一叶薄如蝉翼的叶片，经过一双灵巧的手，描绘出一幅形态各异的精美图画、书写出飘逸苍劲的书法作品，使人们获得美的享受和艺术熏陶。这就是丰都叶脉画神奇而独特的艺术魅力。
叶脉画是一种传承悠久的民间绘画艺术，它巧妙地利用树叶形态各异的优美外形和自然肌理，将中国传统的山水、人物、花鸟、器具等题材绘于天然树叶上。把多彩的画面和谐与树叶的自然美融汇一体，营造出别具特色、韵味悠远、灵秀飘逸、有一种质感美的艺术境地，呈现给人们美的艺术享受。叶脉画于2009年被纳入丰都县级第二批非物质文化遗产保护名录，张廷祥成为这一项目的代表性传承人。
人类在两千多年前就发现植物叶面是记录信息、传播思想的天然材料。古代印度的僧人曾用贝叶(菩提叶)制成楚夹来书写佛经，记录下博大精深的佛教义理。那时候，纸张很少，一般家庭也买不起，孩子们读书写字、绘画就用树叶来充当。唐朝的王冕是个放牛娃，劳动之余收集了许多荷叶，晒干压平整后当作画纸，画出的图画栩栩如生、精美漂亮。唐代诗人柳宗元就有:“闲持贝叶书，步出东斋读。”的诗句。历代中国的书画家有利用植物叶来作书作画抒写胸怀，寄托情感的传统。据记载，唐代书法家怀素“学书贫无纸，曾种芭蕉万余株。取叶练字，名其为′绿天庵’”，清代风俗画家吴友如曾经绘有《怀素书蕉图》。善绘道释人物、明代画家丁云鹏则用菩提叶作《罗汉图》多帧，所绘罗汉图线条流畅，“丝发之间，而眉目间态毕现。”为佛教艺术之珍品。唐朝时期的佛教六祖慧能虽说不识几个字，但对绘画颇有天赋，他在宽大的树叶上绘的菩提画惟妙惟肖。
丰都叶脉画主要以天然黄桷树、紫荆等阔叶为原料，用特殊工艺去其叶肉后，保留其筋络和白色薄瓤层作底板，将山水、人物、花鸟等形象直接或间接书画或刺绣在上面，其质地轻薄净透、画面清晰精美，颇富观赏价值和收藏价值。
“芳华几许掩深春，一叹秋风堕暗尘。尝尽人间凉薄意，尚留筋骨益传神。”张廷祥的爷爷就是叶脉画制作技艺的高手，一片普通的树叶经他灵巧的手，描绘出一幅幅图文并茂、色彩斑斓的艺术品。他父亲感到非常神奇，渐渐的也跟着学习叶脉画。一时间家里到处摆满了各种形状、各种图案的叶脉画，简直成了叶脉画的海洋。张廷祥从小在这种艺术氛围的熏陶下耳濡目染，对叶脉画产生了浓厚的兴趣，一心投身叶脉画创作学习。张廷祥在叶脉画传统工艺的基础上，吸取父辈之精华，博采众家之长，借鉴不同的绘画艺术特色，创新发展。无论是泼墨山水，亦或是炭笔风光，皆可妙笔传神，凸现玲珑，达到相当的艺术水准。同时，他还擅长以独特的工艺处理叶面，其制作的叶脉画光洁透明、永不变色，具有极高的艺术及收藏价值。
叶脉画文化底蕴深厚，制作工艺繁杂。张廷祥创作的叶脉画轻薄纤巧、似雾如纱，尽显巴渝风貌。他采用精选野生阔叶，刮去绿色皮层，保留筋脉和薄瓤，进行防腐干燥处理，制成叶脉。再通过传统绘画、描金、勾线等技法，历经选材、发酵、去肉、平整、制作等二十多道工序而成，其制作工艺复杂、技术含量高，于筋脉断续之间自成风格。同时，又能借鉴绘画艺术的特色大展风采。树高千丈，叶落归根，叶脉作画，寓意尤深。叶脉画以树叶脉络这一独特的艺术形式为载体，使厚重的华夏传统文化艺术内涵得以不断拓展和丰富。
精选优质树叶，要求没有一点瑕疵，在每年立秋后十天左右，选择翠绿的林中，没有虫眼、斑痕、老筋、麻点且未变黄的向阳一面的黄桷叶，要求柔软、叶脉清哳、其型美观，质地优良的观赏性叶片，作为叶脉画的制作材料。采摘回来的叶片经过初步筛选，将叶脉均匀的树叶放在浓度为10一20%的漂白粉溶液中浸泡20一30分钟，至叶子变色、柔软为止。泡好的叶子轻轻的放于托盘中，并从边缘缓缓加入水，洗净后盛入特殊器皿里进行发酵处理，严格掌握温度与湿度，并不断根据实际情况调节。然后用专利工具将叶片的绿色叶肉去除，保留其叶脉经络和筋面的透明薄瓤层。张廷祥特别强调:“在叶片处理过程中，运用的力道、手法特别关键，稍有不慎叶脉或白色瓤层将破坏”。最后用专用工具对叶面进行平整，形成薄革质地。此时，温度及处理方法一定要精准，否则，就会使叶片发焦而报废。
“曾经装点几番春，浥露吟风还驻尘。凉意千般驱溽暑，腐余脉脉是精神”。将处理好的叶脉运用独特的传统民间工艺，结合专利制作工具，将绘画、微刻、书法、篆刻等多种不同主题思想直书其上。无论是手掌大的梧桐叶、眉毛似的柳叶，还是桃树叶、杨树叶等各种植物叶片，利用生物技术处理后，就可以在薄如蝉翼的叶脉上描绘出五颜六色的艺术作品。
叶脉画以叶脉清晰、颜色古朴、线条流畅、笔触细微、薄如蝉翼的特点，达到经久不变色，不被虫蛀而深受百姓喜爱。它以自然生态、潇洒飘逸的形态成为典型东方艺术与现代绘画融为一体的奇特艺术品，具有黄而不脆、筋络弯曲不折断、手感如丝麻等特点，可保存上千年。
今天，叶脉画经过丰都艺人张廷祥之手的传承和创新，糅合巴渝当地的山水人情，以其独特的方式记录着历史的变迁和改革发展。叶脉画不仅具有高度的艺术价值、观赏价值，还有一定的适用价值。由于叶脉画制作材料简单易获、成本低廉，因此可以制作成多种不同的镜框、贺卡、喜卡、纪念卡、书签、明信片、墙饰等艺术品，除日常观赏外，还独具较高的收藏价值。
张廷祥欣赏着自己亲手创作的一件件精致的叶脉艺术品欣慰地表示:“我要让叶脉画这一古老、古色、古香的艺术焕发出新的青春，并在未来的传承发展中继续展现出它独特的艺术魅力”。
