很多年过去了，我至今还清楚地记得，第一次进入西递时的情景。
那大约是1998年的春季，早上的八、九点钟，太阳暖暖地照着，有一种懒懒的春乏的感觉。其时我正在参与一部文化专题片的拍摄，我们一行人翻过一座山头，蓦然发现，山谷间坐落着一大片巍巍荡荡的村庄，一下子就惊呆了。那一刻，周边的茶树绿得迫人，村庄早起的炊烟，也差不多都散尽了。一层薄薄的半透明的山岚，在太阳下浮动，能隐隐看见它颤动的波光。村子很安静，突然，一两声鸡啼，响彻在村子的上空，听上去十分辽阔。
这就是传说中的西递吗?
那是我第一次进入徽州，对它与平原迥异的风物，感到猝不及防。
西递位于黟县东南，四面环山，两条溪流从村北和村东，流经整个村落。村子东西长700米，南北宽300米，高处俯瞰，鳞次栉比的明清古建筑群，呈现出一只船形，不知当初村落起建时，有过什么样风水方面的考量?以一条纵向街道和两条沿溪道路为主干，西递构成东向为主、向南北延伸的街巷系统，而所有的街巷都是黟县青石铺地，光洁如玉的路面上，仿佛有岁月在流淌。这里的民居建筑多为木结构、砖墙，触目是精美绝伦的木雕、石雕和砖雕。由于历史上较少受到战乱的侵袭，也基本上没有受到经济发展的冲击，它的原始形态保存完好。
西递现存明、清古民居124幢，祠堂3幢，走进村子，但见屋宇错落，街贯巷连，醒目的粉壁黛瓦马头墙，起伏顿挫于山区明丽的高天之上，如流动的音乐。对于西递名称的由来，历来有两种说法，一种说法是：西递古名西川，很早就为交通要道，设有驿站，以传递公文，供往来的官员歇息。古时候，驿站又称“递铺”，所以西递又名“西递铺”，简称西递;另一种说法是：中国古代神话传说中人面蛇身的共工与颛顼争夺帝位，共工不幸战败，一怒之下，头触不周山，造成天塌地陷。从此，天倾西北，天上的星辰集中于西北方向;地陷东南，地上的流水均由西向东流去。然而流经西川村的一条溪流，却超乎自然力地从东向西流淌，“东水西递”，西川也因此被称之为西递。
西递村中，有大小三条溪流，分别是前边溪、后边溪和金溪。三水并行，自北而南，汇合于村口，而后便开始了它违反常规的“东水西递”，这条小溪古名西川，今曰“西溪”。
但递铺也切切实实存在过。西递古铺，位于长演岭北麓的宁池古道上，宁指宁国府，池指池州府。在上个世纪的50年代，桃源洞未开凿之前，宁池古道由渔亭经栈阁岭、石墨岭、长演岭，石羊山而至羊栈岭，是古徽州一条重要的驿路。宁池古道久已废弃，但石桥、石径尤在，两旁树木茂密。
17世纪到19世纪的大约200年间，是西递胡氏宗族的鼎盛时期。那时西递的建筑，多为前店后铺、前铺后户的传统格局，直街与横街交错延展，店堂老铺，酒肆茶馆，一家挨着一家，一户连着一户。可以想象当年的车水马龙。据史书记载，西递最鼎盛时期，有600多座宅院，99条巷子，90多口水井，以至有“三千烟灶九千丁”的形容。
封建社会，只有成年男性才可称“丁”，由此推算，当时的西递胡氏宗族，大约有近万人口。
2000年11月30日，西递被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，和它一同被列入名录的，还有汪氏聚居的牛形村落宏村，而在徽州，素有“四门三面水，十姓九汪家”的说法。宏村始建于南宋，距今已有800年的历史，四周古木蓊郁，尤以村头的红杨、银杏最为引人注目。两棵古树的树龄，均在400年以上，这在乡村，被目之为“神树”。宏村的建造，是一篇有关风水的大题目，它的形态，简洁的表达就是“山为牛头，树为角，屋为牛身，桥为脚”，从高处往下俯视，整个村子就仿佛是一头斜卧在山前的青牛。
进入宏村是一个傍晚，太阳就要落下去了，游人渐渐退潮，村子很安静。暮蔼在村子上空缭绕，有农人扛着农具，从小巷深处走出，伴随着流水的声音。第一次去宏村我就发现，这个牛形村落最动人的景观，是贯穿全村的人工水利系统，以及它所营造出的淙淙流水声。早在500多年前，宏村人就将仿生学原理运用到了村落内部人工水系的设计上，使之既有利于生产、生活，也有利于防火和调节气候，宏村也因此变得美好和灵动。
宏村的人工水系，主要由水圳和月塘两个部分所组成。水圳建于明朝永乐元年，公元1403年，由汪氏族人汪升平等人出资，凿主圳700余米，支圳500余米，引西汐河水南进东出，蜿蜒流转，最后注入村中的天然水窟。水圳建成后，水绕屋，院掘池，流水千家，千家流水，这使整个宏村，都笼罩在氤氲的水韵之中。
记得那天，随着九曲十八弯的“水圳”在村巷中行走，我能够清晰地听见自己的脚步声。有一种名叫“豚”的家禽，在水圳边蹒跚，红头，金吻，是一种类似于鸭，但比鸭要美丽得多的家禽。它们蹒跚的步态，越发增加了村子的静谧。宏村月塘的建造，比水圳工程要稍晚一点，是永乐三年，公元1405年动工，3年后完成。据史料记载，宏村正中有天然一窟，冬夏泉涌不竭，即使是大旱之年，也从不干涸。水圳竣工之后，宏村人又对这口天然水窟进行修整，筑堰而成月形，名为“月沼”，当地人称月塘，引水圳之水西进东出。
汪氏总祠“乐叙堂”，坐落在月塘北畔的正中位置，现存的门楼，依然保持着原貌。月塘的东西两侧皆为民居，粉墙古楼倒映水中，是最经典的宏村画面。有一些漂浮的白云，浮在水面，衬托着湛蓝的天空。那是一种多么美丽的存在啊，对于久居烦嚣都市的人们来说，它美得仿佛不再是一个现实的村落，而是一幅水墨洇染的山水画。
人说徽州村落，宏村最美，指的正是这傍晚时分，乐叙堂外，静谧恬淡的一刻。
宏村最著名的“承志堂”，处于村子的“上水圳”，背倚雷岗山，建于清咸丰五年，公元1855年，是大盐商汪定贵的私宅。虽然，20年来我曾无数次进入承志堂，但每一次进入，都有一种不可思议的感觉。黟县境内现存明清古民居近4000余幢，从规模宏大、布局合理、结构完美、设施齐全、制作精良等等方面综合评价，首推承志堂。这座私宅占地2100平方米，建筑面积3000多平方米，内有7处层楼，9间天井，60余间厅堂，136根立柱。它最让我们赞叹不已的，是拥有数量众多精美绝伦的木雕。进入承志堂大门，目光所触，尽是镂空的门窗;步入厅堂，举目环顾，上下左右，也尽是木雕。这些木雕，虽已历经了百多年的光阴，却依然金碧辉煌，据村里老人们传说，汪定贵在建造此屋时，仅用于木雕表层的饰金，就是黄金百余两。
正是夕阳西下，村外的南湖光洁如绸，平展如镜，远山近屋，花摇风动，宏村在晚霞的洇染下，一片绯红。徽州的山川风物，与日落时分最是相宜，此刻“承志堂”精美绝伦的木雕，都蒙上了一层恢丽的色调。有鸟儿从水面上飞过，有些倦怠，日暮乡关的愁思，便渐渐笼罩了整个画面了。而城市的喧嚣，尘世的纷扰，此刻也渐渐远去，一切都仿佛回到了从前，那是如梦一般的美好。
