“我到过许多地方/数这个城市最年轻/它是这样漂亮/令人一见倾心……我透过这个城市/看见了新中国的成长”。
这是诗坛泰斗艾青上世纪六十年创作的风靡全国的一首诗。受诗人澎湃激情的感染和影响，当年无数热血青年怀抱建设社会主义的美好理想，不远千里，争相奔赴艾青笔下的“年轻的城”——新疆石河子。
时光的隧道穿越整整一个甲子年，我拖着年近七旬的身躯，穿过千山万水，来到曾令无数新中国青年感动和狂热追求的“年轻的城”。在军垦博物馆，在艾青诗歌纪念馆，透过一张张发黄的老照片，透过一段段鲜活生动的文字，透过一篇篇诗人捐赠的手稿遗迹，透过一张张浸染岁月风采的兵团报纸，我追寻到诗人艾青曾经留下的足迹，捕捉到一个落难诗人与一代将军和一座城的动人故事，感受到了一个伟大诗人对一座城市的深远影响。
01
说起诗人艾青与新疆石河子这座年轻城的故事，那得要从王震将军与艾青友谊的源头说起。
艾青是一名在国际上享有盛誉的诗人，他的长篇抒情诗巜大堰河，我的保姆》流传盛广，享誉诗坛。早在延安时期，王震就与艾青相识。那是1943年的早春，艾青率领陕甘宁边区文化界慰问团，带着大批的书籍，来到王震的359旅驻地南泥湾慰问全体将士。慰问团到来的那天，王震旅长亲自主持召开了隆重的欢迎大会，他在欢迎仪式激动的说到：“我们非常欢迎文化界的朋友们到部队中来，用你们先进的文化武装我们战士的头脑，用你们优秀的作品反映我们战士的生活。”
后来慰问团在359旅各团进行巡回慰问演出时，王震总是形影不离地陪着艾青，两人进行了深入的交谈。王震尊重知识、爱护人才的言行给艾青留下了深刻的印象，王震也十分欣赏艾青的诗才和豪放的性情。自此以后，两人结成了一生的好友。
02
上个世纪五十年代末，艾青蒙难，被错划成右派。就在艾青人生最低谷的时期，时任共和国农垦部长的王震将军顶着巨大压力，向他伸出了橄榄枝。
将军指着墙壁上的地图对艾青说：“这里土地肥沃，十万转业军人要开发这片古老的荒原，我希望你能去，怎么样?”艾青思考了片刻后，接受了王震的邀请。
就这样石河子人民以其特有的胸怀和满腔赤诚，热情地拥抱了这位大堰河的宠儿、诗歌王子。
1960年秋天，在将军的邀请下，诗人艾青和妻子高英携子女乘火车来到了军垦新城一一石河子。
从此，将军与诗人的友谊成为军垦新城的佳话。艾青也因将军与石河子这座共和国军垦第一城结下了不解之缘，开始了长达十六年的军垦生涯，石河子俨然成了诗人艾青的第二故乡。
03
石河子曾经是新疆建设兵团总部所在地，后总部迁至乌鲁木齐。石河子地处天山北麓中段、古尔班通古特沙漠南缘的戈壁滩上，傍依从天山深处咆哮而出的玛纳斯河。
1950年，王震率进疆部队来到石河子，看到这里水源丰富，土质良好，交通便利，将军坚定的挥舞着有力的大手说：“就是这里!我们要建设一座新城。”
从此，石河子这座名不见经传的戈壁滩小镇，掀开了“共和国军垦第一城”崭新一页。
石河子作为兵团展现军垦风采、展示建设成就的一个重要窗口，也成了举世嘱目的一个亮点，这里有军垦战士拉起的军垦第一犁，有军垦战士打出的军垦第一井，有军垦战土盖起的军垦第一楼，有军垦战士建立的军垦第一连，这里还是军垦战士在万里荒原上建起的军垦第一城，更留下军垦战士“献了青春献终身，献了终身献子孙”的壮丽画卷。
04
艾青来到石河子后，被军垦战士火热的激情和如火如荼的建设场景所感染，不久，他主动提出到农场深入生活，寻找创作灵感。
有一天，将军到农场视察工作，见到艾青，先是关切地询问他生活情况，然后又看看他的手，见艾青手上茧子不多，就笑着说：“你没有劳动嘛!”旁边的场长说：“劳动了，上次割麦还割了腿了。”将军听后哈哈大笑，说艾青：“你不会劳动嘛，以后要适当的多劳动点咯。”艾青不好意思地点点头。
上个世纪六十年代将军已是农垦部部长了，但将军无论工作多么繁忙，心中都牵挂着诗人艾青。每次将军来垦区时，都要带上艾青到农场调研，见着干部和职工就介绍说：这是我们的诗人!从此，“我们的诗人”在石河子成了对艾青称呼的专用语。在将军的关怀下，艾青经常随各级领导到各个连队检查工作，参加各种会议和劳动，了解开荒情况。
艾青在调查采访中，不仅积累了大量素材，还结识了很多职工朋友，诗人常常被这些开拓者艰苦奋斗和无私奉献的精神所感动，情不自禁的讴歌他们，写下了大量诗篇。
05
有一次将军来石河子，听说艾青的投稿石沉大海，为此将军特意上门去看望艾青，并鼓励他说：“老艾啊，虽然现在处于逆境，一定不要消沉，要打起精神多多写诗，歌颂我们的军垦战士咯!不要怕!你写的诗没人发表，我给你发表，现在发表不了，将来再发表!一句话，你要多写，别后退!”将军鏗锵有力的话语，使艾青非常感动，他的眼睛湿润了!
当时石河子自办了一张《大跃进报》，根据将军的意思，用笔名发表了艾青不少新作，报纸虽小，但对于心灵受创伤的诗人来说，不啻为一种疗伤妙药。从此，艾青像注入了新的活力，诗如泉涌，激情满怀，一发而不可收。
火热的生活给了艾青无穷的创作力量和灵感，正是在这样的背景之下，一首杰出的诗作《年轻的城》横空出世。这首诗表达了艾青对戈壁变绿洲的赞美之情，对军垦拓荒者的敬佩之意。
在这首《年轻的城》诗中，艾青深情地写到：“我到过许多地方，数这个城市最年轻，它是这样漂亮，令人一见倾心。不是瀚海蜃楼，不是蓬莱仙境，它的一草一木都由血汗凝成......”艾青这位享誉国际诗坛的大诗人，在人生最困难的岁月里，是这座小城接纳了他，使他与小城结下了深厚的情谊。艾青也在小城播下了诗歌的种子，培养出了边塞新诗人杨牧、杨述等一大批诗人，助成了“诗城”的诞生。
06
1971年春天，美国著名的报告文学作家埃德加•斯诺带领美国新闻工作者代表团来华访问。在与周恩来总理谈到延安文艺界的老朋友时，他第一个提到的就是艾青。
“他是个幽默风趣的诗人!”埃德加•斯诺说。
周总理点点头：“中美两国的文化交流源远流长，斯诺先生的记忆力非常好。”
埃德加•斯诺又说：“西方学者对艾青的诗作给予了很高的评价。法国也在出版《艾青诗选》，美国有好几所大学把艾青的诗作选为教材……”
当时，《参考消息》以外电报道的形式，披露了斯诺先生与周恩来总理关于诗人艾青的谈话。
不久，艾青迎来了生命中的春天，平反昭雪，恢复职务，回到北京，一个蒙难十多年的诗人，再次获得了新生。
07
河水滔滔，岁月悠悠。一代诗人艾青在新疆石河子生活了整整十六个春秋，他把对这片土地的爱，对军垦人的爱，对军垦人的情，也留在了石河子。石河子人民永远忘不了他，1994年，为了纪念艾青在石河子度过的难忘岁月，农八师党委决定在石河子市修建全国唯一一座以艾青命名的诗歌馆。
历经四载的建设，1998年一座造型新颖别致、典雅气派、功能齐全、占地面积6500平方米、建筑面积2484平方米的现代化诗歌馆——艾青诗歌纪念馆，正式落成开馆。遗憾的是艾青于1996年因病去世，没能等到开馆这一刻。庆幸的是与艾青一起在石河子同甘共苦十六载的患难妻子高英专程前来参加了开馆典礼。
十六载沧桑，十六载风雨，艾青在石河子度过的十六载时光，虽然是艰难的，但其对石河子精神文化领域的影响是巨大的。几十年来，他创作的那些伟大现实主义诗篇，直接鼓舞和激励了石河子一代又一代文艺工作者，创造了许多值得骄傲的文艺辉煌，石河子曾一度被誉为“诗城”。
今天，在石河子火车站广场，一座以艾青的诗歌巜年轻的城》命名的大型雕塑矗立在广场中央，这是军垦人对这首诗最大的褒奖，也是石河子人民对诗坛泰斗艾青最好的纪念。
艾青——这位石河子的荣誉市民，已与这座年轻的城永远融入了一起，永不分离。
