这次来内蒙，原本计划去呼伦贝尔。到了呼和浩特，当地的朋友说，现在的呼伦贝尔冰天雪地，有什么好看的?额济纳的胡杨林正值最佳观赏季节，错过了再来还说不定哪一年呢!我们一听有道理，当即决定退掉去呼伦贝尔的飞机票，买去额济纳的火车票。
当天晚上，我们乘坐绿皮火车，咣里咣当一整夜，第二天一大早就到了额济纳旗。
额济纳是阿拉善盟下辖的一个旗。面积11万多平方公里，相当于一个中等规模的省;人口不到三万，相当于内地一个不大不小的乡镇。据说额济纳是全国面积最大、人口最少的县。额济纳城市规模不大，但很整齐，很干净，走在大街上很舒服。
额济纳的大街两旁，布满了胡杨树。正值金秋十月，一片金黄，在蓝天白云的映衬下，既显得富丽堂皇，又显得潇潇洒洒。我们忙叫司机停车拍照，司机说，慌什么，好景有的是!
我们在酒店入住，稍事休整，就驱车直奔胡杨林主景区。进了景区大门，沿着木板步行道缓缓前行，一棵棵巍然屹立的胡杨向我们走来。我们仿佛走进一座天然艺术宫殿，高大的胡杨树盘根错节，千姿百态，有的苍劲，有的秀美，有的昂然挺立，有的妩媚多姿。一片一片的胡杨林好像染上了油画般浓烈的金色，似一块黄色的绸缎，在太阳的照射下美仑美奂。
有两棵胡杨给我留下的印象最深。一棵号称“神树”，已有九百多年的树龄。树干粗壮，五六人才能合围，亭亭如盖，树荫森森，人到树前，顿生敬畏。据传，几百年以前，此地突发大火，草木俱焚，唯有这棵胡杨毫发未损。后来，这棵大树又分生出五棵小树，人称“母子树”，母亲深情爱抚着五棵小树，小树紧紧依偎着母亲。另一棵是枯死的老树，高约六、七米，躯干刚直，一棵树枝遒劲有力，伸向前方，像一位饱经风霜的老者为游人指点人生迷津，故被命名为“仙人指路”。据考证此树已死去六百余年，依然不知疲倦地坚守岗位。
当前正值旅游高峰，老老少少，游人如织，一个个如醉如痴，流连忘返。在川流不息的人群中，最令我感动和敬佩的，是那些最活跃、最勇敢的中国大妈。只见她们三五成群，衣着新潮，挥动着五颜六色的纱巾，摆出各种或标配或自选的动作，旁若无人，仿佛又回到了少女时代。远远看去倒也婀娜多姿，为胡杨林增添了活力。与他们相比，那些伴随同行的大爷们就相形见绌，只能手持“长枪短炮"忙着拍照。但是，无论你多么昂贵的相机，无论有多么高超的摄影艺术，都无法复制出胡杨那种摄人魂魄的美!
眼看天色已晚，我们离开景区返回酒店。途中路过一条河，此河名叫黑河，发源于祁连山冰川，是额济纳的生命之河。河上横跨一座桥，桥头立着一块巨石，上书“朱公桥”三个大字。我以为朱公是一位古人，请教陪同我们参观的旅游局赵局长，朱公是哪朝哪代的人物，与额济纳有何渊源?赵局长微微一笑，朱公不是古人，而是你我都很熟悉的当代人。接着，她给我们讲述了这座桥的来历，原来这里面还有一段感人的故事。
本世纪刚刚开始，上游截水发电，黑河成为一条干河，断流整整十年。由于严重缺水，额济纳生态受到破坏，大片的胡杨干枯而死。中央电视台两位记者前来采访，在焦点访谈节目做了报道。这件事引起了时任国务院总理朱镕基的重视。他两次主持总理办公会，协调上下游的关系，合理分配水资源。一年以后，祁连山冰川的雪水再次流过黑河。据不完全统计，死去的胡杨树，有五分之一死而复生。为了方便群众通行，也为了让后人铭记朱总理的大恩大德，旗政府在黑河上架起一座桥，并命名为“朱公桥"。
我行走在朱公桥上，想起了《了凡四训》里的一句话：“人在公门好修行”。一个人身居要枢，做恶容易，行善也容易。推行一件善政，受惠的何止千千万万;推行一件恶政，受害的又何止千千万万。朱公没有来过额济纳，但他的恩德，却滋润着额济纳，滋润着每一棵胡杨树。
额济纳之行的最后一站是怪树林。所谓怪树林，是因缺水而死的一大片胡杨林。胡杨特有的耐腐特性，使枯死的胡杨树干依然直立在戈壁荒漠之上，千奇百怪，形态各异。有的像宁死不屈的士兵，有的像张牙舞爪的苍龙。当你漫步在枯死的胡杨林中，仿佛进入魔鬼般的境地。在这里，你可以看到惨烈，可以看到凄凉，可以看到悲壮，而我看到的是坚强。生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽，这正是坚韧不拔的胡杨精神。有了这种精神，任何艰难困苦，都不能使我们屈服!
明天早上，我们就要告别额济纳了。天气预报，大风降温，今夜来临。大风过后，金叶飘零，一片肃杀。赵局长说，来早了，树叶不黄;来晚了，只能看到光秃秃的树枝。你们来的正当其时。我想，这大概就是缘分吧!
