很凑巧，当我们晚间进入伊犁首府伊宁市，正好与前车的同行者联系上，在他们的指引下，我们住进了同一家宾馆。只不过次日我们将游览伊宁市区，而他们又要开拔了。
伊犁得名于伊犁河，最早见《汉书》，史称伊列、伊丽、伊里等名。清乾隆年间定名伊犁。《西域同文志》中，伊犁为维语，取义于"犁庭扫闾"(意即将庭院犁平整用来种地，把里巷扫荡成废墟)，寓意平定准噶尔功盖千秋，西陲从此永保安宁。古代的伊犁，泛指伊犁河流域以及巴尔喀什湖以东、以南的广大地区，是古代四大流放地之一。最早见于中国史册的伊犁民族是塞人，西汉时伊犁为乌孙国属地，公元657年，唐朝政府命苏定方为伊丽道大总管，进军伊犁，统一了西域，并在此地建立州府。
我们清晨即起，准备首先参观该地博物馆，未料途中看见一座醒目的天主教堂，很感诧异。于是专程进去参观了一番，并与教堂的牧师略作攀谈，据称此地还是有不少天主教徒，是他们捐资修造了这座教堂。我们获准进去参观了，肃穆而清静。真是上帝无所不在，他与真主看来是兄弟，各自统领着他们的精神世界。
不过，伊犁到底还是伊斯兰教的天下，我们到市中心看到的拜吐拉清真寺，建筑巍峨，造型雄伟，成为街头标志性的建筑。
有意思的是，这里有大量的回民，他们信的也是伊斯兰教，所不同的是他们的教堂却叫陕西大寺，完全是内地的古典建筑。这两种清真寺在同一条街上，相互生辉，意味着民族的差异。而陕西大寺更像是有着穿越含义的古迹。
看教堂是了解民情的一种方式，而要了解当地历史当然还是博物馆。伊犁博物馆具有一定规模，里面最引人瞩目的是石人文化和伊犁马的介绍。
具有研究价值的出土哈萨克铜人
名气显赫的伊犁马
黄金面具
珍贵的元青花
伊犁的林则徐纪念馆虽然不大，但不可不去。林则徐在第一次鸦片战争时期虎门销烟惊骇世界，后受不白之冤，被充军伊犁。然即便如此，他抵伊犁后，协助办理垦务，亲历南疆库车、阿克苏、叶尔羌等地勘察，行程三万里，所至倡导水利，开辟屯田。又绘制边疆地图，建议兵农合一，警惕沙俄威胁。今天看来，林则徐如此为国为民真是十分了不起而心生景仰。金子在哪儿都发亮。
说到伊犁，不能不提到另一位爱国名人左宗棠。当年在以沙俄为后台的阿古柏占领了新疆，左宗棠出兵，仅一年多时间，就指挥西征军，攻克了被外寇侵占的南疆八城，收复了除伊犁以外的新疆领土。新疆各地也于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。左为了支持对沙俄的艰苦谈判，将其棺材从肃州运到哈密，借以表示收复伊犁血战到底的决心。最后，伊犁终于在谈判中“完璧归赵”，回归中国。
左宗棠两次率部西征，一路进军，一路修桥筑路，沿途种植榆杨柳树。不出几年工夫，从兰州到肃州，从河西到哈密，从吐鲁番到乌鲁木齐，凡湘军所到之处所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄，这就是被后人所称的“左公柳”。清代诗人肖雄有一首名诗，专为咏颂“左公柳”而作：
十尺齐松万里山，连云攒簇乱峰间。
应同笛里迎亭柳，齐唱春风度玉关。
左宗棠的同乡及幕僚杨昌浚，应邀西行，见道旁柳树成林，也有七绝一首：
大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。
新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。
这些诗，至今读来，其成功豪情令人感慨。
傍晚，听说伊犁河畔的落日很美，我们专程赶到伊犁河边拍下一组夕阳美景。果然少见。
太阳将落了，他先燃烧了云层，把伊犁大桥的轮廓浓浓地勾画出来，包括那细细的灯杆……然而，很快他从桥的上方不声不响滑落到桥的下方。
火烧云，残烟袅袅……
池塘留下了东君的余光，依然是红色……
一架飞机从高空掠过，红色的云层在他的下方辉耀翻卷，慢慢变黑……
在伊犁的一天是美好的，我们看到了许多要看的东西，逛了当地有名的汉人街，品尝了味道甜美的正宗奶茶，欣赏了伊犁落日美景，下一站我们要绕一个圈，向东向北去克拉玛依了。
