记得第一次去汉中，坐的是木制座椅的绿色老式车厢。在我的印象里，这种老旧车厢早已经淘汰了。而20世纪80年代，宝成铁路线上却还在使用，难免让人生出怀旧的感触。一路颠簸，倒也蛮有情趣。望着车窗外连绵起伏的祟山峻岭，对于一个在平原长大的人来说，感到那山那水充满了神秘的色彩，在寂静、深邃与孤独中，蕴含着坚强、无畏和果敢的勇气。
夜间翻越秦岭的时候，我是既好奇又紧张。听着车轮碾轧着铁轨，发出“咣当咣当”的声音，老以为列车是在山尖上爬行。我真的担心火车摇摇晃晃地一不小心，从山头上滚了下去。然而，酣然入睡的女当家，丝毫没有我这般的担忧，兀自沉浸在香甜的梦乡里。当旭日东升，明媚的阳光照亮了秦岭山川，看到火车蜿蜒在绵亘不绝的群山之中，不免为自己的枉自焦虑而讪笑。
还在我很小的时候，便知道汉中，那是刘邦封王的地方。尤其是看了《三国演义》以后，更加深了对“汉中”两个字的印象。至于那是怎样的一座城市，却模糊的犹如《红楼梦》里的大观园。当我脚踏实地，漫步在繁华的汉中街道上，我发觉自己好像身处在一个新奇而古老的江南小城。
在汉中古城的东大街，有一处引人注目的高台建筑，那就是刘邦被项羽分封为汉王时的驻跸之所，后人称之为“古汉台”。那时节，汉中还是一块蛮荒之地。心怀不满的刘邦，在张良、萧何的帮助下，重整旗鼓，拜韩信为大将，明修栈道，暗度陈仓，一举夺得天下。为了纪念这段峥嵘的历史，刘邦在取得天下之后，定国号为“汉”。从此便有了汉文化，有了汉族、汉人、汉字、汉语、汉服等的称谓。
我曾怀着十分崇敬的心情，游览了韩信拜将坛。那时我所见到的拜将坛，是一方被世人冷落的荒土，只有南北两座方形土台。南台巍峨耸立一块石碑，刻有“汉大将韩信拜将坛”。北台建有一座斜山式台阁亭，斗拱飞檐翘角，气势雄浑，异常壮观。两台周围，榆柳成行。人们说，拜将坛是汉王朝的发祥地，亦是“得人才者得天下”的历史佐证。
那一年，驱车前往汉中留坝县境的张良庙。但见紫柏山脚下，庙宇玲珑，楼台迭现。四围幽静肃穆，松柏苍翠挺拔。雾涌云蒸，颇有仙家灵气。步入庙内，仿佛游身世外。遥想当年有“相国神仙”之称的张良，运筹帷幄，决胜千里。刘邦称帝之后，大杀功臣。张良急流勇退，从此隐居山林。
汉中是两汉三国文化的主要发祥地，可谓是物宝天华、人杰地灵;山川秀美、中华福地。丝绸之路的开拓者张骞，刚直雄烈的大汉诤臣李固，发明造纸术的汉龙亭侯蔡伦，“鞠躬尽瘁、死而后已”的忠臣智士诸葛亮，均长眠于汉中这一方热土。汉中的名胜古迹，实在是太多太多了，不胜枚举。
汉中坐拥汉中盆地，属于亚热带气候。北有秦岭山脉，南有大巴山脉，势如两大屏障。寒流难于侵入，潮湿的气流不易北上，因此气候温暖湿润。汉中的河流均属长江流域。东西横贯的汉江水系和南北纵穿的嘉陵江水系，滋润着一方沃土。汉中因其自身所处的独特地理位置，以及优越的自然环境，自古以来就被誉为“国宝天府”，“金瓯玉盆”。亦被称作“中华聚宝盆”，“西北小江南”，堪称是最适宜人类居住的鱼米之乡。
说起汉中是“中华聚宝盆”，人们自然就会联想到“汉中四宝”——朱鹮、羚牛、大熊猫和金丝猴。它们既是“中华聚宝盆”的最佳注脚，也是汉中生态环境无比优越的见证。其中四宝之首的朱鹮，已成为汉中的市鸟。
汉中的特色美食琳琅满目，美不胜收。例如：面皮、核桃馍、菜豆腐、罐罐茶、浆水面、红豆腐、梆梆面、菜豆腐节节等等。尤其汉中面皮，是最具代表性的风味小吃之一。虽然叫面皮，却是大米制做的。米皮软糯，口感特棒。面皮是汉中人离不了的食品。一旦长时间没有吃，就会心心念念，总觉得生活里缺少了什么似的。而入口香脆，味道浓郁的核桃馍，则是汉中游子离家时的必带食物，也是馈赠亲友的佳品。
回想起来，当年我所见到的汉中，与沿海城市相比，颇显得有些土里土气。古老的城厢，仿佛一位步履蹒跚的老人，固守着尘封的暮气。既没有像样的街道，也没有气派的商场，更没有华丽的高楼大厦。尤其是很多市民，依然需要挑着水桶去水铺买水吃。
然而，方始几度春秋，汉中就骤然换了个模样儿。变化之快、变化之大、变化之猛，不是你所能想象的。无数条宽阔平坦的大道，纵横交错;无数座美伦美奐的高楼大厦，拔地而起。广场的鸽子，为人们带来了崭新的气象。
汉中的母亲河——汉江，又名汉水，是长江最大的支流。一江两岸的天汉文化公园，以汉文化为主题，依托江堤、坡地、滩涂等地势而建。林木蔼蔼，芳草萋萋;奇花异树，郁郁葱葱。沿着江岸迤逦而行，赏心悦目的美景尽收眼底。张骞出使、石门十三品、嶓冢导漾等具有两汉文化特色的雕塑，浑然天成。天汉文化公园，极大地提升了汉中的城市形象和内涵，成为汉中新的城市名片和“城市会客厅”。
当我来到“兴汉胜境”文化生态旅游区，不禁被它博大恢弘的气势震惊了。兴汉胜境是以自然生态的汉水之源为根，以中华民族的汉文化之源为魂，以汉朝初兴的历史辉煌为底色，精心打造而成的集汉风景点群、汉风商街群、汉风博物馆群、汉风酒店群、汉风餐饮、汉风演艺于一体的汉文化旅游度假区，为游客带来美好典雅、愉悦赏心的汉风生活体验。然而遗憾的是，我没有能够观赏到水上真人实景演出的《天汉传奇》。据说，该演出配以现代高科技的大型喷泉列阵、大型实景火效、大型激光特效，以及变化多端的扇形水幕，具有惊心动魄的震撼力，雄伟地展现出了一幅汉文化的传奇画卷。
在汉中南郑西南部的黎坪地质公园，集山景、水景、林景，以及气候景观、田园景观、人文景观和地质奇观为一体的山岳型森林公园。整个山体沟壑纵横，岩石呈红褐色，表面均匀布满龙鳞纹。中华震旦角石和海百合等古生物化石，随处可见。据专家评定，该地质奇观形成于4亿多年前的晚奥陶纪，实属全国罕见，其科考和观赏价值极为突出。
位于大巴山区的汉中天坑群，达到了世界级地质遗迹的标准。谌称典型性、原始性、稀有性、完整性等资源禀赋优异，具备科学研究、科考探险、观光旅游等多种价值，将适时启动国家乃至世界地质公园和自然遗产申报工作，把这一世界奇迹，奉献给全人类。
汉中不但是一座历史文化名城，也是一座遍布绮丽胜景的旅游城市。连日来的游历奔波，对江中的理解和认识，只不过是管中窥豹，瓮天之见而已。
这天夜晚，月朗星稀，微风习习。坐在窗下望着汉江的夜景，听女当家讲“东塔西影”的故事。说是汉中城东南隅的东湖，相传刘邦在此饮马，又名饮马池。距此向东500米的东关净明寺，有一座唐代方形古塔。每逢浩月当空，塔影投入湖面，历历在目。如今高楼林立，塔影被建筑物遮挡，这一盛景也就成为传说中的历史陈迹了。
又是一个艳阳天气，烟细风暖，我与女当家登上了汉山。俯瞰汉中古城，一派欣欣向荣的景象，一时兴之所至，信手拈来《沁园春•游汉中》，作为《天汉明珠》的结束语，以飨读者看官：
汉中风情，碧水流霞，古道热肠。望天水一色，鹭翔鱼潜，汉江
两岸，一派瑞祥。垂钓渔舟，随缘荡志，试问谁家酒水香。回眸处，
看莺歌燕舞，飞羽流觞。
天汉万种风光，又怎一砚笔墨尽详。登汉山绝顶，决眦极目，苍
茫景色，人心激昂。汉王刘邦，千秋帝业，空留汉台凭瞻仰。悠悠事，
又谁问韩信，登坛拜将。
