佩玉和佩花姐妹俩。佩玉心怀鬼胎，走到井边，对佩花说：“妹妹，你的头发乱啦，过来我给你梳梳。”佩花不知是计，便走到井边，一边躬腰看着水中自己的影子，一边让姐姐给她梳头。梳着梳着，佩玉趁佩花不提防，用力一推，便把佩花推下深井去了。
佩花被淹死后，佩玉立刻穿上妹妹的衣裳，沿着妹妹讲的路径找蛇郎去了。心急腿快，一下子就来到了她家的岭禾地。就在她四处张望寻找那条大蛇时，见一个十分英俊健壮的青年潇潇洒洒地向她走来。佩玉心想：这一定是妹妹的丈夫了，于是上前施礼道：“丈夫久等了。”
蛇郎见妻子回来了，兴奋地说：“娘子，今天总算把你盼回来了。”
佩玉看了看周围的荒山野岭，犹豫地问：“我们的家在哪里，怎么回去呀?”
蛇郎一怔，说：“才离开半个月，你怎么就忘了呢?”
佩玉唯恐露了马脚，慌忙解释说：“我从小记性差，人家讲什么就像水过芋苗叶，一下子就忘得精光啦。”
蛇郎说：“闭上眼睛，骑到我的背上来吧。等我叫你开眼时，我们就回到家啦。”
佩玉按照蛇郎的吩咐办了，很快就来到了蛇郎的家。她开眼一看，果然像妹子所说的那样富丽堂皇。
吃晚饭时，在明亮的灯光下，蛇郎望着乐颠颠的佩玉，忽然一惊，问道：“娘子，你的脸被什么东西弄脏啦，就像涂上了几颗苍蝇屎一样?”佩玉不慌不忙地解释说：“过年帮家里炸扣肉，被溅起的油星烫伤的。”
蛇郎听佩玉这样一说，便不作声了。晚上睡觉时，佩玉一躺上床，垫在龙床四个脚下的龙蛋啪的一声被压碎了。蛇郎不悦地说：“娘子，你从来睡觉都没有弄坏过床脚垫呀，今天怎么这样粗手笨脚的?”佩玉先是一惊，但一瞬间就镇定下来了，说：“回家探亲时，整天忙家务，煮饭、喂猪、扫地、洗衣，手脚就粗了点呗!”佩玉到了蛇郎家以后，成天只顾吃喝玩乐，不愿劳动。初时还好些，后来连洗脸水也要蛇郎帮打，衣裳也要蛇郎帮洗了。蛇郎见她越来越懒，一点也不像原先那样聪明勤快，渐渐地对她也就越来越冷淡了。
一天清早，佩玉正在梳妆台前对着镜子梳妆打扮，一只美丽的小鸟飞到她窗外的一株柳树上，盯着她不停地叫道：“姐姐，羞啊，姐姐，羞啊!⋯⋯”
佩玉愈听愈觉得那鸟儿是在骂她，不觉大怒，抡起梳妆台上的铜镜就向小鸟砸去。鸟儿躲避不及，一下子被她打死了。她把小鸟捡回来，撕了毛，掺上半筒粳米煮粥和丈夫吃。同是一样的鸟肉粥，蛇郎越吃越觉得鲜甜，连声称赞：“好香甜的鸟肉粥啊!”佩玉则越吃越觉得苦涩，吃了几口，就实在咽不下去了，于是她便把剩下的大半碗鸟肉粥往后园倒去。恰巧，鸟肉粥泼在一株楠竹根下。说来也怪，这棵楠竹得了鸟肉粥的浇灌之后，一下子竟长得绿油油的，像凤尾一样，十分可爱。蛇郎做了张石凳，摆在楠竹根旁，每天做工回来，便到楠竹下歇凉。只要他一坐到石発上，凉风便阵阵吹来，使他觉得浑身清清爽爽，疲劳一下子消失得干干净净。后来，他把这种感受讲给佩玉听，佩玉不信，也跑到竹子下面乘凉，可她刚一在石凳上坐下，竹子上便纷纷掉下一条条又长又粗的毛毛虫来，蜇得她浑身上下又痒又痛。她一火，一刀把竹子砍了。
心爱的竹子被砍倒了，蛇郎十分难过。他怀着痛惜的心情，把竹子拿回家做了张躺椅。凭着他的一双巧手，制成的竹躺椅既适用又美观。他把竹躺椅摆在厅堂里，每天做工累了就躺在竹椅上休息。说来也稀奇，只要他躺在竹椅上，就感到格外舒服，因此他常常躺在竹躺椅上过夜。佩玉埋怨说：“你这人真是贱相，房里丝毡绒毯垫的龙床你不睡，偏偏要睡在这又硬又冷的竹椅上过夜?”
蛇郎笑笑说：“你别小看这张竹椅，躺在上面比躺在龙床上舒服得多哩，不信你来试试看。”
佩玉听说，拉起蛇郎，一屁股便坐到竹椅上。她的屁股刚一碰着竹躺椅，便“啊呀”一声哭爹叫娘地惨叫着跳了起来。原来，她的屁股早被竹椅钳去了两块肉。她一气之下，一刀将竹躺椅砍烂，丢进火塘烧了。
熊熊的烈火一下子就把那张漂亮的竹躺椅烧毁了，蛇郎想抢救也来不及啦。不过，他还是抢出来一节。他把这节竹子做了根小巧玲珑的吹火筒，为了防止妻子再把这根吹火筒烧掉，他便把这根吹火筒送给了寨里的盘三奶。
盘三奶六十出头啦，没儿没女，老伴又早早死了，一个人日子过得很孤苦。一天，她煮早饭时，由于柴不够干爽，火老是燃不旺，她便拿蛇郎送给她的吹火筒来吹。一吹，却吹出个白胖胖的小虫子来。说也奇怪，那小虫掉下地后，竟变成了一个美丽的姑娘，立在她的面前。盘三奶见了真是欢喜极了，把姑娘当作自己的亲生女儿来看待。
蛇郎听说盘三奶家有个美丽能干的姑娘，便跑去看个究竟。
一看楞住了，姑娘多像他从前的那个妻子啊!脸孔儿红殷殷的，就像一朵刚刚开放的红牡丹。他越看越爱看，越看越舍不得离开。姑娘对蛇郎更是要好，什么事情都愿意帮他做，总是含情脉脉的。
由于彼此玩得投机，蛇郎常常连吃饭的时间都忘了。久而久之，佩玉生气了，责问道：“是什么迷住了你的心窍，常常跑到那个穷鬼家去玩，连吃饭睡觉的时间都不记得啦!”
蛇郎说：“盘三奶家的姑娘长得可漂亮啦，就像你刚到我家来时一样，脸上没有雀斑，殷红殷红的，既聪明，又勤快，织的瑶锦绣的花，连脾气也和你以前没差别。”
佩玉听了蛇郎的话，半信半疑，决定亲自去看看。她走进盘三奶家一看，见那姑娘长得如花似玉，“怪不得蛇郎被她迷住了!”她心里这样妒嫉地想着，嘴里便问道：“姑娘，你怎么长得这样漂亮呢?简直和仙女一样!”
姑娘笑着说：“我刚生下来时，长得可难看啦，满脸是雀斑，就像苍蝇在上面屙了很多屎一样。娘见我长得难看，便到南山美人泉挑来了仙水，把水烧开后，放我进开水里洗了个澡，我才长得像现在这样好看哩。”
听了这话，佩玉喊了个“啊”字，便不再作声了。她想：我也是个雀斑脸，难怪丈夫不喜欢我，我得设法把雀斑洗去，变成一个美人才行。第二天，天还没亮，她就起床跑到南山的美人泉去，挑了满满一担的泉水回来，放进锅里烧。烧开后，她脱掉衣服和裙子，跳进开水里去了。
狠毒而愚蠢的佩玉被开水烫死了。她死后，蛇郎就和盘三奶的姑娘结了婚，从此，夫妻恩恩爱爱，白头到老。
